Корректор реальности

Глава 11 Предатель рода

Таурус — небольшой город с численностью в тридцать тысяч душ. Расположенный на берегу довольно крупной реки, он считался торговым узлом. Наши простаки редко заглядывали сюда, в основном торгуя в двух других городах: Тайкане, находящемся впритык к землям Тай Фун, на пересечении двух главных дорог, протянувшихся от восточных и южных границ Санкурии, и Красте — городе свободных жителей. В последнем цены на большинство товаров считались самыми низкими во всей южной части империи, так как налоги на торговлю в городе были значительно меньше, чем на родовых землях.

— Внимательно осмотрите тела убитых. — приказал я, спешиваясь возле разбитой повозки. Рядом деревянным остовом, разваленным надвое, лежало два тела. Одеты в самую простую одежду, которую можно отыскать в империи, да и обувь ужасного качества. У меня простаки никогда так не одевались.

Наклонившись к одному из убитых, я потянул за ворот одежды, чтобы рассмотреть герб. Так и есть — подстава. Кто-то срезал символику Тай Фун, и небрежно нашил её поверх одежды. А ведь такого у нас никогда не практиковалось. Я даже понял, откуда был срезан герб — с холщовых мешков, которые производили на фабрике одного из моих родовичей.

— Командир, это подстава. Здесь убиты не наши люди. — подтвердил мои мысли один из воинов. — Не понятно, зачем это вообще сделали?

— Чтобы владетель Ишанти начал нервничать. — предположил я. — Он слишком независим. Ещё бы, десятки лет к нему съезжаются все ветераны империи, в надежде получить уважительное отношение к себе и своим семьям.

— Отец, разве есть те, кто не знает, что вы с магистром друзья? — удивился Роник.

— Это и странно. Думаю, Ишанти сможет разъяснить, что здесь произошло. Возможно раньше, чем мы думаем. Или спросим у убийц. — я указал рукой в направлении Тауруса. Вдалеке вновь виднелось облако пыли. — Приготовиться к бою!

Сотня конных воинов остановилась в трёхстах метрах от нас. Грамотный командир знал, как далеко бьёт большинство атакующих техник. Убедившись, что кроме нашего небольшого отряда никого нет, от таурусцев отделились три наездника, и двинулись к нам навстречу. Несмотря на артефакты доспехи, я узнал одного из переговорщиков, и крикнул:

— Лейтенант Кун, неужели ты не узнал меня, что так осторожничаешь?

— Времена такие, что своим глазам нельзя верить! — ответил мне старый воин. Будучи простаком, он в свое время смог дослужиться до офицерского звания, что считалось огромной редкостью.

— Так ты решил ущипнуть меня? — усмехнулся я. — Что такого случилось, что бывалый воин перестал доверять тому, что видит?

— Ещё вчера в город пришёл воин из твоего рода, и рассказал, что усадьба Тай Фун уничтожена, вместе со всеми обитателями.

— Ни один воин моего рода не покидал своего поста. — нахмурился я. — Вас обманули!

— Ты лучше скажи, за что однажды выпорол меня? — со злостью спросил Кун. Не знай я его, решил, что лейтенант и правда вне себя от ярости.

— Не выпорол, а стеганул водяной плетью два раза. И не тебя, а твоего взводного, за то, что он из-за своей дурости чуть не потерял всех воинов. А тебя в тот день я повысил в звании.

— Комбат! — с облегчением выдохнул Кун. — Живой! А владетель Ишанти уже объявил общий сбор. А нас отправили на разведку. Я рад, что нас обманули. И плевать, с какой целью солгал тот одарённый.

— Род Тай Фун за эту неделю не потерял ни одного воина. — прервал я лейтенанта. — Только собирать ополчение всё равно придётся. Но об этом потом, а сейчас предлагаю осмотреть тела. Вдруг твои люди опознают кого-нибудь.

Среди убитых не оказалось ни одного из подданных Ишанти. Но лица оказались для воинов знакомыми. Кто-то узнал женщину — видел, как ту выгоняла из города стража, кто-то подтвердил, что знаком со стариком — тот пытался торговать с лотка у восточных ворот города, так как не мог заплатить въездную пошлину. В итоге мы с Куном пришли к общему мнению, что перед нами тела бродяг и бездомных.

— Нужно найти того воина, который сообщил о моей гибели. — наконец подвёл я итог нашему расследованию. — И значительно усилить охранные разъезды на дорогах. Отряд, что перебил этих несчастных, довольно крупный. Откуда они вообще набрали столько лошадей, принадлежащих владетелю Тауруса?

— Недели полторы назад был угнан целый табун. — поморщившись, ответил Кун. — Нам так и не удалось найти воров. Надеялись, что пропажа обнаружится где-нибудь на рынках, но теперь я знаю, куда делись лошади. Кстати, за ними следил отряд воинов, которые утверждают, что табун просто исчез.

— Одаренные среди пастухов были? — уточнил я.

— Нет, и не могло быть. Просто две дюжины воинов, вооруженных артефактными арбалетами.

— Мне нужно увидеть их. — тут же решил я, уже понимая, кто начал мутить воду почти на границе с соседним государством. Ведь сразу за Таурусом располагались пограничные крепости, за которыми располагалась ничейная полоса земли, а дальше начиналась территория империи Коста — пожалуй самого набожного государства в моём мире. Они верили в единого бога Винда, и все одарённые поклонялись только ему.

Видимо у слуг порядка не получилось подчинить единоверцев, и тогда они начали действовать привычными им методами — стравливать две империи. То, что Санкурия более сильное государство, не вызывало сомнений, в нём одних одаренных уровня магистр было несколько сотен. А если учесть, что император Бельвес уже подчинился иносам… И да, в Косте имелось несколько парящих в воздухе лодок. Ничего серьёзного, всего лишь развлечение для высшей знати. Но, если вспомнить судно слуг порядка, напавшее на моё родовое поместье…

Главы родов не будут разбираться, чьи это корабли, для них всё будет ясно, как белый день. По приказу Бельвеса соберут ополчение, и нанесут упреждающий удар. А дальше уже некому станет разбираться, кто прав, кто виноват.

— Похоже, в ближайшее время всем нам придется защищать границу от вторжения разъярённых соседей. — произнес я тихим голосом, чтобы меня услышали только мои люди.

— Отец, но для костцев это будет самоубийством. — так же тихо произнёс сын.

— Несомненно. К войне тут же присоединится северное королевство, и наш главный враг — южане. Те могут и в подбрюшье Санкурии вцепиться. Разумеется, если их не контролируют чужаки. Тогда империю Коста сомнут за несколько месяцев. Войну на три фронта поклонники Единого просто не выдержат.

— Командир, мы можем что-то изменить? — поинтересовался один из воинов.