Великий вождь Арис

Брови вождя поползли вверх:

— Это отвар из чаги и морошки.

А Арис разрешает гневу наполнить тело. Да и какой смысл сейчас быть покорным и скупым на чувства, если Паопаону отправляет его на смерть⁈ Десять волков, а у него даже нет меча! Да это все равно, что совершить самоубийство.

— А я думал, это какой-то отвар, туманящий разум. Иначе с чего ты решил избавиться от меня таким способом⁈ Просто убей, когда я сплю!

Теперь Паопону разозлился по настоящему:

— Довольно! В тебе нет почтения! Если не станешь выполнять мой приказ — утром забирай свою женщину и уходи!

Арис некоторое время смотрел на него, раздумывая, ведь если броситься прямо сейчас, можно задушить Паопону голыми руками. Он замер тяжело дыша. А Паопону говорил какие-то совсем уж не понятые слова:

— Ты глуп, чужак, если думаешь, что никто не понял, кто ты такой! Мы все видели. Да! И все знаем. Знаем, почему тебя изгнало твое племя! Бедная женщина, пошла за тобой потому, что любит тебя. Но в пути ты сорвался и причинил ей вред известным образом! Не нужно быть шаманом, чтоб знать кто ты такой! Убирайся и хорошо все обдумай! Или волки уйдут, или уйдешь ты, чтобы не говорил Океан Кукуранау!

10

Когда Арис вернулся в шатер шамана, ужин был уже закончен, шаман рассказывал своим слушателям какую-то историю, но варган молчал: внук шамана спал, свернувшись в клубок у ног деда, многие слушатели тоже клевали носом. Огни — тонкие фитили в чашках с рыбьим жиром, трещали и гасли. Огонь в очаге едва теплился. Арис пробрался к своей постели и обнаружил, что постилка заботливо поправлена, а мусор убран. Наверное, это сделала Унау. Арис лег и закрыл глаза.

Наконец шаман замолчал и кто-то плотнее привязал полог. Сонное дыхание наполнило шатер. Арис закрыл глаза и…

увидел Бако. Бако мертв, мертв, как прошлогодний снег. Его глаза сияют лунами. В них нет ничего, только мертвая пустота.

Антор стоит рядом. Он весь в засохшей крови. На берегу Туганны кровь лилась рекой и Антор перепачкан ею, и своей и чужой. Женщины не стали смывать ее, чтобы все видели в Великом Чертоге, что пришел воин. Арис видит, что даже рот у Антора в крови. Да, он был великий воин и сражался как зверь. Антор поднимает руку и Арис видит обрывки пеленальных полос, которыми его обвили, готовя к погребению. Это приводит его в себя и Арис отступает назад. Нужно бить тревогу.

Однако далеко уйти ему не удается. Пятясь, он утыкается во что-то и обернувшись, видит лицо Наро. Ледяные ладони брата держат мертвой хваткой. В его тщедушном тельце при жизни не было и сотой доли такой силы!

Запах прелой травы и крови наполняет нос. С рук Наро тоже висят погребальные пелены. Он тоже был мертв и должен был упокоиться сегодня. Арис видел его тело, касался холодного льда час назад, перед тем, как пойти на поминание. И если Наро и Антор сейчас стоят рядом с ним, значит кто-то вошел в шатер и забрал их тела. В шатер, что стоял сразу за спинами поминающих. А значит… колдун уже здесь. Мгновение он думает, что нужно нырнуть вниз, выбраться наружу и поднять тревогу, но тут же лезвие прижимается к его горлу и Арис знает этот Наро не станет сомневаться ни секунды.

Арис никогда не боялся смерти, но сейчас смерть имеет другое значение — умереть, значит стать одним них, а это хуже, чем смерть. Нужно остаться в живых… и тут он слышит нечто такое, от чего кровь застывает в его жилах.

Снаружи обрывается пение, обрывается резко, на полуслове. Затем кричит женщина и тут же крик подхватывают другие. Раздается грохот и звон железа… они еще пытаются бороться, но Арис слышит, как со всех сторон меж стенами шатров топочут легкие ноги луши. Они везде. Визг захлебывается и обрывается, кажется, это кричит он сам. Все в пустую. Все было напрасно. Все жертвы принесены зря… отчаяние заливает его до макушки, он задыхается в нем.

Бако говорит:

— Боль скоро уйдет.

Антор улыбается окровавленным ртом:

— Я счастлив. И ты тоже будешь счастлив.

