Страница 11 из 22
На мгновение мне показалось, что Владычица рассмеется — или просто сдует меня с плиты, чтобы не наглел. Но вместо этого…
— Ты в своем праве, Видящий, — кивнула она. — Закон, что написан еще до рождения богов, позволяет таким, как ты, вернуться обратно. Ты сохранишь память и то, чему научился, но твоя новая жизнь начнется далеко от островов. Если пожелаешь, я верну тебя домой, в земли склафов.
Так вот как тут устроен полноценный респ! Сохранение уровня и навыков — но перенос йотун знает куда — на другой конец света. Так сказать, во избежание… Не самый плохой вариант — вот только нет у меня недель, если не месяцев, чтобы добраться через земли склафов, всю Империю и Большое Море обратно на Эллиге. Я нужен там прямо сейчас!
— Мой дом на Барекстаде, Владычица. — Я склонил голову. — И он в опасности. Враги захватили земли конунга и убили его людей, и я…
— Мне нет дела до земных дрязг и правителей, — усмехнулась Хель. — Все они предстанут передо мной — каждый в свое время. Я не нарушу закон, Видящий.
— Прошу тебя, Великая. — Я опустился на одно колено. — Отпусти меня на Барекстад. Я нужен там! Не только моим людям, а всему Эллиге… может быть, даже тебе самой!
— Ты не ведаешь, о чем просишь, Видящий! — Хель сверкнула единственным глазом. — Я — страж одного из Девяти Миров Иггдрасиля. Стоит мне нарушить закон — и мой мир пошатнется, а за ним содрогнутся и остальные! Плата за то, что ты просишь, окажется непомерной!
— Плевать! — рявкнул я, вскакивая на ноги. — Я должен попасть домой!
Дорожный посох Гримнира все еще был со мной, и я по привычке перехватил его, как рукоять секиры — и тут же запоздало подумал, что во всех Девяти Мирах не найдется зрелища более забавного, чем жалкий человечек, осмелившийся грозить палкой самой Владычице Хель.
Но она ничуть не разгневалась — напротив, снова поглядела с любопытством — только не на меня, а на кусок дерева в моих руках. Я снова почувствовал касание ее мощи — но на этот раз бережное и аккуратное. Вдумчивое.
— Может, и так, — проговорила Хель после почти минутного молчания. — Великий Змей, Дракон Моря, уже спешит в этот мир — и ваши судьбы переплетены… Тебе случалось касаться того, перед чем склонялись даже боги.
«Светоча»?.. Не может же она, в самом-то деле, говорить об этой вот палке!
— Я должен вернуться туда, Владычица. — Я снова поклонился. — Прошу, открой мне дорогу. Только в твоих силах сделать это.
— Верно… — Хель откинулась назад на спинку трона. — Но не мне платить цену, которую судьба потребует, когда придет время. Ты не можешь знать, что случится… но решай сам, Видящий. Даже Всеотцу не ведомо, что будет, когда граница миров треснет — а она уже так истончилась! И если я верну тебя обратно — ничто не сможет ее удержать.
— Давай! — Я тряхнул головой. — Слишком много уже заплачено, Владычица.
— Едва ли, Видящий. — Хель улыбнулась живой половиной лица. — Ты не можешь знать истинной цены своих решений — но ты в своем праве. Этот мир ждет своего защитника.
— Защитника? — переспросил я. — Или правителя? Это буду я⁈
— Правителя… Защитника… — Хель развела руки в стороны и сложила ладони горстью, будто собиралась зачерпнуть что-то. — Ты будешь защитником… Или защитник будет тобой — даже мне не ведомо все. Ступай, Видящий. Но помни — плата велика…
— Стой! — закричал я. — Ответь, Хель! Ты должна…
Но Владычица уже не слушала — собрав всю свою мощь, она вдруг вскинула руки — обе, и мертвую, и живую — и последняя каменная плита под моими ногами рассыпалась в мелкую крошку. А сам я полетел вниз.
Прямо в снег.