Пещера каменного змея

- Живо вперёд, - стрелок махнул револьвером в сторону откуда пришел. – Повторюсь – хотите прожить лишний час, лучше не дёргайтесь. Законник, держи руки подальше от стволов. Я буду стрелять не в тебя, или кого-то из твоих спутников. Шарахну по сумке этого умника.

Носок сапога постучал по сумке с динамитом.

- Взлетишь на воздух вместе с нами, - холодно проговорил Мортимер.

- Зато уж наверняка отправлю тебя на тот свет, - в глазах Джека плеснула злость. – На пару с этим святошей. Всё. Пошевеливайтесь. Живо.

Дуглас прикинул шансы. Нет, решил он, не сейчас. Этот стрелок медлит, значит, время есть. Хочет покрасоваться? Что-то иное? В любом случае, для них это лишнее время. Можно перевести дух после схватки. Плюс, Мортимер неторопливо прошел в коридор, существовала связь между происходящими в пещере событиями и этими бандитами.

- Эй, святоша, подсвети своим приятелям. Бежать тут некуда – одна дорога осталась. Но я не хочу, что бы вы раньше времени сломали ноги.

Мортимер мрачно усмехнулся себе в усы. Вот как. Интересно, тот мексиканец тоже пригодился? Похоже на то.

Путь и вправду оказался коротким. Чуть более двухсот шагов. И да, смысла бежать никакого – коридор один.

Пещера, куда они вышли, разительно отличалась от всех пройденных. Точнее её было назвать огромным подземным залом.

Стены словно в одно мгновение раздались в стороны, потолок устремился вверх. Свет десятка ламп, установленных в пещере, отражался, переливался, играл на гранях тёмных кристаллов. В этом месте они в прямом смысле росли из пола и стен. Наросты минерала образовывали причудливые сталактиты и сталагмиты, нависавшие гроздьями над головой, тянущие острые края вверх.

В глубине этого зала колыхалось тёмное озеро, поднявшееся на дыбы.

Внутри проповедника вскинула уродливую голову тень. Она довольно заурчала, потянулась к колышущейся тьме. Уильямс нутром ощутил – тьма откликается, тянется к тени внутри человека, стремится наполнить ту своей силой. Он покачнулся. Тень в разуме проповедника радостно встрепенулась, почувствовав слабину, попыталась растечься по разуму Уильямса.

Сколько сил ушло у Джозефа, чтобы ухватиться за невидимый хвост тени не узнает никто. Ему удалось это, когда от группы из пяти человек, возившихся с мешками поблизости зеркальной поверхности тьмы, отделился человек и направился в их сторону.

Кряжистая фигура, широкий плащ, тяжелый давящий взгляд. Шляпу Джеб откинул на спину, открывая сальные, давно не мытые волосы.

Тень попыталась укусить разум проповедника, воспользовавшись его внезапным страхом. Джозеф выдержал – только лампа закачалась сильнее в его руке.

Зачем он удерживает тень? Проповедник не находил ответа на этот вопрос. Боялся, что та напитается сил от проклятого, стоящего торчком, озера? И это тоже. Но что-то ещё заставляло его всеми силами строить внутри своего разума клетку для крылатого силуэта с клиновидной головой.

Пока проповедник вёл свою внутреннюю борьбу, Дуглас внимательно оглядывал зал.

Вот ведь как вышло. Банда, напавшая на поезд, скрывается в горах Санта Цело. Поредели они, однако. Это хорошо. Сколько их осталось? Человек десять – пусть будет так. Пятеро возятся с мешками. Один приближается к ним. Стрелявший в него Джек. Всего семеро. Добавим к этому троих. Пускай этих и невидно. Остальные стали добычей. Кто кровососов наверху, кто, как тот мексиканец, попался щупальцам.

Трое против десятерых. Канги, маршал нахмурился, на него лучше не рассчитывать. Сможет – поможет, но не более того.

Мортимер бросил быстрый взгляд на проповедника. Бледный, шатается, вдоль свалявшихся бакенбард струится пот. Держится, оценил его состояние маршал. Интересно, насколько он сам осознает, что делает? В зале со щупальцами…. Додумать маршал не успел. Коренастый бандит остановился возле них, обводя пристальным, гнетущим взглядом.

- Давно не виделись, Джеб.

Глаза коренастого метнулись в сторону заговорившего тапёра. Из-за спин мужчин раздался удивленный свист Джека.

