Не оставляй меня

Отец рвал на себе волосы.

– Он так долго служил мне верой и правдой, с какой стати ему прятаться от меня именно сейчас?

– Может, ты ему надоел, – предположила Афродита. Она восседала в кресле и любовалась своими изящными ногами в ярких босоножках. Утром богиня устроила себе долгую прогулку по городу и вернулась с бесчисленным множеством пакетов. – Очевидно, ты сделал что-то, что ему не понравилось. Иначе он бы вот так запросто тебя не покинул.

– Все это возможно, – ругался Зевс. – Но он нам нужен. Без него я не могу возвратиться в Олимп, и Афина навечно останется в Тартаре. Как только Агрий может поступать так с собственной сестрой?

Каждый из нас воздержался от комментариев, лишь Афродита тихонько кашлянула. Эта женщина вытянет из нас последние нервы.

– Что у тебя еще? – огрызнулся на нее Зевс.

Та замахала руками:

– Ничего. Совсем ничего.

– Выкладывай уже, мама, – потребовал Эрос. – Обычно ты не держишь свои мысли при себе.

– Не хочу ковыряться в открытой ране, но, Зевс, ты тоже не особенно церемонишься со своими врагами, и будем честны друг с другом, Агрий же абсолютно не знает Афину. Для него она просто твоя собачонка.

– Она не моя собачонка, – взбесился Зевс.

– Точно? – Афродита приподняла брови. – Когда она в последний раз тебе противоречила или не подчинялась твоим приказам? Она могла бы воспользоваться своим влиянием на тебя и образумить тебя.

Зевс отвернулся и со всей яростью ударил по каминной полке, которая рассыпалась в пыль.

Да уж, бывает, что и дурак метким словом обмолвится.

Гера уже ждала нас на ступеньках, ведущих к парадному крыльцу дома, когда на следующий день в начале пятого мы прошли через садовую калитку. Естественно, Джош не сказал «нет». Гера тем временем разговаривала с Артемидой и Хлоридой, которая просияла, увидев меня. Ее маленькая дочка крепко держала мать за руку.

– Это Флора, – представила она малышку. – Ей еще немного страшно. Для нее все так непривычно.

Джош присел перед девочкой и протянул ей руку. Разумеется, даже такое маленькое существо женского пола не могло перед ним устоять. Флора робко улыбнулась, и в ее светлых волосах, красиво собранных в пучок, внезапно засветились зеленые и ярко-красные пряди.

– Добро пожаловать в мой мир, – поздоровался с ней мой друг. – Я, кажется, никогда прежде не видел такую красивую девочку. У тебя очень интересные волосы.

– Не верь ни единому его слову, – заявила Леа, скрестив руки на груди. – Мне он тоже так говорил.

Джош встал:

– Но в случае с Флорой у меня есть надежда, что она поверит моим комплиментам.

Трое богинь рассмеялись, а малышка отпустила маму.

– Я пойду к своим кузинам. – Она вежливо извинилась и убежала.

Хлорида вздохнула:

– Огромное спасибо. Я уже боялась, что она приклеится к моей руке. Ты заставил ее поверить в себя.

– Я оказываю такой эффект на некоторых женщин, – пожал плечами Джош. – Увы, среди них редко находятся те, кому больше десяти.

Теперь даже Леа не сдержала смех. Джош довольно улыбнулся, обнял ее за плечи и притянул к себе. Будь Кейден хотя бы вполовину таким милым, как Джош, я бы ни на секунду не смогла на него злиться. Мы прошли за тремя богинями в дом, в котором витал восхитительный аромат лимонного пирога.

В просторной гостиной уже собралась целая толпа богов, которые что-то оживленно обсуждали. Несколько женщин сидели в маленьких креслах, расставленных вокруг стола. Двое богов помладше растянулись на диване.

Эрос помахал мне с подоконника, а Калхас, лежащий у его ног, на секунду поднял голову в знак приветствия. Вероятно, волк следил за разговорами гораздо внимательнее, чем показывал. Зевс стоял у камина с Аполлоном и еще одним незнакомым мне мужчиной. Увидев нас, Аполлон помахал, и Леа потянула Джоша в его сторону.

– Мужчина рядом с Зевсом – это Геракл, – шепнула мне на ухо Афродита. Я даже не заметила, что она подошла ко мне сзади. – Статный, правда? Он мог бы заполучить меня, но ему обязательно надо было влюбиться в эту невзрачную Гебу. Это все Эрос и его проклятые стрелы. Надо их сломать.

