Чужой жених

— Вы решили устроить в гарнизоне бал?

— Творящий с тобой, Валери, какой ещё бал? — прибор пронзительно пискнул, заподозрив генерала в излишней эмоциональности.

Неужели невеста и будущая тёща самостоятельно решили провести мероприятие? Я всерьёз задумалась о том, чтобы пригласить их на медкомиссию без очереди. Надо тяжело болеть головой, чтобы на подобное решиться.

— Вы не знали, что ваша избранница и её мать организовывают бал, на котором будет правитель? — все же уточнила я.

— Мне доложили, что в гарнизон явились гроу и гру Войт с письмом от моего венценосного кузена, — по мере продолжения разговора генерал мрачнел. — Но я их ещё не видел. Что за блажь? Бал в военной крепости?

Варло Тортон был искренне удивлён и вообще не рад — это подтверждали звуки, издаваемые артефактом, и я совсем невинно подлила масла в огонь:

— В честь помолвки. Об этом уже весь гарнизон говорит. Странно, что вы не в курсе.

Датчики вполне уже можно было снимать — миссию свою они выполнили и показания собрали. Но я не спешила. Уж очень мне нравилось бурлящее в душе чувство, которому я не могла дать определение. Вернее, я могла, но не хотела, потому что приличная гроу, и тем более лекарь, не может наслаждаться злорадством. К тому же я ещё не всё спросила.

Глава 3

Затея с диспансеризацией оказалась более выматывающей, чем я предполагала до её начала. Вот, казалось бы, что сложного? Артефакты все делают за нас. Сиди себе за столом, собирай результаты, но нет. К этому же ещё и общение прилагается! И очень часто неприятное. Один капитан Скай чего стоит! Его я, кстати, пригласила на повторный приём через три дня. Пусть думает всё это время, что с ним не так. Но помимо него были и другие! Остроты вазопретаторов не всегда звучали так смешно, как им казалось. Намёки не были прозрачными, зато поражали беспардонностью. И на все это мне нужно было отвечать с достоинством, указывая каждому его место. Ведь именно для установления авторитета в гарнизоне вся эта медкомиссия и затевалась.

— Мэтрисса, попросить Лушку принести ужин в госпиталь? — спросила заботливая Шуна после того, как за последним на сегодня бойцом закрылась дверь.

Они тоже с Верией устали (надо будет обязательно премию им за трудовой подвиг выпросить), но все же к селянкам вазопретаторы не имели столько вопросов, сколько ко мне. Так что сил у моих помощниц оставалось определённо больше.

— Не нужно, Шуна, спасибо, — отказалась я, — у меня дома есть чем перекусить. А вы можете идти.

Есть совсем не хотелось, зато хотелось взять Мулю, вынести на улицу, чтобы побегал по травке в палисаднике перед лекарским коттеджем, а самой посидеть и привести в порядок мысли. Я никогда не любила неопределённости и не врала себе. Раньше. Но сегодняшний день показал, что я просто не сталкивалась с тем, от чего хотелось убежать и спрятаться.

Я вышла вслед за помощницами из морга и, не заходя в госпиталь, отправилась домой…

— Привет, мой хороший, скучал?

Муля встречал меня у порога длинной речью, состоящей из сплошного возмущенного мяу-мяу-мяу.

Разговаривать мыслеобразами, как взрослые коты, он пока не умел — надо чаще без гвоздика попробовать общаться ментально. А пока приходилось догадываться.

— Всё понимаю, малыш, но мама работала. Не думаю, что тебе бы понравилось в морге, где толпа вояк тянула бы к тебе руки погладить. Зато сейчас мы с тобой пойдём гулять.

Амулет стрелой метнулся по штанине мне на грудь — мои слова котенок понимал отлично — и лизнул шею. Я устало улыбнулась. Ну хоть что-то хорошее. Взяла в кладовке старое толстое одеяло, что со времен мэтра Адовара там осталось, и вышла на улицу. Вечер стоял тёплый и безветренный. В такой хорошо бы сходить на озеро и поплавать (что оно есть за восточными воротами, я сегодня узнала от одного из вазопретаторов, который предлагал мне «неповторимое купанье голышом под светом звёзд» этой ночью), но сил оставалось только дойти до палисадника.

