Младший наследник

Дед нынешнего императора запретил деятельность всех кланов, кроме десяти, принадлежащих к распущенному при нём совете. Нарушение каралось смертной казнью. Следующий правитель, конечно, этот указ отменил и отдал всё обратно в руки кланов, но последствия от этого никуда не делись.

Глава 16

— Эй, — вдруг позвал Фукава. Я оторвался от экрана и подавил желание потереть глаза. Всё же, не стоит всем этим увлекаться — такое чувство, будто я расшифровывал какой-то ужасный витиеватый почерк в свете одной-единственной свечи в самом тёмном углу магической башни. — Что ты делал с Маной?

На секунду я даже растерялся: Мана? Причём тут Мана? Затем запоздало вспомнил, что из-за девицы весь сыр-бор и начался: приревновал Фукава, вот и решил на меня кинуться. Дурь в голове и ничего больше.

— Да ничего. Живёт она рядом, вот и показала мне дорогу, когда я потерялся. Ничего больше и не было.

Наверное, о том, что наша маленькая прогулка была прервана нападением демона, упоминать не стоит — а то Фукава сам не знает, что случилось в тот день.

Парень, прежде собиравший ветки в одну большую кучу, резко напрягся и оторвался от своего увлекательнейшего занятия.

— Что, правда?

— Правда, конечно — чтоб я ещё тебе врал, — отозвался я. — Ты только прежде чем объявлять на всё село, что Мана твоя, не забудь сообщить это ей. И не приходи плакаться, когда она зубы тебе повыбивает.

— Да ну тебя, — цыкнул юноша. — А где она живёт?

Я сделал задумчивое лицо, потянув время секунду или две, прежде чем весело ответить:

— А зачем тебе, а? Ну и что ты собрался делать?

Йоши рыкнул (предположительно угрожающе, но страшно это не звучало) и отвернулся. Я же вернулся к экрану, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. Есть два вопроса, на которых нужно сосредоточиться: зарекомендовать себя, как борца с демонами, и повысить свой авторитет в клане, пока он не успел развалиться. Лучше бы мне и вовсе избавиться от братьев, расчистив себе самый простой путь: получить всё в наследство. Только что-то мне подсказывает, что это не так-то просто. Да и при гибели старших наследников, самым вероятным подозреваемым будет младший.

Да и это тебе не королевство: нельзя просто взять и убить родственника, даже если причина была уважительной, а статус у тебя высокий. Если, конечно, не дать тем, кто будет это расследовать взятку — а денег на неё у меня нет и не предвидится. Да и информация тут распространяется невероятно быстро: слухи поползут, если Таро и Сейичи, скажем, внезапно бесследно исчезнут.

А на место появления какого-нибудь демона их надо ещё и как-то заманить.

Другой вопрос в том, что мне бы стоило перебраться куда-нибудь с территории клана Мори. Если начну активничать тут, они могут решить, что у меня есть какие-то претензии на их земли: когда у меня нет ни клочка собственной, это звучит просто смешно. И плохие отношения с известной фамилией мне точно не нужны.

Я был в раздумьях, когда мой телефон содрогнулся и издал странный булькающий звук. Я в очередной раз приготовился к тому, что что-то сломал (прозвище в школьные годы я получил не просто так!), когда память Сабуро подсказала, что это всего лишь входящее сообщение.

Мария:)))))))))

Я некоторое время смотрел на текст. Точнее, на его отсутствие. Скобочки? И что это должно значить? Зачем нужна куча скобочек, да ещё и повёрнутых в одну сторону? Должен признать, я в полном замешательстве.

— Эй, парень, — позвал я Йоши. — Что значит кучу скобок повёрнутых вправо?

— Ты что, пытаешься надо мной издеваться? — рявкнул Фукава.

— Возьми да ответь.

— Да откуда мне знать? Иди к чёрту, — буркнул парень, махнув на меня рукой.

Не знает?

Это что-то из Российской Империи, да?

Я вздохнул. Закрыл сообщение и решил продолжить думать о важном.

Затем проклял своё природное любопытство. Не то чтобы мне интересно, но должен же быть какой-то смысл в том, что Вяземская отправила мне кучу скобок! Это тайный шифр?

В этот раз интернет-страница грузилась дольше, чем обычно, но в конце концов я столкнулся с лаконичным ответом: улыбка.

