Пест-серебрушка

Несмотря на неожиданное нападение, несмотря на скорость и точность движений Песта, Ратмир среагировал. Среагировал как ротный маг с многолетним опытом боевых действий. Как только началось движение у его ног, он автоматически чуть приподнял руки с направленными вниз когтями. Пест, не разглядев их, стремился вверх. К кадыку. И сам того не осознавая, вонзил в себя острейшие когти Ратмира. Не все, но три из десяти вонзились в районе ключицы, пробив правое легкое.

На несколько секунд воцарилось молчание, нарушаемое глубоким, шумным и немного булькающим дыханием Песта. Ратмир с ухмылкой смотрел на Песта. Прикрыв демонический глаз, он кивнул ему и потянулся к его руке, в которой был его собственный кадык. Говорить он не мог из-за перебитого горла.

— Сдал? — еле слышно прохрипел Пест. Ратмир не ответил, но кивнул. Он вытащил когти из Песта и, взяв кадык, попытался присоединить его к телу. В место, где участок шеи был сплошным месивом.

Пест слабо улыбнулся и плашмя упал на песок тренировочной комнаты. Он принялся залечивать раны, наполняя их магией жизни.

Пока Пест заращивал внутренние раны легкого, Ратмир уже полностью восстановил шею. От былой раны осталась только размазанная по шее кровь. Первое, что он произнес, когда срастил рану, было:

— Третий ранг войны… до сентября свободен. Завтра с утра ко мне — делать татуировку.

От входа в комнату, где находился Дакрит, послышались сплевывания. Профессор артефакторики демонстративно отвернулся от учителя и ученика и что-то бурчал себе под нос, периодически плюя себе под ноги.

Ратмир повернулся к Дакриту и спросил:

— Что ты удумал?

— Я всегда знал, что ты давно выжил из ума! — продолжал в ответ бурчать профессор. — И это меня называют старым маразматиком! Ты же его чуть не угробил! Теперь понятно, почему у тебя в учении погибали студенты!

— Я готовил магов для армии. В бою никто не будет спрашивать, хорошо ли он умеет исцелять себя и можно ли ему вогнать меч в брюхо, — резко оборвал Ратмир ворчание старика. — Погиб — отряд без прикрытия. Шансы выполнить задание — минимум. Отряд не выполнил задание из-за гибели мага? Зачем тогда нужен такой маг?

— Военщина! — насупившись, бросил профессор.

— А вот ты по-моему все-таки старый маразматик. Что ты удумал?

— Я хочу пойти в ученики к твоему ученику.

— Зачем?

— Духи… Он может повелевать ими… нет. Не так. Он может с ними договариваться.

— Возьми любого элементаля…

— Элементали слишком глупы. А те из них, кто соображает — слишком сильны. К тому же я не встречал и не слышал, чтобы кто-то смог уговорить элементаля жить в артефакте. А Пест…

— Что?

— Он создал артефакт, в котором живет дух домового…

— А как же твое зеркало? Разве оно не разумно?

— Нет. Это псевдоразум. Точная копия моего образа мышления и моей памяти. Она не живая. — вздохнув, произнес Дакрит. — А тот домовой… Лукаша. Пест его к артефакту привязал. Знаешь, что тот домовой получит за свою работу в артефакте?.. Нет? Тарелку молока и белого хлеба. Я честно пытался понять, как, почему, зачем? Но… всех моих знаний и умений не хватает. Я чего-то не понимаю. Думаю, если у меня получится стать ведуном, я разберусь, в чем тут дело. Ведь то, что рассказал мне тот домовой… духи… это целый мир вокруг нас. Они живут рядом с нами. Пакостят или помогают, а мы… мы маги… Ты знаешь… А ведь ни одного полноценного фолианта, описывающего жизнь духов, нет. Есть куча противоречивых обрывков и все. Никто их не классифицировал, никто не изучал и никто даже не пытался найти контакт…

— Это удел ведунов и знахарок с ведьмами…

— В том-то и дело. Вспомни шаманов. Ты же участвовал в боях с ними. Ты помнишь, что они вытворяли духами?

Ратмир сразу посмурнел после этих слов.

— Ведь это уму непостижимо, сколько мы упускаем!

Ратмир молчал около десятка секунд, вглядываясь в бегающие глаза Дакрита, после чего громко произнес:

— Пест! Я слышу по дыханию, что ты закончил. Иди сюда.

Пест с кряхтением поднялся с песка арены и подошел к Ратмиру.

— Многоуважаемый профессор Дакрит хочет тебя кое о чем попросить. — Он кивнул Дакриту, и тот, немного заикаясь и сбиваясь, обратился к Песту.

— Я… ведуном в общем… возьми в ученики! — смущаясь, словно юнец, произнес Дакрит.

— Не выйдет из вас ведуна, — негромко произнес Пест. — А то, что слово свое сдержали… жаль, не видел я того…

— Как не выйдет? Ты же не пробовал! — ошарашенно произнес профессор.

— Не выйдет, и все тут. Не будет толку учить того, кто в груди дело свое имеет, — коротко ответил Пест и обратился к Ратмиру: — Дозвольте отлучиться, учитель. Домой собираться надобно и дела городские закончить.

— Иди. — Кивнул Ратмир.

— Постойте! Как же так! Я же профессор артефакторики! — начал гомонить профессор, но Пест не стал его слушать. Он скорым шагом направился к выходу. — Ратмир! Ну хоть ты ему скажи!

— Не скажу. Ему виднее, — задумчиво произнес Ратмир, глядя в спину Песта. — Ты тех же шаманов вспомни. Шаман сам пальцем указывал, какого ребенка учить будет. Никто и никогда в ученики у них не просился…

Когда Пест вышел из корпуса практической подготовки, то закашлялся. С кашлем изо рта вылетали кровавые сгустки. Это легкие освобождались от натекшей и свернувшейся крови. Откашлявшись, он стянул мантию, к которой так и не привык, и продолжил путь из академии.

Уже подходя к воротам, он услышал голос, от которого мурашки пробежали по спине.

— Сэр Пест!

Он остановился, но не обернулся на зов. Его губы сжались в тонкую полоску, а сжатые кулаки красовались побелевшими костяшками.

— Пест, вы куда-то торопитесь? — послышался голос баронессы совсем рядом.

— Конечно, тороплюсь. — Лицо Песта расслабилось и не выдавало никаких эмоций. — Тороплюсь подальше от вас и вам подобных.

— У вас что-то случилось? — спросила баронесса, начав хмуриться.

— Нет. — Пест беззаботно пожал плечами, словно и вправду ничего не случилось. — Деревенский дурачок и увалень более не смеет вас беспокоить.

Пест изобразил прямой поклон ниже пояса. Так кланялись простолюдины благородным, титулом выше барона. Поклон Песта обозначал, что он является статусом ниже простолюдина. Рабом или должником, носящим ярмо.

— Как… — баронесса спала с лица. Черты его заострились, и выражение приняло грозный вид. Она быстро взяла себя в руки и спросила: — Кто вам рассказал?