- Бритва Грей, - скрипуче проговорил Джеб. – Смотрю, ты сменил компанию. Что, пианино уже не приносит нужного тебе дохода?

Акс, проигнорировав окрик стрелка, спокойно вышел вперёд, загородив своих спутников.

- Ты же знаешь мою натуру, Джеб. Я романтик. Музыка, девочки, щепотка риска.

- Риска тебе хватало.

Мортимер заметил – лицо тапёра побледнело. Грей медленно сжал и разжал кулаки, пошевелил всеми пальцами, словно пытаясь взять особо сложный аккорд.

- Такого риска мне хватило с избытком, Джеб. А тебе, видимо, нет, - тапёр кивнул в сторону колышущейся пелены. – Что, рук не хватает?

Придерживавший индейца Мортимер увидел – Джеб побагровел, сделал шаг в сторону Грея. Что бы ни связывало этих людей в прошлом, сейчас бандит готовился убить тапёра голыми руками.

- Остынь, Джеб, - стрелок тоже заметил состояние своего партнёра. – Они все могут нам пригодиться.

Джеб зло плюнул под ноги Грея, повернулся к маршалу.

- Думаю, мистер как вас там, ты не знаешь, с кем связался?

- Насчёт вас, Джеб, могу сказать почти с уверенностью. Если потрудитесь сбросить свой плащ, поможете мне избавиться от последних сомнений. Я по достоинству оценил замечание мистера Грея.

- Не так уж давно он стал мистером, - проскрипел Джеб. – До этого звался просто Бритва Грей.

Маршал промолчал. Кем бы ни был Акс Грей до встречи с ними, сейчас это интересовало Дугласа в последнюю очередь. Всё его внимание занимала одна единственная мысль – надо найти выход из ситуации, а потом выбить из Джеба информацию о Скарфоро.

- Плевать, кто твой приятель? В общем - правильно, - Джеб повернулся к мексиканцам. – Карлос, поди-ка сюда.

Худой, высокий креол, с ярко выраженными испанскими чертами, приблизился к главарю. Косой шрам уродовал его левую щёку.

- Следи за ними, - Джеб кивнул в сторону четырёх мужчин. – Джек, забери их оружие, и идём. Ты мне нужен возле ворот.

Джек обошел Уильямса, забрал винтовку проводника, но трогать Мортимера не стал.

- Ты забыл револьверы этого маршала, - скрипуче напомнил Джеб.

Стрелок отрицательно покачал головой.

- Ни разу, Джеб. Законник мне должен. Он остался жив после моего выстрела.

- Просто пристрели его ещё один раз. Троих кровососам хватит.

Джеб раздражён, подметил Дуглас. Что-то шло у бандитов не по намеченному плану. Это хорошо. Может попробовать сейчас? Дуглас быстро посмотрел на Карлоса. Креол забрал у Джека винтовку их проводника и теперь внимательно следил за каждым их движением. Успеет ли он – рука Мортимера сдвинулась на дюйм в сторону револьвера.

В этот момент индеец покачнулся. Карлос мгновенно навёл винтовку на него.

- Поосторожнее, - процедил Джек. – А ты, законник, иди сюда. Дело есть.

Мортимер сделал два шага вперёд. Пришлось оставить индейца без поддержки. Канги опустился на пол, прислонившись спиной к стене.

Заметив, что маршал держит руку возле своего пояса, Джек ухмыльнулся.

- Убери руку от револьверов, маршал. Если хочешь получить шанс.

- Придурок, - Джеб отправил в полёт ещё один плевок, на сей раз под ноги стрелку. – Его в любом случае убьют.

- Не придется, - спокойно ответил Джек. – Я сам это сделаю – красиво. Займись лучше мешками. Скоро ворота откроются совсем в другое место.

- Если не закончишь к тому времени – оставлю тебя наедине с проклятыми птичками. Будешь сам выпутываться. Грей, ты со мной. Нечего вам так кучковаться.

Откуда-то из-под плаща показалось дуло револьвера.

- Топай впереди. А ещё лучше – давай сюда свою бритву. Живо.

Тапёр сощурился, но подчинился. Сейчас явно неподходящий случай геройствовать.

- История повторяется, законник. Ты, я, священник, парочка зрителей.

- Мне повернуться? Что бы ты мог меня окликнуть.

Дуглас пристально смотрел в глаза стрелка. Те оставались спокойными и злыми одновременно.

- В этот раз будет веселее. Доставай свои револьверы. Один отдашь Карлосу.