Маршалы Победы

— Товарищ Ворошилов, немцы, немцы прорываются!

— Сейчас буду! — ответил Ворошилов.

— Подождите! — остановил его Жуков и взял трубку. — Доложите как следует, — скомандовал он. — Какие немцы, где, сколько их?

— Человек двадцать. В районе Пулкова.

Пулково было самым близким пригородом.

— Я — генерал армии Жуков. А вы кто такой?

— Командир роты…

— Из-за двадцати немцев вы звоните командующему фронта! — разъярился Жуков. — Поднимайте роту в атаку. Через полчаса доложить своему командиру полка.

Оказалось, что часто после таких звонков Ворошилов лично мчался на передовую и вёл за собой в атаку какую-нибудь часть. А в это время весь фронт оставался без командующего.

— План взрыва предприятий отменить, — скомандовал Жуков. — Я послан не для того, чтобы сдавать город. Вражеское наступление мы остановим.

Всю ночь он сидел над картой и обсуждал с командирами крупных соединений, что противопоставить врагу. В те часы, пока он летел и пока добирался до Смольного, обстановка на позициях резко ухудшилась. Враг рвался к городу с нескольких сторон.

К утру, после того как Жуков выслушал доклады командиров, он вместе с ними сформулировал план обороны Ленинграда. Положение было критическим, но при этом у города были резервы. Войскам остро не хватало противотанковых орудий, чтобы сопротивляться фашистским танкам. Но было много зениток. Часть их Жуков немедленно приказал выставить на линию фронта. Они стреляли прямой наводкой по наступающим танкам и пробивали танковую броню. Фронту не хватало воинов, но в Кронштадте стояли корабли, которые никуда плыть не собирались. Из матросов он приказал создать воинские части. А могучим корабельным орудиям, стреляющим на большие расстояния, бить по вражеским укреплениям. Часть орудий он приказал снять и перевезти туда, где они были нужны больше всего. Даже с корабля-музея, крейсера «Аврора», были сняты пушки и перевезены на фронт.

Скоро разведка доложила Жукову, что фашисты стали утеплять свои блиндажи, рыть новые землянки, а вдоль переднего края расставлять мины. Это значило, что от наступления фашисты перешли к обороне. Город отстоять удалось. Хотя бы на время. Ещё через несколько дней разведка сообщила, что крупные танковые соединения противника из-под Ленинграда двинулись в сторону Москвы. Начиналась битва — за Москву.

5 октября Сталин срочно вызвал Жукова в столицу.

Отступать некуда

В эти дни гитлеровские армии огромными танковыми клиньями в разных местах вспороли нашу оборону и устремились к Москве. Во вражеском тылу оказались дивизии, даже армии и фронты. Они с боями пытались прорваться, чтобы соединиться с основными войсками, но счастье выпадало немногим. Большинство воинов погибали или попадали в плен.

Всё это Жуков понял из короткого разговора со Сталиным.

Сталин был простужен, плохо выглядел и работал дома.

— Сложилась очень тяжёлая обстановка. Мы даже не знаем толком о положении Западного и Резервного фронтов. Поезжайте, разберитесь и немедленно звоните.

Штаб Западного фронта Жуков отыскал глубокой ночью. В штабе при свечах шло заседание военного совета. Оттуда он позвонил Сталину.

— Главная опасность на Можайской линии, — доложил Жуков. — Там могут внезапно появиться танки противника. Надо как можно скорее стягивать туда войска.

— А где сейчас 19-я и 20-я армии Западного фронта? Надо в первую очередь послать их.

— Они окружены, — ответил Жуков.

— Тогда направьте 24-ю и 32-ю армии Резервного фронта!

— Они тоже окружены в районе Вязьмы, — проговорил Жуков.

— Что вы намерены делать?

— Еду в штаб Резервного фронта.

Светало. Моросил мелкий дождь. Жуков не спал уже третьи сутки. Но сейчас было не до сна. Надо было сделать всё, чтобы спасти Москву. Он проехал большое расстояние и не встретил ни одного военного. Стоило здесь прорваться фашистским танкам, и путь к столице будет открыт.

