Великий вождь Арис

Хорошо, что этот день пришел к нему именно сейчас. Может быть, если б это случилось дома, он отступил бы, как и отец Бако.

— Я остаюсь, — сказал он Каену. — Не ради Паопону, а потому, что я сам этого хочу.

— Я услышал тебя, — Каену кивнул, — Ты знаешь, что делать. И хотя мое сердце болит за тебя, я ухожу. Если нам не суждено увидеться больше… прощай.

Каену тут же умчался прочь. Кай Лум и Най Келум — следом. На долгие прощания времени не было — снег сыпал все гуще и силуэты охотников исчезли в нем за несколько мгновений.

Арис остался на кромке скал, тут ветер дул со всех сторон разом и рано, или поздно он почувствует волков. Однако, когда прошло немало времени, а запахи не пришли. Ветер крепчал, метель усиливалась.

А вскоре снег повалил так густо, что он не видел собственные пальцы на вытянутой руке. И тут до него дошло: волки наверняка залегли в снег и пережидают бурю. Он не найдет их пока всё не уляжется. Как он мог забыть об этом⁈ Лучше бы вернулся вместе с Каену! Даже Паопону, при всей его упертости не стал бы требовать, чтоб он ушел в такую метель. В довершение порывы ветра усилились так, что сбивали с ног. Каждый миг его могло сбросить со скалы, прямо в кипящий от ярости Океан.

Арис опустился на четвереньки и наощупь двигался некоторое время, пока не свалился в углубление между камней. Он не стал вылезать, а свернулся клубком. Теплая доха пахла оленем. В таких охотники спят прямо на снегу и густой мех спасает от холода. Ничего не остается, как остаться и ждать.

На миг Арису стало смешно. Он хотел понять, кто он такой и теперь лежит, свернувшись клубком на краю мира. Стоило сделать это, чтобы немного посмеяться. Тангор Привол, если б тогда решился войти в ущелье, наверняка обнаружил бы там заблудшую корову, которая поломала копыта и был бы навсегда избавлен от сожалений и мучительного раздумья — что же ждало его за поворотом?

Если верить шаманам, перед смертью человек больше всего сожалеет о том, что мог бы сделать, но не сделал. Если так, то в ту ночь, когда лушь убивала Тангора, он жалел, что не свернул в то ущелье. Хоть от этого он, Арис, будет избавлен перед смертью. И еще — мало кто мог бы похвалиться что спал на краю мира за которым больше ничего нет.

Арис заворочался, устраиваясь поудобнее. В такую бурю никто не сможет подкрасться к нему, можно расслабиться и ни о чем не думать больше. Рядом нет никого, ни одной живой души. Он совершенно один. С самого начала жизни он никогда еще не был так далеко от всех живых в мире.

От этой мысли ему вдруг стало легко и спокойно и он прикрыл глаза. От ударов волн скалы сотрясались, он ощущал это всем телом, однако ощущение было приятным, а не тревожным, будто его баюкали в огромной колыбели. Эти скалы стояли с начала времен. Можно довериться их крепости и немного отдохнуть. Буря умчится и он пойдет дальше.

Он уснул, прижав колени к груди и увидел, что стоит на берегу Океана.

Во сне Арис стоял на обрыве, но на самом деле этот обрыв был не нужен ему. Его тело стало легким, как пух и не нуждалось в опоре. Вокруг него вились мириады белых снежинок. Они летели сразу вверх, вниз и вокруг него. А где-то внизу кипел Океан, взбивая тьму в белую пену.

Арис наклонился вперед, чтоб разглядеть получше, как Океан взбивает из волн белый снег, но ноги соскользнули и он сорвался вниз. Мир перевернулся и Океан остался наверху, а он сам упал прямо в небо и полетел, кружась, в белый снег, что падает вверх из соленой, черной воды.

Наверху он увидел Луну и небо, полное звезд. Буря улеглась, под ним простиралась ледяная равнина и он полетел, но вскоре увидел внизу черные точки. Их было около десятка и они двигались вперед. Арис опускался вниз, пока они не оказались прямо под ним.

Черные точки выросли в черные силуэты. Это волки. Вожак поднимает голову и воет, глядя прямо в глаза Арису. Арис спустился еще ниже и встал на снегу. Волки стремительно приближались. Арис видел их мощные фигуры, четкие движения лап. Волки тоже увидели его и встали. Все, кроме вожака. Он лишь замедлил скорость, и медленно подошел к Арису. Сел напротив.