Как там генерал сказал на приёме, когда я сообщила ему, что хочу пригласить на обследование его невесту и её мать?

«Не высовывайся, Валери, и не переоценивай свои силы. — Вот так он сказал и ещё добавил: — Войты — влиятельная семья, и лучше бы тебе с Сибилой не конфликтовать. Поверь мне на слово, она здорова».

Я расстелила одеяло и практически упала на него, вытянув ноги.

— Беги, Амулет, играй, пока бабочки спать не улетели, — велела котёнку, подпихнув под толстенькую попку, и легла, закинув руки за голову.

Лежать и смотреть в вечернее небо было хорошо, из мыслей улетучивалась посторонняя шелуха и становилось предельно ясно, что Варло Тортон мне нравится. Сильно. И слова меня его задели, хотя вообще не должны были. Я ведь знала про невесту. Да что там невеста! Где легендарный вазопретатор, близкий родственник правителя, и где я? Сирота-бесприданница, хоть и гроу по рождению. Не бывает союзов между такими, как мы с ним. Это как ждать, что трехликий кот создаст пару с обычной полевой мышкой. Ну ладно, не обычной полевой мышкой, а магической — змеехвостой грызушкой. Всё равно же нереально.

— Ты только посмотри, какое бесстыдство, Сиби! Вернее, не смотри, отвернись, а то нахватаешься дурных манер, — услышала я высокомерный женский голос чуть ли не над собой, и, подскочив на одеяле, уткнулась взглядом в мать и сестру капитана Ская Войта.

Вот же невезение!

— Простите, устала, а малышу требуются прогулки, — натянув улыбку, сказала в свое оправдание и кивнула в сторону беззаботно бегавшего за бабочками Мули.

— Ох, какой милашка! — взвизгнула Сибила и прижала руки к груди. — Это же трехликий котенок! Где ты его взяла?

Прекрасная брюнетка (мне сложно было разглядывать снизу, но что невеста генерала прекрасна, не поспоришь), не жалея туфелек, сошла с дорожки на влажную от вечерней росы траву.

— Глазам не верю, — вторила ей мать, — такая редкая магическая тварь у простой лекарки? Откуда?

— Генерал подарил, — тихо сказала я.

В палисаднике воцарилась гробовая тишина. Гру и гроу уставились на меня с такой яростью, будто пытались спалить взглядами. А я что? Я не могла сказать ничего иного, так как это и есть наша официальная версия — по документам Мулю мне подарил генерал. Нравится это кому-то или нет, а неприятный факт придётся принять.

Глава 4

Варло Тортон

Личный артефакт связи, обхватывающий запястье витиеватым браслетом, завибрировал сигналом вызова. Генерал взглянул на табло — связаться с ним пытался отец. Странно. Они виделись ночью и обговорили все текущие дела. Неужели уже есть результаты в работе с трехликими? Интересно. Варло отправил в артефакт магический импульс, и перед его столом выросла призрачная фигура герцога Эдваро Тортона.

— Слушаю тебя, отец. Что-то важное?

— Да. Правитель назначил дату выборов, потому что третий кандидат выдвинул свою персону на должность главного советника.

— Кто? Генерал Влах?

— Нет, вам с маркизом решил составить компанию нынешний министр финансов граф Роберто Абрамс.

Генерал поморщился. И чего графу не сиделось в своём министерском кресле? Абрамс — соперник хитрый и умный, к тому же имеет влияние на правителя и тоже его родственник, но более дальний и со стороны матери. То есть в очереди на престолонаследие вообще не стоит и тем самым автоматически делается более приятным ревнивому венценосному кузену Лоренцу Тортону Третьему. Хотя и маркиз Саддон не пушистый медвежонок. Он — правая рука нынешнего главного советника, собирающегося уйти на покой, и уже давно формально заменяет своего начальника. Так что бездна с ними. Одним больше, одним меньше.

— И когда?

— В день Шестого явления Творящего Странника.

— Проклятье! — всё же не сдержал досады генерал. — Осталось совсем мало времени.

— Вот именно. А ты даже не заключил помолвку с гроу Войт. Я понимаю, что она тебе не нравится, сын, но пренебрежение советами правителя может плохо сказаться на результате выборов. Ты же знаешь, что решающее слово за ним.