Наконец машину внезапно остановили солдаты в комбинезонах и танкистских шлемах:

— Дальше ехать нельзя. Там немцы. Вы кто будете?

В лесу стояла танковая бригада резерва Главного командования.

— Товарищ Жуков! — обрадовался её командир. — Я же под вашим началом под Халхин-Голом воевал. Ну, теперь-то мы не пропадём! Какие будут приказания?

— Разверните часть бригады и организуйте оборону дороги. Чтобы ни один вражеский танк здесь не прошёл. Доложите в Генштаб о полученном от меня приказе и сообщите, что я поехал в Калугу.

В районе Калуги Жукова отыскал офицер связи и передал приказ о том, что он назначается командующим Резервным фронтом.

10 октября его вызвал к телефону Сталин.

— Принимайте команду обоими фронтами. Сделайте всё возможное, чтобы противник не прорвался к Москве.

С 13 октября на всех направлениях, ведущих к столице, разгорелись жестокие бои.

Сил для обороны не хватало.

Многие тысячи московских женщин и школьников под проливными дождями и стылым осенним ветром рыли укрепления, ставили противотанковые надолбы. Каждый день Москва собирала ополчение и отправляла на фронт вчерашних старшеклассников и пожилых мужчин. Плохо обученные, они задерживали врага на день-два, иногда всего на несколько часов, а потом гибли, но и этого подвига было достаточно — на их место вставали новые москвичи, чтобы ещё на несколько часов задержать врага.

Жуков метался по фронту, затыкал дыры свежими силами, фронт изгибался дугой, но прорвать его фашистам не удавалось.

Так проходила неделя за неделей.

В Москве на Красной площади 7 ноября, к изумлению всего мира, прошёл даже военный парад. И воинские части прямо с площади уходили на фронт.

В середине ноября Жукову позвонил Сталин.

— Вы уверены, что мы удержим Москву? Говорите честно.

В этот момент земля как раз слегка дрогнула. Это рядом с блиндажом, где помещался узел связи фронта, разорвался вражеский снаряд.

— Что там у вас за треск на линии? — спросил недовольно Главнокомандующий.

— Снаряд случайный залетел, — успокоил Жуков. — А Москву мы, безусловно, удержим. Только нужно ещё 2 армии и хотя бы 200 танков.

— Это хорошо, что у вас такая уверенность. 2 резервных армии мы вам дадим, а танков пока нет.

Гитлер бросил в битву за Москву лучшие силы. Они с остервенением шли в бой, им даже удавалось немного продвинуться, а потом защитники Москвы отбрасывали их назад. Объезжая фронт, Жуков видел почерневшие от пороховой гари лица, запавшие от бессонницы глаза бойцов и командиров, все они словно спрашивали, когда же кончится этот ад, когда истощатся у врага силы. У него самого тоже было точно такое же лицо, и он мог лишь просить их: потерпите ещё немного, ещё чуть-чуть. Главной тайной, которую знал лишь он и ещё несколько человек, Жуков до поры поделиться не мог.

Из Сибири, с Урала, из глубины страны подтягивались свежие части, новая боевая техника. Оставалось дождаться, когда энергия фашистов иссякнет, и перейти в наступление.

29 ноября разведчики доставили несколько пленных офицеров. Выглядели они жалко. Гитлер был уверен, что война займёт одно лето, и не позаботился о тёплой одежде. Дни стояли морозные, и головы офицеров были замотаны в старушечьи вязаные платки, отнятые у деревенских жительниц. Жуков коротко допросил горе-вояк и, позвонив Сталину, сообщил, что можно отдать приказ о наступлении.

За первое полугодие войны это была первая большая победа! Потрёпанные немецкие части, огрызаясь, отступали от Москвы. Все счастливо улыбались, радовались победе. Поздравляли друг друга. Но Жуков понимал, что главные силы фашистов не уничтожены и впереди немало тяжёлых сражений.

Два грандиозных сражения

Гитлеровские генералы не смогли взять Москву и Ленинград, поэтому они переменили планы и устремились к Волге. По Волге шли все грузы с юга на север. А захватив Волгу, можно было прорваться к уральским заводам, откуда для фронта поступали танки и самолёты.