Некоторое время они стояли друг против друга. Черные зрачки волка напротив черных глаз человека. Арис шагнул вперед и поднял руку, чтобы коснуться морды, но рука скользнула сквозь нее как сквозь масло. И тут же его подхватило и затянуло внутрь. И он увидел землю под ногами. Нет, под волчьими лапами. Позади завыли волки и он ощутил, как его глотка отвечает им. Лапы сами помчались вперед.

Глава 9

Начало пути

16

Он бегут и бегут и их легкие лапы не чувствуют усталости. Воздух пахнет снегом, свежестью и собственным дыханием. Еще океанской солью и водой.

Но вдруг Арис чувствует густой запах человеческой плоти, мокрой шерсти и… оленьей крови. От этого запаха ноздри сами по себе начинают дрожать, а сзади раздается стон волчьих глоток.

Инстинкт бьет тревогу — там человек, а где человек, опасно, но это голос волка. Арису же человек не страшен. Не сбавляя скорости, он разворачивается так, что огромная белая Луна в небе теперь висит прямо перед ним. Стая следует по пятам.

Вскоре он видит темные силуэты на фоне неба. Волк не знает что это, но Арис видит нарты и шатер. Они сбавляют шаг и втягивают носом запах. Арис слышит запах человека и запах рыбы и запах оленя. Запахи реальны, как картинки. Он знает, что там два человека потому, что запахов два, чуть-чуть разных.

Арис припадает на лапы и крадется вперед, задевая животом острые снежинки. Следом за ним ползут еще двое волков. Остальные рассыпаются полукругом. На снегу разделывают оленя два силуэта. Волчий голос требует бежать, но Арис то знает — это женщины, слабые женщины, что они могут? С ними всего лишь трое псов, которые сейчас скулит от страха и топорщит шерсть. И псы ничего не могут против них — десятка великолепных, сильных волков.

Лапы пружинят, отталкиваясь от ледяного наста, тело взлетает в воздух и вот его зубы впиваются в горло пса. Пёс быстро падает на снег, обагряя его кровью. Арис быстро поворачивается, пес не нужен ему, его манит оленина, нежная, как лепесток цветка. Но дорогу ему преградила женщина. Она кричит от ужаса, но размахивает палкой, пытаясь его прогнать. Арису она не интересна. Он видит, как за ее спиной, в серебряном свете Луны, волчьи тени перетекают через снежный гребень.

Псы замолкают быстро. Клыки вгрызаются в сочную, свежую плоть, исходящую паром. Он так голоден. Так голоден!

— Арис… — шепнул ему ветер.

— Арис, — позвали небеса.

Волк поднял голову. Человек внутри спал и не слышал.

Арис! Арис! Арис!

Волк потряс ухом. Он опустил голову на лапы и закрыл глаза. Тогда человек внутри сонно спросил:

— Кто меня звал?

— О, Кукуранау! Ты мне снишься. Какой длинный сон. Я все не могу проснуться…

— Пожалуйста, замолчи! Ты не спишь! — воскликнул шаман так, что покачнулись облака над которыми они оказались.

— О нет, я сплю на скале над Океаном. А вокруг меня шумит буря и я вижу странный сон…

— Это не так! Твое тело осталось у Океана, а твой дух снова вошел в волка! И вы… вы напали на лисьих шаманов, что везли подарки Океану! — с отчаянием воскликнул шаман, — О, горе! Вы убили прислужниц лисьего шамана! Убили их собак! Растащили их имущество — все ритуальные вещи и травы, и маски, и раскидали их! Зачем⁈

Арис широко открыл глаза. Что такое говорит шаман⁈

— Вы разгневали лисьего вождя! Саккук в ярости! Ты должен вернуться как можно скорее!

Арис попытался что-то предпринять и смог только напрячь лицо:

— Как мне сделать это⁈ Как вернуться⁈

— Ты не знаешь⁈ Все это очень странно! — отрывисто сказал шаман, — я думал, воссоединение с волком пойдет тебе на пользу и ты всё вспомнишь… но ты ничего не вспомнил! Сейчас я помогу тебе вернуться… — шаман повернулся и Арис увидел, как сквозь дымку его шатер и занавес из оленьей шкуры.