Я не могла себе представить, что существует хоть одна невзрачная богиня.

Артемида покачала головой.

– Это не стрелы, – огрызнулась она на Афродиту. – Геба и Геракл – родственные души, и мы все поняли это, как только они встретились, но ты в этом ничего не понимаешь.

Критика Афродиту не волновала.

– А это что еще за сладкий пирожок? – спросила она. Богиня обнаружила Джоша и неторопливо направилась к нему.

– Разве мы не должны защитить его от нее? – повернулась я к Хлориде и Артемиде.

– Он будет достоин Леа, только если не клюнет на Афродиту, – заявила Хлорида. – Каждый мужчина обязан проходить это испытание. Меня на самом деле мучает вопрос, кто предопределил, что она должна стать богиней любви. Она же понятия о ней не имеет. Как же мне жаль Ареса.

– Да ее единственная задача – это проверять любовь на прочность, – ответила Артемида.

С такой точки зрения я еще ни разу на это не смотрела, но, возможно, она права. Леа застыла рядом с Джошем, когда Афродита с улыбкой положила свою изящную ладонь ему на грудь. Если честно, я ожидала, что очарованный ее улыбкой Джош опустится на пол и встанет перед богиней на колени. Однако ничего подобного не произошло. Наоборот. Когда Леа попыталась от него отстраниться, он лишь сильнее прижал ее к себе и сделал шаг назад, чтобы избавиться от руки Афродиты. Богиня любви надула губы, а Артемида рядом со мной тихо рассмеялась.

– Тест сдан, – сказала она Хлориде. – С тебя четыре драхмы[6].

– Вы поспорили на то, что произойдет? – не веря своим глазам, спросила я. Эти боги просто неисправимы.

Хлорида с виноватым видом посмотрела на меня.

– Безо всяких задних мыслей. Просто мы всегда играем и спорим. Это часть нашей жизни.

Я глубоко вздохнула. Неужели для них все это действительно лишь игра? По комнате прошла молодая женщина с подносом, на котором стояли чашки с кофе, а затем раздали маленькие тарелочки с кусками пирога.

– Жаль, что Прометея здесь нет, – произнесла Гера и подала мне тарелку. – Он обожает мой лимонный пирог. Как думаешь, ты сможешь попозже занести ему кусочек в больницу? Наверняка он сразу почувствует себя лучше.

Еще какие-нибудь пожелания?

– Разумеется, занесет. – Внезапно рядом со мной появился Джош. – Теперь я понял, почему у Кейдена такое плохое настроение. Он скучает по своей семье. Мы поможем ему приспособиться к нашей жизни, не так ли, Джесс?

Если бы умела, я бы метнула в него молнию взглядом. Но таким полезным даром диафани, конечно, не обладали.

Гера с облегчением ему улыбнулась.

– Если бы я только знала, что он хорошо себя чувствует… – Она сглотнула. – Бедный мальчик. Как бы я хотела сделать для него больше, чем просто испечь пирог.

– Почему ты его не навещаешь? – колко спросила я. Пирог правда оказался очень вкусным. Я взяла себе второй кусок. Может, просто слопать все, чтобы Кейдену ничего не осталось?

– Зевс не хочет. Лучше пусть Агрий считает, что мы больше не поддерживаем с ним связь. Так он будет вне опасности. Кроме того, это часть соглашения. Больше никакого контакта, как только он станет смертным. Конечно, тогда никто из нас не рассчитывал на то, что это однажды случится.

– То есть Зевс думает, что Агрий хочет навсегда избавиться от Кейдена? – насторожилась я.

– Есть такая вероятность. Эти двое никогда не были лучшими друзьями, хотя Иапет и мечтал о том, чтобы Прометей оказывал сдерживающее воздействие на Агрия. – Она сделала глубокий вдох и поставила свою чашку с кофе на столик. – Естественно, я прекрасно понимаю Иапета. Он чувствовал себя виноватым перед Метидой. Я бы сама позаботилась об Агрии, если бы знала о нем. По сути, мальчик и есть проигравший в этой игре. Дети не отвечают за грехи своих отцов. Я лишь боюсь, что уже слишком поздно улаживать этот конфликт мирным путем.