Черный кот на груди у Лары воет, сжавшись в комок. Уши прижаты к круглой голове, в глазах плещется ужас.

— Пойди и возьми ведьму. Ты понесешь ее к господину.

— Возьми ее сам, — советует Арис. Он надеется, они не смогут тронуть ее, пока ее защищает кот.

— Хорошо. Мы сожжём их в этом шатре, раз они тебе не нужны. Господин сказал, что ему все равно до ее тела. Ее душа достанется ему так и так.

— Нет! Я возьму ее! — Наро отпускает его и Арис подходит, поднимает ее на руки. Кот смотрит на него круглыми, укоризненными глазами.

— Убей его! — орет Наро. — Убей!

— Уходи! — сквозь зубы просит Арис, кот медлит секунду.

— Ну! — орет Наро.

Кот спрыгивает на пол и бежит. Миг, и он исчезает, проскользнув сквозь прореху шатра.

Ничего не сказав больше, Бако тычет Ариса в спину и они выходит на улицу.

Шатры опрокинуты, тут и там алеют пятна крови. Лушь везде, куда не глянь. Рябит от отсветов серебряных глаз. Они многочисленны, сосредоточены. Они повсюду — их больше, чем звезд в небе. Они проворны, бесшумны, а кочевники… кочевники не готовы к этой битве. Арис не может ничего сделать. Он может лишь смотреть, как они умирают.

— Это все ты придумал, Арис, — шепчет ему в ухо Антор и Арис чувствует, как его тошнит от земляного запаха.

— Это ты придумал, помнишь? Ты решил, что будет хорошо, обезглавить войско янгов. Ты взял меня и Бако, и с нами проник через стены Дарина, чтоб пленить царя Лаодокия. Только ты не знал, что царя Лаодокия больше нет.

Все трое весело смеются.

— Наш господин решил, что это хорошая идея, — сказал Бако, — но он превзошел тебя. Ты хотел лишь обезглавить янгов, но наш господин решил, что ему не нужно войско враждебных кочевников. Посмотри еще, как все твое царство падает к ногам нашего господина, великого, всемогущего! Ты восхищаешься его умом и могуществом?

— Служить такому господину — огромная честь, — проговорил Наро. — Ты должен быть счастлив, что он хочет сделать тебя своим слугой! Ты не был рожден вождем. Ты просто прах — безрукий вождь, убийца своего отца!

Ариса затрясло мелкой дрожью, будто изнутри поднимались волны. Он даже отпустил Лару и ее тело сейчас лежало у его ног.

— Ты кое-что забыл, Наро, — вдруг сказал он. — Я убил не только своего отца. Но и брата! — и всадил Наро в самую середину груди кинжал, покрытый золотом.

— Надо было давно убить тебя, Наро! — кричал он, когда серебро в глазах брата тускнело.

— Теперь я понял, в чем моя вина, Наро! Надо было убить Мауро много лет назад! — кричал он, когда Антор и Бако схватили его за руки и вытащили нож у него из пальцев. — Надо было убить и Арду! Нельзя было колебаться! Тогда Меш сидел бы сейчас в своей тюрьме, а мои люди были живы и довольны! Надо было убить и тебя тоже! Я плохой вождь потому, что колебался слишком долго!

11

Арис вынырнул из вязкого кошмара. Сел, судорожно оглядываясь по сторонам. Сонное дыхание наполняет шатер. Гости шамана спят. Может быть им снится ушедшее лето.

В воздухе разливается запах трав и повернувшись, Арис видит на стене шатра длинную тень. Шаман не спит — за занавеской тлеет огонек и слабый отсвет пляшет на стенах. Тень шамана кидает в огонь какой-то пучок и делает рукой приглашающий жест, будто манит его. Арис оглядывается, но вокруг все спят. Никто больше не видит тень шамана.

Он встает и тихо крадется между спящих, отгибает занавесь и заходит в крошечное пространство.

— Ты меня звал?

— Да, звал.

Впервые он видит шамана так близко. Круглое лицо изборождено морщинами, но взгляд острый и цепкий.

— Несколько дней ты желтел и чах, как трава под снегом, — говорит шаман. — Я все ждал, когда ты придешь в себя. Может быть пришло время рассказать о себе?

— Что именно ты хочешь услышать? Разве ты не знаешь кто я, откуда, и даже — какое будущее меня ждет⁈ — спросил Арис вглядываясь в лицо старика.