Страница 26 из 130
— Продолжим? — поинтересовался принц, взмахнув мечом, и кровь с лезвия, окропила стремительно бледнеющие лица мужчин. Сам он даже не запыхался.
Осознав, что шансов на победу нет и в помине, уцелевший бандит развернулся и вынырнул через обнаружившийся у него за спиной выход. Не забыл он и прихватить с собой не прекращавшего вопить приятеля. Никаниэль вышел следом.
Далеко убийцам убежать не удалось. Подранка остановил Ник, окутав его полупрозрачными фиолетовыми звеньями
Некоторые оказались достаточно умны, чтобы осознать новое распределение власти в банде. Может им и не нравились методы Никаниэля, но, опустившись на самое дно, им больше некуда было идти. К тому же они признавали право сильного, а Ник наглядно продемонстрировал свои способности и пообещал вести их к светлому будущему, полному простых удовольствий. Кто, как не могущественный маг, сможет выполнить такое обещание в это смутное время?
Из-за деревьев, пошатываясь, вышел Жаба. Он прижимал к виску ладонь, а сквозь пальцы струилась кровь.
— Капитан, я пытался их остановить, но они… — начал было зеленокожий, но принц оборвал его жестом.
— Похоже некоторые утром меня не поняли! — заявил Никаниэль, обводя взглядом притихших преступников.
Висевший у Ника над плечом светляк прекрасно освещал поляну и устремленные вниз глаза людей. Словно нашкодившие дети. Впрочем, они должны были понимать, что в этой ситуации им ничего не грозит. Не всем, по крайней мере.
— Я не знал! — завопил вставший на четвереньки убийца. Им оказался Трехглазый — молодой кудрявый парень с немытыми волосами цвета разбавленного кваса и родимым пятном посреди лба размером с медную монету. — Меня утром не было! Жаба нас позже привел!
— Заткнись, тварь! — зеленокожий помощник, подскочив, врезал ему мыском ботинка по зубам. — Все ты прекрасно знал!
Принц знаком приказал Жабе не вмешиваться и шагнул к провинившемуся. Следовало преподать бандитам урок, чтобы впредь не повадно было пытаться прикончить своего лидера.
Убить обоих? Можно, конечно. Но такими темпами что останется от шайки через пару дней? А ведь ими еще прикрываться до далеких Западных Королевств. Путь неблизкий.
Неожиданно идею подал сам Трехглазый. Не вставая с колен, он подполз к Никаниэлю и, вцепившись в его сапоги, пролепетал разбитыми губами:
— Капитан, не губи. Что скажешь исполню! Клянусь всеми богами! Только не губи.
Эта просьба напомнила Нику давнишнюю сценку, разыгранную членами банды Туза, когда принц с Малемом только-только пересекли Южный Королевский тракт по пути в Тику. Почему бы не взять на вооружение?
Забрав нож у подвернувшего под руку Шила, принц броском воткнул его в землю и сказал:
— Убей подельника и будешь жить.
Идеальное решение. Двух зайцев одной стрелой. Толку от калеки все равно уже не будет, а остальные поймут с кем связались. А что до напавшего — его душевные терзания мало кого волновали. Если таковые вообще имели место.
Робко подняв глаза парень посмотрел сперва на нож, потом на Никаниэля. По холодному взгляду лидера он понял, что тот не шутит. Смятение, надежда, страх, снова смятение — мелькнули на лице бандита за пару ударов сердца, пока он дрожащей рукой тянулся к рукояти.
Раненный забился в волшебных путах, но магия держала крепко. Все, что ему оставалось, это протяжно выть, подобно волку, угодившему в капкан. И серые хищники вторили ему из леса, сочувствуя обреченному собрату.
Больше его не поддержал никто.
— Прости, Чумазый. — шепнул молодой преступник и вонзил нож прямо в сердце товарищу.
Быстрая смерть. Хоть на это он оказался способен.
— Эй, Шило. — подозвал к себе разведчика Ник. — Есть где по близости деревня или небольшой город? Торговый путь или ярмарка тоже подойдут.
— Село есть. На западе. Если встать пораньше и не мешкать, к вечеру дойдем. А зачем?
Не ответив, принц отослал того в сторону и задумался.
По пути, значит. Хорошо.
Кнут он показал. Настало время пряника.