Грехи империи

− Сдаёмся, − подтвердил Таниэль. − Пока что.

Внутренности Микеля превратились в воду и безуспешно пытались вырваться наружу. На них троих приходилось около тридцати черношляпников. От Микеля в бою не будет никакого проку, а для магии Ка-Поэль нужна подготовка. Так что все тридцать достанутся Таниэлю, которому не составит труда с ними справиться, если у них есть порох.

Должно быть, план Таниэля в этом и заключатся, решил Микель и стиснул зубы, ожидая, что Таниэль подорвёт порох черношляпников и убьёт большую их часть. Но взрыва не последовало.

− Агент Бравис, − раздался голос.

Микель даже не предполагал, что ему может стать ещё хуже. Но голос опроверг его уверенность.

− Гранд-мастер, − ответил он, потупившись на луку на седла как угрюмый мальчуган.

Фиделис Джес ехал впереди черношляпников, высоко подняв голову и раскрасневшись от быстрой скачки.

− Дерзко, − сказал он с ноткой восхищения. − Минут двадцать назад мы перехватили доклад от майора Коула, что вы в лагере. Представьте себе мой восторг, когда вы попытались убежать.

− Представил, сэр.

Микель подумал, не покончить ли сейчас одним махом? Можно безоружным напасть на гранд-мастера в надежде, что телохранители его пристрелят. Ничего лучшего он сходу придумать не мог, а эта идея была не слишком заманчивой.

Но всё же это лучше, чем медленно умирать в камере пыток.

Джес потёр затылок под воротником, и Микель вообразил там тёмно-лиловый синяк. Поразительно, как этот подонок выжил после удара кастетом по позвоночнику, но когда речь идёт о Фиделисе Джесе, в его живучести сомневаться не приходится. Джес с любопытством посмотрел на Таниэля с Ка-Поэль, задержав взгляд на последней.

− Вам придётся многое объяснить, агент Бравис. Вы поедете с нами в Далинпорт, где у вас будет для этого предостаточно времени.

− Дорога в Далинпорт перекрыта, − сказал Таниэль. − Там высадились дайнизы.

− У меня хватит людей, чтобы смести дайнизов с нашего пути, − ответил Джес.

Ка-Поэль что-то сообщила Таниэлю жестами, похлопав тыльными сторонами ладоней и показав четыре пальца.

− А, избранные? Конечно, это поможет.

− Бездна, кто она такая? − спросил Фиделис Джес.

Микель слабо улыбнулся, но не ответил.

− А ты кто такой? − бросил Джес Таниэлю.

Тот вздохнул, словно ему было досадно, что приходится это делать, и стянул перчатку с левой руки, обнажив кроваво-красную кожу.

Неизменная усмешка Джеса стала ещё шире.

− Красная Рука? Ба, я ожидал от вас большего, агент Бравис. Что вы шпион королевского совета, кезанский националист... Ожидал большего, чем сотрудничество с обычным смутьяном.

− Не таким уж обычным, − заметил Микель, глядя, как Таниэль неторопливо спешивается и достаёт из седельной сумки шпагу.

− Фиделис Джес, − сказал Таниэль, − я очень давно хотел вас убить.

− Сэр, − предупредил один из офицеров Джеса, − у нас нет на это времени.

Фиделис Джес. похоже, не мог решить, что предпочтительнее: поскорее добраться до раскопок или ввязаться в хорошую драку? Микель ничуть не удивился, когда низменные инстинкты Джеса взяли верх. Тот грациозно соскользнул с седла и, достав шпагу, направился к Таниэлю.

− Кто вы? Я думал, что Красная Рука − пало, но вы явно адроанец.

− Рассказ Микеля об адроанском изгнаннике был ближе к истине, чем вы думаете. − Таниэль провёл двумя пальцами по всей длине шпаге, словно проверяя лезвие.

Микелю послышался вдалеке топот копыт, но он не мог отвести глаз от происходящего перед ним и безмолвно умолял Таниэля прекратить паясничать и просто убить ублюдка.

Фиделис Джес слегка потянулся, наклоняясь сначала в одну сторону, потом в другую и не сводя глаз с Таниэля.

− Надеюсь, это будет быстро. Так что, если хотите ещё что-то сказать, говорите сейчас.

Таниэль прикрыл глаза, держа шпагу обеими руками перед собой остриём вниз, словно молился. Он простоял так почти полминуты, прежде чем Фиделис Джес потерял терпение.

