Страница 70 из 79
— Тогда считай, что у меня уже есть телохранитель, — также тихо ответила Бася, бросив взгляд в мою сторону.
— Он? Но… ему нельзя доверять, он украл…
Принцесса не дала ему договорить.
— В землях олнейгов мои стражники не смогли уберечь даже столь важную для нас драгоценность. А Гермес смог разыскать ее и вернуть нам. Вот, смотри. — Она открыла ладонь, и на ней блеснула Черная Жемчужина. — Так что отбрось сомнения, он надежный друг.
Нужно было видеть лицо Осфена! И без того узкое, оно вытянулось так, словно его одновременно с двух сторон приложили кузнечными наковальнями. Беззвучно шевельнув губами, он потянулся к сокровищу. Коснулся, озадаченно крякнул и направился ко мне. Молча потряс мою руку и, махнув воинам, удалился прочь.
— Что это с ним? — спросил я у вернувшейся Баси.
Голос у меня был — сама невинность. Незачем без необходимости палить свои навыки даже перед потенциальным союзником.
— Никогда не видела, чтобы Осфен кому-то жал руку, — улыбнулась она. — Его потрясло то, что ты вернул Жемчужину.
— То ли еще будет, — пробормотал я. — Но куда мы все-таки идем?
— Вон туда, — она ткнула пальцем в ближайший перелесок.
Взглянув на него, я в очередной раз удивился необычности этой земли.
— Никак не могу понять, как среди мертвой пустоши смог появиться этот островок жизни. В чем секрет?
— Никакого секрета, Мирида создала для нас оазис вокруг водопада. Совсем небольшой. Тут безопасно. Никто из жителей Мидкора не может сюда добраться, — Баська лукаво покосилась на меня, — кроме Гермеса, похоже. А от зверолюдей нас охраняет Защитник.
Мы вошли в перелесок, и принцесса продолжила:
— Это наша священная дубовая роща. Ты первый из чужаков, кто ступил под ее сень.
Очевидно, такие слова призваны были наполнить меня гордостью, но я не обратил на них внимания. Потому что пытался понять, с какой целью мы здесь. Как могут несколько десятков деревьев объяснить суть пророчества?
Бася увлекла меня вглубь рощи. Могучие дубы полностью закрывали небо пышными раскидистыми кронами, и здесь было сумрачно и прохладно. Стволы стояли довольно близко друг к другу, но через пару минут мы вышли на небольшую полянку. В середине ее стоял единственный дуб, зато какой.
Кряжистый ствол был настолько толстым, что его не обхватили бы и пятеро таких, как я. Толстые, крепкие ветки, изгибаясь, образовывали немыслимые узоры. Листья шелестели на разные лады и, казалось, что-то шептали приближающимся путникам. Походу, именно такие дубы и называют колдунами.
Принцесса подошла к дереву и положила ладошку на кору.
— Здравствуй, Хранитель.
Дуб кивнул (реально кивнул, всей кроной!), одна из ветвей опустилась на меня, словно ощупывая, и листья зашумели еще сильнее.
— Все верно, Хранитель, — ласково сказала принцесса, — ты правильно подумал.
Не успела она закончить фразу, как началось что-то странное. Ветка стала опутывать и сжимать мое тело, к ней присоединились другие. Я попытался вырваться, но не тут-то было — через пару секунд они заключили меня в крепкий деревянный кокон. Сразу вспомнилось, как с помощью своей магии Басхиора расправлялась с миньонами в склепе Элгиона. В душе закипела злость: походу, со мной девица решила проделать тот же фокус. С ехидной, как мне показалось, улыбкой она смотрела на ствол дуба. Проследив за ее взглядом, я обомлел. В коре дерева появлось дупло, вернее, нечто похожее на пасть, которая все увеличивалась и увеличивалось.
Идиот, мля… Принес ей на блюдечке Черную Жемчужину, думал, будем теперь вместе стражаться с тинами. А она… Но в чем я ошибся? Почему Басхиора мне не поверила?
Открыл было рот, чтобы высказать все, что накипело, но не успел. Ветви стали раскачиваться, а через мгновение закинули меня вместе с деревянным макинтошем прямо в жуткую пасть на стволе, и я полетел вниз.
Полет длился недолго — буквально через пару секунд мои ноги уперлись во что-то твердое. В тот же миг деревянная клетка рассыпалась, я смог расправить плечи и осмотреться.
По моим представлениям, желудок любого монстра, даже дендроида, должна наполнять кислота, с помощью которой можно переварить жертву. И страшная вонь. К счастью, здесь такого было. Напротив, отовсюду шло приятное благоухание.
Я не мог понять, где оказался. Вокруг была территория, освещенная мягким светом, который шел непонятно откуда. А буквально в нескольких метрах все окружающее терялось в темноте. Как на картинке, где яркая середина, а от краев градиентом наступают черные тона.
То, что я видел, напоминало лужайку, покрытую необычными цветами. Толстые стебели, плюс широкие и длинные, как у тюльпана, листья и странные бутоны, состоявшие из двух сплюснутых лепестков, красного и желтого, вместе похожих на раскрытую глотку. На них дрожали крупные капли росы.
На поясе почувствовалось шевеление, и Зараза блаженно вздохнула. Я ее понимал: все вокруг и правда сочилось благостью и спокойствием. Но сам от спокойствия был далеко. Принцесса по каким-то причинам решила запихнуть меня в эту темницу с антуражем тихого кайфа. Вот спасибо. Блин, сколько раз себе говорил — не ведись на смазливых девчонок.
За спиной послышался звук, и я резко обернулся. Передо мной стояла Басхиора с неизменной улыбкой на губах.
В моей душе поднялась волна злобы. Вот сволочь! Я к ней с открытым сердцем, а она… Еще и поглумиться решила, посмотреть на заключенного пусть в ароматной, но явно камере. Хрен ей! Разберусь с Теодаром сам, без миридов и дурацкий пророчеств!
Выхватив крис, я рванул к Басе. Она отшатнулась и испуганно выставила руки перед собой.
— Стой! Стой, Гермес! Что случилось⁈
— И ты еще спрашиваешь!
Во мне по-прежнему клокотала злость, но ее поза была настолько беззащитна, что я поневоле притормозил.
— Послушай, подожди… Ты ведь сам просил показать пророчество. Хранитель перенес нас на Другую сторону. Это самое сакральное, самое секретное место. Нарушив все запреты, я привела тебя сюда. Успокойся!
С моих глаз словно спала пелена. Что я только что пытался сделать — убить девчонку⁈ Я рехнулся?
Почувствовав, что краснею, я опустил кинжал и через силу пробормотал:
— Извини. Просто подумал, что ты… Не знаю, что на меня нашло. Прости.
Бася с облегчением выдохнула, в глазах появилось задумчивое выражение.