Перерождение

Что касается Ктулха, то, помимо давнего знакомства, он являлся наследником Маркуса и сильнейшим игроком Италии, а значит мог оказаться полезным.

Круг, собравший в своем составе верховных жрецов всех восьми богов, являлся одной из самых влиятельных земных организаций. И, как я понимал, рассматривал и других перспективных кандидатов. Их принятие сделало бы наш Круг менее сплоченным, но расширило бы общие возможности. Ведь действовать через богов не всегда представлялось возможным, а сильнейшие игроки занимали высокое положение в своих государствах. Иронично, но, в определенном смысле, мы шли к тому, чтобы превратиться в то, что принято называть масонской ложей…

«Принц Зулу ибн Салман, вместе с молодой женой, посетил свою родину для того, чтобы принять участии в открытии храма Великого Сета. В ходе визита он пригласил на встречу и провел плодотворные переговоры с лидерами противоборствующих фракций, по итогам которых был подписан ряд документов. Кажется, что страна, которую десятилетия раздирала гражданская война, наконец-то получит долгожданный мир …»

Ещё бы, с учетом того, что визит он нанес на военном фрегате, а местные вожди, проигнорировавшие его приглашение, показательно скончались «от раскаяния». По сути же, Зулу был усыновлен семьей своего «названого брата» Сауда, взял в жены одну из девушек королевского рода и, тем самым, получил официальный титул «принца».

Причем статус верховного жреца Сета ничуть не мешал сомалийцу оставаться правоверным мусульманином. Системные боги стали новой реальностью и традиционные религии приспосабливались, существуя параллельно… в теологические дебри я лезть не стал, перейдя дальше…

«Войска человечества готовы ответить на любую угрозу! (с) кэптен Билл Мичиган»

И тут же, спустя пару дней, новая новость…

«Капитан Мичиган был награжден Медалью Почёта и получил внеочередное звание. Тем самым он стал самым молодым младшим контр-адмиралом в истории США…»

Какая стремительная карьера… напоминает мне о тех временах, когда я сам за каких-то пять минут прошел путь от рядового до лейтенанта.

— Кстати, не подскажешь, меня в звании ещё не повысили?

— Слышала, тебе предлагали стать не просто майором, а генерал-майором. — отозвалась Ева. — Но «Дракула» сказал, что на данном этапе это будет нерационально.

— Вот ведь сволочь.

— Согласна, товарищ полковник.

— Серьёзно?

— Поздравляю. — хмыкнула Ева. — Если не веришь, то в том шкафу китель с погонами.

Убирать голову с колен жены, перебиравшей пальцами мои волосы, не хотелось, так что я поверил ей на слово, вновь вернувшись к смартфону. Что тут у нас ещё важного и интересного?

«Президент Клинтон, оправившийся после долгой и продолжительной болезни, посетил храм Кетцалькоатля, где принёс дары и получил благословение баллотироваться на девятый срок…»

Тот факт, что новоявленный «герой» вернулся в строй, никакого удивления не вызывал: целителей нынче хватало, а вот остаться у власти он мог только заручившись поддержкой одного из богов. В отличие от длинного ряда иных мировых политиков, которые подали в отставку, исчезли или скоропостижно скончались. Впрочем, были и иные примеры…

«Губернатор Калифорнии прошел инициацию и стал одним из старейших зарегистрированных игроков…»

В семьдесят пять лет? Да уж, чудеса случаются… впрочем, большинство крупных чиновников искали способ стать по меньшей мере юнитами. И получить второй уровень, вместе с полагающимися за это свободными очками параметров. Причем первое время многие желающие были не слишком разборчивы в средствах, не осознавая в полной мере, что времена изменились.

