Черные пески

Вернулись к нашей «копанке». Обдумав ситуацию, только укрепился в решении сохранить таинственный артефакт в тайне. Пусть полежит в земле еще. Я же последую совету Баталера и выгрызу свое место в этой общине. Пока жизнь учит, что любую ценную находку у меня просто отберут.

Когда работал в яме, пришло озарение, где возобновляется эта россыпь. Глубоко, черт возьми! Место почти нетронутое, каменистый грунт слежался. Самим нам за сегодня не добраться до залежи. Решение пришло само собой.

— Надо позвать соседей на помощь.

— А здесь точно есть камнесталь? — с сомнением спросил Влад, отбрасывая очередную лопату самого обычного каменного крошева.

— Не сомневайся! — несколько точных ударов киркой и можно убирать следующий слой.

— Тогда зови. Я уже умотался.

— Аналогично.

Дела у второй группы шли совсем неважно — каждый набрал едва по десять-двенадцать килограммов мелкой асфальтоподобной щебенки. Трое помощников согласились попытать счастья в указанном мной месте. Тем более, что недавно провожали завистливыми взглядами нашу первую добычу. Перед тем, как присоединиться, продали свой результат бригадиру, чтобы тот смог увезти долгожданную первую партию к башне. Один горе-землекоп свалил в поселок, громко жалуясь на усталость и бесперспективняк.

Организовав рабочий процесс, побродил вокруг, прислушиваясь к своим ощущениям. В результате обнаружил под ногами крошечную щепотку магического песка. Мой внутренний запас маны заполнился наполовину, и я решил, что это знак свыше немедленно создать сферу-накопитель.

Пока коллектив вгрызался в земную твердь в указанном мною месте, уселся на пустой мешок и погрузился в рабочее состояние. Сконцентрировался, одним словом. Получившийся почти идеальный шарик вмещал три аттса магической энергии. Второй вышел аж на три с половиной. Мог бы еще увеличить емкость, но волшебное сырье, увы, закончилось.

Отошел шагов на тридцать, периодически прикладывая руки к земле. Да, вот еще запас строительного ресурса. И еще! Тут задел на несколько дней работы! Для спокойствия остальных рыхлил пяткой глефы утоптанный грунт и поднимал крошечные камешки телекинезом. Не забывал прочесывать взглядом дальние дали, тренируя Острый взгляд. Заметил, как из саванны в новую башню потянулись группы вооруженных бродяг с добычей: вязанками дров на волокушах, набитыми заплечными мешками и корзинами.

Моя чувствительность в магическом плане улучшилась — «эфир» периодически приносил далекие отголоски заклинаний. Это редких мертвецов и одержимых боевики общины перехватывали на подходах. За все время раскопок нас никто не побеспокоил.

Вернулся к земляным работам, подменил выдохшегося парня с киркой. А Машу посадил отдыхать и усвоить ману из свежесозданного накопителя для прокачки ее резерва. Потом забрал часть энергии обратно, но времени, чтобы сделать новую сферу уже не осталось. В тот момент, когда творческий коллектив уже собирался меня обвинить в жестоком розыгрыше, кирка Влада вывернула черный обломок, размером с два кулака. С новыми силами заработали лопаты. Вскрытую залежь встретили дружными криками.

Таскать тяжелые мешки приходилось далеко по осыпавшимся буеракам, бригадир пропустил мимо ушей коллективную просьбу перегнать свою тележку поближе. Его рикши-сорколины вкалывали на раскопках, отрабатывая свой скудный паек до последней крошки.

Выполнили норму перед самым закатом ценой нечеловеческих усилий. С первыми признаками вечера бригадир под своим зонтом начал волноваться. Затем Эльмир принялся подгонять нас взмахами рук и жестами издалека и тут уже пришлось отреагировать. Во время сдачи очередной партии строительного материала он сказал возвращаться и назначил встречу у башни. Народ только-только почувствовал возможность заработать и все хотели покопать еще чуть-чуть. Мимо нас в Оазис вернулся патруль из четверых людей и одного сорколина. Дозорные сквозь зубы приказали быстро сворачиваться, но дожидаться нас не сочли нужным.

Бросать вскрытую выработку душила жадность. Завтра, пока мы льем пот на тренировке, ее обязательно разграбят. Тот же Эльмир наверняка присмотрел перспективное место. Понимая это, мы набрали еще примерно по двадцать килограммов камней, слегка присыпали яму и, прихватив инструменты, рванули под защиту магического купола. Поминутно оглядываясь в наседавшую нам на пятки темноту.

Влад предусмотрительно зажег над головой «Светоч», я тут же повторил за ним. С освещением народ почувствовал себя увереннее. Но это не уберегло Машу — девушка оступилась в ямку, вскрикнув от боли. Ребята, мешая друг-другу, подняли ее и потащили дальше на руках.

Тут я услышал приближающийся топот с разных сторон. Глаза уловили мелкие юркие тени, летящие к нам по камням. На глюки от усталости не похоже. Сердце пропустило удар, кишки скрутило от страха.

— Бегите, глупцы! — заорал нам один из патрульных от границы купола.

Обернулся. Воткнул глефу окованной пяткой в землю, рванул из сумки несколько дротиков. Не убить, так притормозить, тварей. Дать ребятам уйти. Раз! Другой! Третий! Есть попадание! Подбитый «тузик» рухнул в раскоп в пяти шагах от нас.

— Влад, догоняй наших!

— Нет, я с тобой! — парень выставил копье.

— Подсветишь им дорогу!

Нас прервала стремительная атака справа, но шорох камешков под задними лапами секундой ранее выдал подготовку к прыжку. Встретил порождение оскверненных пустошей лезвием глефы и упокойным заклинанием. Влад добавил. Хищная тварь рассыпалась пеплом. Но перед этим свалила его ударом в грудь.

Запоздало активировал над головой Благосвет — пожечь и отогнать исторгнутую из трупа гончей черноту. В сумерках антрацитовые крапинки вели себя активнее и жалили кожу гораздо больнее. Другая гончая обожгла нас взглядом янтарных глаз и при первом намеке на бросок дротика укрылась за насыпью. Безотчетный страх колыхнулся в груди, но ушел под напором Концентрации.

— Ссыт, скотина! — сплюнул Владислав.

— Ждет, когда повернемся спиной. Медленно отступаем!