Великий вождь Арис

— Нет, — она помотала головой, — я уезжаю. Все будет хорошо, это мое желание.

— Что ж… — сказал Арис, — пора прощаться.

Унау нагнулась, чтобы обуть лыжи, но он остановил ее:

— Ты остаешься тут еще ненадолго и сможешь поговорить с братом и друзьями.

Он хотел по очереди пожать руку каждому, но Кагорса, отмахнувшись, крепко обнял его, а Амгалан бросилась на шею и поцеловала в щеку, как брата.

Затем к нему подошел шаман:

— Я не могу пожелать тебе удачи — ведь этого мало. Ты идешь таким путем, что человеку, кажется, не под силу. Не желаю тебе удачи, ты сам ее себе добудешь. Только слушайся себя, а не других, — и он обнял Ариса.

— Ты всегда желанный гость у нас, — проговорил Саккук на прощанье и Онек поблагодарил горячо за все, что он сделал.

Арис и сам не знал, что это прощание так растрогает его.

— Ну все, — он наскоро попрощался с Ассимилан, — Унау, будь тут и жди волчьего воя. Когда услышишь — бери нарты и иди на звук.

Он повернулся и пошел в темную тундру, а они махали ему вслед.

Но оказавшись один, во тьме, там, куда не доставал свет праздничных костров и пение, он упал на колени. Небо, полное звезд, смотрело безмолвно и безразлично.

— Духи Ворона и Кукурнау! Вы здесь⁈ Вы придете ко мне попрощаться в вашу последнюю ночь⁈ Я чувствую вас все эти дни! Вы рядом и хотите говорить со мной! Так придите и скажите мне все, что хотели!!!

— Может быть все там, в стойбище любят меня и рады, но вы то знаете, что я убил дух Ворона и его племя! Я знаю… знаю, что это так!

Он огляделся, но вокруг было тихо. Звезды подмигавали ему. Никого больше — ни теней, ни волков.

— Раньше, в Дарине и потом, на берегу Туганны я жалел об одном — что был не решителен и не избавился вовремя от Мауро, и Арды,и от Наро. Я жалел, что не убил их прежде, чем Мауро развязал войну с янгами и прежде, чем царь Лаодокий отправился на юг и выпустил то чудовище по имени Меш!

Он вздохнул глубоко:

— Но я ошибался! Моя вина не в том, что я был не решительным и не сумел предотвратить войну! Моя вина в другом и теперь я понял! Понял… везде, где я появляюсь за мной следом идет беда. Погибают люди и целые народы!

Он вздохнул еще глубже:

— Мое рождение на свет — вот моя вина! Если бы меня не было! — голос сорвался, — все жили бы в мире и покое. Котты все еще ходили бы по земле и вождь Изгам нянчил правнуков! Антор был бы жив, как и Бако. Даже Мауро жил бы счастливо и хорошо!

— И выходит! — воздуха ему не хватало, — выходит, все что произошло — лишь моя вина!

Горло сжало и он не мог больше сказать ничего, только дышал тяжело и часто. А потом выдавил:

— Так придите и обвините меня!

Он наклонил голову, ожидая чего-то, но ничего не происходило. Вокруг было так же тихо, лишь звездное небо будто звенело над ним.

Арис ждал долго.

— Вы покинули меня, — наконец понял он, — не пришли даже, чтоб упрекнуть.

Он поднял голову. Перед ним, в ярком свете луны, которая взошла неведомо когда, стояли две фигуры сотканные из белого дыма. Их тела переливались в лунном свете, и сквозь них он увидел черные волчьи силуэты.

— Ты хорошо сказал на берегу, — произнес первый, — ничто не вечно. Я долго жил на берегу Океана. Но всему приходит конец. Я благодарен тебе, ты избавил меня от необходимости смотреть, как угасает среди холодного снега последний вороненок. Мои люди уйдут на юг и Лис будет хорошо заботиться о них.

— Ты же пойдешь на юг и сделаешь все, чтобы спасти их от луши, что с юга гонит Меш, — закончила тень Кукурнау, — так что нам не за что злиться.

— Не твоя вина, что люди делают зло. Каждый отвечает лишь за свои поступки. А теперь я помогу тебе войти в тело волка и попрощаюсь с тобой.

— Погоди! — попросил Арис, — Ты нашел ее? Лару на Той стороне?

Кукуранау сдвинул брови и помотал головой:

— Не спрашивай меня, Арис

— Скажи мне только — я ведь не варг?

Ворон помотал головой:

— Да, Арис ты не варг. Этих волков прислали тебе в помощь и пока для тебя лучше принять ее.

— Кто их послал⁈ — воскликнул он, — Лара⁈

— Ты узнаешь. А пока я могу сказать тебе только одно: твой путь только начинается. Он берет начало в снегу у Ледяного Океана.

Арис уже не слышал его последних слов, рука Ворона коснулась его и тело осталось на месте, когда он сам полетел вперед. Прямо пред ним оказалась лохматая волчья морда. Черный вожак вздохнул и склонил голову. И Арис растворился внутри, позволив зверю взять верх. Но прежде, чем отключиться, он услышал чей-то шепот. Кто-то еще был тут и он говорил с волком, приказывая ему.

Арис уступил волку место и последним, что он услышал, как над тундрой разносится волчий вой.