«Лиза «Эль» Краммер, в сопровождении рыцарей Круглого Стола, посетила Бразилию с официальным визитом, где приняла участие в …»

В этой новости был интересен не столько сам визит моей бывшей девушки, связанный с предстоящим рейдом, сколько сами «рыцари». Игроки, присягнувшие королю и принявшие имена древних героев. Причем не в виде медийной клички, а на системном уровне. С учетом того, что некоторых из них я опознал и раньше их звали иначе, это было как минимум любопытно…

Каин: не хочу отвлекать, но маяки установлены. Впрочем, можешь полежать ещё минуту.

Я прикрыл глаза, наслаждаясь последними мгновениями отдыха и понимая, что сейчас «прозвенит будильник». Конечно, лежать на коленях красивой девушки, наслаждаясь массажем, было приятней, чем с копьем в руках переть на врагов, но всему приходит конец. И хорошему обычно раньше, чем плохому. В этом закон всемирной подлости подводит редко…

Внимание (глобальное оповещение)! Земной Пантеон одержал победу над врагом! (Каин)

Миссия «Атака на Улей» обновлена!

Прибудьте в одну из обозначенных стартовых зон, в которых будет открыт портал.

Порталы откроются через: 1 час

Напоминание о том, что участие в операции должны были принимать десятки стран, обладавших достаточно сильной для этого армией. Или считающих, что обладают…

— Нам пора. — с сожалением произнесла Ева. — Нужно ещё собраться.

— Да, пора.

Что подтвердил и звук сирены откуда-то снаружи. У солдат не было интерфейса, и о том, что пришло время поторопиться, им сообщили традиционными способами. Впрочем, войска расположились неподалёку, находились в состоянии боевой готовности, а значит часа — вполне достаточно. Нам в этом отношении было даже проще…

***

Наш план был прост и надежен, словно его составлял сам Гай Юлий Цезарь. Пришел, увидел, победил. Иначе говоря, в условиях критической нехватки информации действовать предстояло по обстоятельствам, полагаясь на прикрытие союзных богов, доблесть солдат и подавляющее технологическое преимущество.

Мы имели самое общее представление о противнике, местности, погодных условиях, составе атмосферы, гравитации и наличии специфических угроз. Мы знали, что на Улье человек может существовать без скафандра, там достаточно тепло, а сражаться придётся с инсектоидами. Так что, с учетом этих вводных, генштаб составил отличный план.

В операции предполагалось задействовать пять мотострелковых дивизий, в число которых входили также танковые, артиллерийские, зенитные части и войска специального назначения. Плюс две дивизии прибыли от союзников, которые предпочли действовать совместно, а не направить собственную экспедицию. Наличие храма и покровительство Каина вообще весьма положительно повлияло на международную обстановку, заметно улучшив отношения со всеми соседями разом.

Штаб располагался непосредственно возле портальной зоны, был полон крайне занятых людей, на мониторах мелькали какие-то картинки и графики, и вообще было стойкое ощущение, что нас собирались запустить в космос. Но делать тут нам было, по сути, нечего. Время громких речей прошло ещё вчера, причем за меня отдувался клон, и сегодня все были заняты делом…

— Мы на стену. Если что, свяжитесь со мной по рации.

— Так точно!

Какой энтузиазм. Помня о том, что я теперь целый полковник, бежать — во избежание паники — я не стал, а, чуть обняв девушку, переместил нас сразу к цели…

Блинк!

До недавнего времени эта площадка неподалёку от храма использовалась для экспедиций на Юнону, и кто-то умный — возможно даже я — создал вокруг нее зону отчуждения. Направленные внутрь стены, вместе с бетонными дотами и пулемётными точками, в комплекте с двойными воротами и коридором, выглядели слегка параноидально, но вызывали у меня полное одобрение.

— Были попытки вырваться?

— Угу. — кивнула Ева. — В основном всякая мелочь, но если прорвется в Москву, то приятного будет мало.

Поскольку на этот раз переход через личную комнату не предполагался, мы заранее перешли в боевую форму и облачились в высокотехнологичную броню, подогнав её под свои габариты. На мне она сидела словно вторая кожа, практически не стесняя движений. Насколько это возможно для практически десятка килограмм композита.