Страница 93 из 107
Глава 17
Граф Сылестский в этот вечер был очень взволнован и не мог найти себе места. Он отлучился из Вивека по неотложным делам в имение. Некоторые вопросы, такие, как выдача жалованья слугам, ведение бухгалтерии и торговые договора, решались только графом лично. Конечно, управляющий сильно бы облегчил жизнь графа, но неуемный характер и почти патологическое желание управлять своим наделом самостоятельно отбрасывали эту мысль подальше.
В этот вечер, во время подведения итогов очередного месяца, перед графом явился маленький голубой огонек, который, вспыхнув и ослепив хозяина кабинета, оставил послание на клочке гербовой бумаги. Послание всего из нескольких слов: «Согласился. Подготовил снаряжение. Летит к вам».
Сейчас отец сильнейшего воздушного мага государства накручивает круги по кабинету, иногда чередуя их походами из одного угла кабинета в другой. Волнение достигает апогея, и граф подходит к небольшому шкафчику, где расположен бар. Из него извлекается мятная настойка.
Мужчина опрокидывает рюмку, глубоко вздыхает, и тут резко поднимается сильнейший ветер. Стекло в окнах начинает дрожать под его порывами. Глава рода Сылестских мгновенно оказывается у окна и всматривается в небо. Перед его глазами Людвиг, одетый в боевой мундир Северной пограничной стражи, сделал несколько виражей перед двором имения и приземлился прямо у крыльца. Из-за того, что погода была сухая, а камнем граф двор так и не выложил, оставив голую землю, поднялась жуткая пыль.
Людвиг приземлился ровно на ноги, без пробежек или каких-либо огрехов. Он поправляет мундир под взглядами местной прислуги и спокойным уверенным шагом входит в дом.
— Где граф? — спрашивает Людвиг, войдя в дом. Перепуганная повариха, шедшая мимо, не сразу понимает, о чем ее спрашивают.
— Граф в кабинете, — произносит смотритель дома Арсин. Мужчина очень стар, но, несмотря на это, стоит прямо, расправив плечи.
Людвиг кивает и быстрым шагом проходит по лестнице наверх. Короткая заминка перед дверью, во время которой он поправляет мундир, и уверенный, немного наглый шаг внутрь кабинета.
Тигрон Сылестский сидит за столом и делает вид, что жутко занят. Перед ним открыта большая бухгалтерская книга, в руках перо, на носу висят очки, выражение лица крайне сосредоточенное. На то, что наверху страницы бухгалтерской книги указан прошлый год, он, конечно, просто не обратил внимания. И перо сухое, и бутылка мятной настойки с рюмкой так и стоят на виду…
— Отец, — произнес Людвиг и словно запнулся. Взгляд скользнул по книге, рюмке с бутылкой, и чувство какой-то неправильности сковало горло. Слова так и не вырвались. Людвиг снова выдавил из себя: — Папа…
С этими словами он достал из кармана тот самый артефакт, который получил от Песта, и положил его на страницу книги прямо под взгляд графа.
Граф упер взгляд в артефакт, глубоко вздохнул и отложил перо. Взгляд поднялся на Людвига.
— Я собираюсь это закончить! — выпрямив спину и расправив плечи, произнес юноша. — И я…
Юноша сглатывает и набирает полную грудь воздуха. На одном дыхании он произносит:
— Я прошу простить меня за мое упрямство. Я готов принять права и обязанности наследника рода.
Заминка в несколько секунд, и Тигрон произносит:
— Я сегодня же подготовлю все бумаги, и завтра мы нанесем визит во дворец…
— Сначала мне нужно закончить с северными тварями, — твердо отвечает Людвиг.
— Тебе не обязательно это делать. У меня хватит связей, чтобы замять этот…
— Я это закончу, папа, — твердо произносит парень и сжимает кулаки. — Это дело я доведу до конца.
Граф глубоко вздыхает и откидывается в кресле на спинку.
— Ты большой мальчик. В твоем возрасте я уже бился на дуэлях, но я был не один. У меня был младший брат. В случае моей смерти у рода все равно остался бы наследник.
Пожевав губами, Тигрон добавил:
— Ты мне должен пообещать, что в случае серьезной опасности ты отступишь.
— Я не… — открыл было рот Людвиг, но граф не дал ему договорить.
— Отступишь, чтобы закончить дело по-другому или напасть в более удачное время, — Людвиг закрыл рот и коротко кивнул. — Хорошо, что ты понял, о чем я. Когда ты отправляешься?
— Сейчас, — коротко отвечает юноша.
— Ты прилетел сюда, чтобы извиниться?
— Не только. Мне нужен твой совет, — парень прячет взгляд, краснеет, словно стесняясь или стыдясь чего-то. — Когда закончится война с рыргами… Я подумал и решил, что… Нет смысла дальше учиться на боевом факультете, но других пристрастий или… увлечений у меня нет. Может, ты подскажешь, какой факультет был бы полезен нашей… семье.
Сначала граф нахмурился, но когда до него дошла суть вопроса Людвига, лицо озарила счастливая улыбка.
— Мы обсудим это вдвоем, мой мальчик, когда ты вернешься. Обещай мне, что ты не будешь делать безрассудных поступков!
— Обещаю, папа, — юный маг воздуха подошел к отцу и преклонил колено. Отец положил руку на голову сыну и, вздохнув, произнес:
— Ступай…
Людвиг встал, кивнул и вышел из комнаты, а уже через несколько секунд во дворе взметнулась пыль, сигнализируя об отлете наследника.
Граф мельком взглянул на поднявшуюся пыль и пробормотал себе под нос:
— Надо двор камнем замостить…
Вдали виднелись стены города Вивек. Людвиг не смог улететь далеко. Как только он набрал скорость, стала понятна главная проблема многодневного перелета. С грузом лететь было очень сложно. При наборе скорости вес сумки становился просто чудовищным, к тому же летящего мага постоянно уводило в сторону.
Проведя несколько пробных полетов, Людвиг экспериментальным путём понял, что это именно тяжелая сумка тянет в сторону. Решение было кардинальным. Содержимое мешка было высыпано прямо на землю. Парень начал делить вещи на две неравные кучи.
В кучу «нужных и важных вещей» были отправлены съестные припасы на пять дней, один легкий котелок из особого сплава, нож, ложка и несколько емких пустых накопителей.
В кучу ненужных вещей отправилась металлическая кружка, запасная одежда, несколько склянок с микстурами, несколько громоздких боевых артефактов, теплый спальник и карта.
— Так… центр тяжести… — начал припоминать Людвиг указания из книги, вертя в руках немного похудевший мешок. В голову пришла мысль сделать два мешка, а не один, чтобы и на спине, и на груди висел примерно одинаковый груз.