Это была просто улыбка. К чему бы это? Я хотел было разозлиться из-за того, что потратил время на такую глупость, когда заметил чёрный автомобиль, подъезжающий к моему дому: сидел я на крыльце, заборчик был низкий, так что и обзор на дорогу у меня был хороший.

Машина остановилась аккурат у ворот, и оттуда тут же выскочил высокий мужчина в чёрном костюме. Он глянул на табличку с фамилией и адресом, довольно потрёпанную, но с различимым текстом, и обратился ко мне:

— Я ищу Кикучи Сабуро.

— Так уже нашли, — ответил я, откладывая ноутбук и вставая, чтобы приблизиться к неожиданному посетителю.

Мужчина молча кивнул и отправился к багажнику, чтобы выудить оттуда большую картонную коробку. Он вручил её мне, прежде чем снова сесть в машину и уехать без всяких объяснений. Мне оставалось только стоять и смотреть, как автомобиль стремительно удаляется, со временем превращаясь лишь в чёрную точку на дороге. Затем мои ноющие руки напомнили, что по ним и не скажешь, что под кожей есть хоть какие-то мышцы, и мне пришлось развернуться, чтобы дотащить коробку до дома под любопытным взглядом Йоши.

Правильно, парень, интересуйся — сейчас это то, что от тебя требуется. Правда, об этой загадочной посылке я и сам ничего не знаю.

Я оставил предмет в гостиной и дождался, когда Хара принесёт нож для бумаги — им она быстро разрезала скотч, которым была заклеена коробка, и я наконец смог заглянуть внутрь. Первым, что я заметил, была записка на самом верху:

Получи и распишись! Подарок прилагается. Не подумай лишнего, это от папы — он очень хотел тебя как-нибудь отблагодарить. Кстати, если захочешь вырваться из глуши, он с радостью пригласит тебя погостить. Только нос не задирай — он просто вечно озабочен тем, чтобы найти мне друзей.

Чекан папа нашёл, сказал, дома просто лишний завалялся. Это тебе не какая-то древняя реликвия, не заслужил. Но от одного удара не развалится, делают у нас на совесть. Пользуйся, если силёнок хватит. Если палец себе отрубишь, обязательно напиши, чтобы я могла посмеяться.

Мария

Так вот что значили те улыбки — она хотела намекнуть, что моя просьба уже выполнена? Как быстро — я думал, придётся ждать не меньше недели, а то и вовсе месяц. Ни с того ни с сего я понравился Вяземским — хоть что-то хорошее. Впрочем, мне бы и поддержкой какой-нибудь оясимской семьи обзавестись.

В коробке было несколько книг, старых и не очень, а так же футляр чёрного цвета, закрытый на замок. Маленький ключ был приложен к записке; заинтересовавшись таинственным подарком, я тут же воспользовался ключом. Внутри, на мягкой бархатной подложке лежал… топор?

Маленький топор, да ещё и с каким-то шипом. Выглядел он точно не как инструмент для колки дров — они-то куда проще, а этот даже нарядный. С одной стороны, явно оружие, с другой — никогда таких не видел. Странный подарок, ничего не скажешь.

Так это и есть чекан?

— Господин, вам отправили топор? — взволнованно спросила Хара из-за моего плеча. Я чуть было не повернулся в её сторону, но плечо задело мягкую грудь, и я спешно его одёрнул. Не хватало мне ещё прослыть одним из тех, кто служанок домогается — что, не знаю я что ли, как быстро такие слухи распространяются? Кто-то кому-то жалуется, и по цепочке… Эх, быть бы Харе повнимательнее; как не встанет рядом, вечно я с ней как-нибудь да сталкиваюсь.

— Это от Вяземских, — кивнул я. — Хорошая вещь. Поставь в моей комнате.

Захлопнув крупный и оказавшийся довольно тяжёлым (так вот, почему коробка столько весила!) футляр, я передал его Харе. Пришло время поработать с книгами. Их здесь было несколько штук, и я просто взял верхнюю в стопке.

Да-а, почитать у меня сегодня не получится. Буквы, вообще-то, очень знакомые — да ровно те же, которыми у меня на родине писали. Приятно, конечно, наконец увидеть что-то кроме иероглифов, но текст всё равно напоминает беспорядочную кашу. Я озадаченно листал страницы, напряжённо вглядываясь в слова в надежде, что в памяти Сабуро что-нибудь найдётся. И правда, кое-что получалось узнать. Но так редко и бесполезно! Полное разочарование. Придётся это расшифровывать. И какой это вообще язык?