− Ваше время истекло, − рявкнул гранд-мастер, шагнув вперёд.

Таниэль взмахнул шпагой, показывая остриём поверх плеча Джеса, и рявкнул:

− Я здесь не затем, чтобы вас убивать.

− В этом вы правы, − самодовольно усмехнулся Джес.

− Вас убьёт он.

Таниэль отпрянул от выпада Джеса. Он двигался так быстро, что Микель не мог за ним уследить. Таниэль схватил Джеса сзади за волосы, сделал ему подножку и развернул, толкая вперёд. Микель поднял взгляд и с удивлением обнаружил за черношляпниками новых всадников.

Он в жизни не видел такого здоровенного и уродливого человека, как тот, что скакал во главе на вороном с коричневыми пятнами коне. На всаднике был вылинявший мундир фатрастанской кавалерии, лицо изрыто шрамами, спина слегка согнута. За ним развевалось знамя с изображением пронзённого пикой черепа. Такой же череп был на кольце, которое носил Фиделис Джес.

Микелю не нужно было спрашивать, кто это.

− Джес! − взревел Бен Стайк, соскакивая с седла ещё до того, как конь полностью остановился. − Ты покойник!

Глава 62

Стайк направился к Фиделису Джесу. Он тяжело дышал после скачки, но усталость, одолевавшую его всю дорогу, теперь как рукой сняло. В одной руке он держал саблю, другую сжал в кулак, не обращая внимания на испуганные крики черношляпников. Позади Джеса стоял Таниэль с обнажённой шпагой, а за ним сидели на лошадях Ка-Поэль и ещё один черношляпник.

Джес переводил взгляд со Стайка на Таниэля, словно не зная, кто нападёт первым, но Таниэль отступил назад и слегка поклонился. Джес полностью переключил внимание на Стайка.

− Я уже дважды убил тебя, − сказал Джес. − Третий раз будет окончательным.

Даже Стайк вынужден был признать, что у Джеса великолепная фигура. Ладно скроенная униформа черношляпников − чёрное на чёрном, с пуговицами сбоку − облегает мускулистую грудь и ноги. На шее тонкий белый платок, слева на груди приколота платиновая роза, на большом пальце уланское кольцо Стайка, а на поясе боз-нож. Стайк бросил взгляд на лошадь Джеса: седельные сумки набиты для долгого путешествия. Флинт была права − черношляпники бегут из города.

Стайк бросил саблю и вытащил нож Ибаны, стараясь дышать ровно. Джес издал резкий смешок и, убрав шпагу в ножны, снял с пояса огромный нож Стайка и принялся издевательски размахивать им.

Стайк быстро перебрал в уме все ошибки, которые совершил в прошлый раз: ввязался в драку раненым, в гневе, позволив эмоциям взять верх над здравым смыслом. Он постарался отрешиться от всего этого. Да, ему больно, он устал, но эта драка кажется более справедливой. Избранный, похищенный Ибаной, частично залечил увечья Стайка. Он снова стал полковником Беном Стайком, Бешеным уланом Лэндфолла. Его не побьют как собаку. Он бросил взгляд на нож в руке Джеса и на кольцо, соприкоснувшееся с рукояткой.

− Они мои.

− Больше нет, − бросил Джес и подбежал к нему.

Нож взметнулся вверх в ложном выпаде, а затем резко опустился к животу Стайка.

Стайк отбросил нож Ибаны и схватился за лезвие украденного у него оружия, намертво блокируя маневр Джеса. Не придавая значения острому лезвию, вонзившемуся в плоть до костей, он врезал правой рукой в нос противника. Голова гранд-мастера дёрнулась назад.

− Дело не в мести, − сказал Стайк. − а в том, что ты мудак.

Выпустив нож, он схватил Джеса за рукав скользкими окровавленными пальцами и дёрнул вперёд. Ещё раз заехал ему кулаком в переносицу, и гранд-мастер рухнул к его ногам.

Наклонившись, Стайк снял кольцо с пальца Джеса и надел на свой, радуясь знакомой тяжести. Взял нож из безжизненной руки Джеса, двумя быстрыми ударами отсек ему голову и поднял за волосы, не обращая внимания на кровь, пропитавшую рубашку и брюки, и уставился в мёртвые, слегка удивлённые глаза. Стайк вздохнул, жалея, что у него нет времени праздновать победу, и поднял взгляд. Ибана подъезжала к черношляпникам. Стайк бросил ей голову, и она с лёгкостью поймала её на сгиб локтя.