Тайны Поднебесной

— В самом-то деле, — принялся размышлять Андрей, пытаясь придумать удобоваримую версию, проясняющую тот факт, что по свидетельству Артефактного интерфейса в Логове, в настоящее время, наличествует целых пять разумных особей. — Ничего умнее, нежели предположение о том, что Великий Мастер Ли собрал отряд наемников и вернулся с ними в Убежище через Аномальную Зону, он придумать не смог.

При этом Маг Универсал воспользовался Тайной Тропой, с тем чтобы восстановить поруганную честь и расправиться со своими обидчиками. В первую очередь с самим Андреем, ну и с остальными членами команды в довесок. Вот только такая гипотеза грешила целым рядом недостатков.

Во-первых, мерзкий старикашка не выглядел человеком, способным ради таких эфемерных понятий как «честь» и «чувство собственного достоинства» подвергнуть свое драгоценное здоровье хотя бы малейшему риску. А подобная авантюра чревата боестолкновением с той же Одалиской Лейлой и несомненно несла определенные угрозами не только здоровью, но и самой жизни агрессора. Будь у Мастера Пути возможность переправлять наемников Тайными Тропами без личного участия, следовало бы ожидать в Логово нашествие многочисленных работников ножа и топора самого разного толка. Денег и мстительности у мерзкого старикашки для найма было предостаточно. А где-нибудь в районе Полинезии всегда можно было найти группу авантюристов, готовых за относительно умеренную плату убить кого угодно. Благо для Тайных Троп расстояние преградой не служило. Хотя с теми же деньгами мог возникнуть вопрос. Не в смысле их количества, вряд ли Архимаг Универсал бедствовал, а в части того, что люди подобные Великому Мастеру Ли отличались врожденной жадностью.

Но в этом плане, возможно Белов и наговаривал на мерзкого старикашку. И ради наказания обидчиков, тот мог бы и раскошелиться. А вот то, что тот был труслив не в меру — не вызывало ни малейшего сомнения.

Опять же, кроме чувства внутреннего удовлетворения, подобный демарш, даже в случае его благополучного завершения, в смысле расправы с Беловым, ничего бы Великому Мастеру Ли не дал бы.

Правда на секунду Андрей предположил, что движущей силой подобного поступка могла послужить все та же жадность. Ради обладания артефактом Убежища Великий Мастер Ли мог бы и рискнуть. А что. На первый взгляд схема выглядела вполне дееспособной. Расправится с Андреем и его людьми силами наемников. После сокрушительной победы отправить назад, или мягко говоря «Потерять» на Тайных Тропах людей привлеченных, которые становятся при таком раскладе обременяющим фактором. Свернуть Убежище. Положить артефакт в карман. И вуаля, как говорят французы.

Вот только детальный анализ того, а что же будет потом, привел Андрея к пониманию, что Великий Мастер Ли делать ничего подобного не станет. Поскольку при всех своих недостатках, отличается умом и сообразительностью. И на то существуют веские причины.

Принцесса по любому его никогда не простит, поэтому скрыться куда подальше для него было и остается жизненной необходимостью. А скрыться он может только Тайными Тропами. Для чего нужен доступ к Аномальной Зоне. Так что вариант с тем, чтобы прибрать к рукам Артефакт Убежища для него и не вариант вовсе.

Даже в том, совершенно не очевидном случае, когда гнусному старикашке руками людей привлеченных удастся расправиться с Андреем и его командой. Поскольку выйдя из Логова и свернув Убежище к мобильному варианту в виде восьмилучевой звезды, перед ним возникнет практически неразрешимая проблема. Из Российской Империи бежать надо будет по любому. А добраться к любой другой Зоне Зенона, кроме той, что расположилась в самом Логове, в условиях когда за тобой охотится Тайная Канцелярия, представляется совершенно нереальным. А то что у Благословенной Лилии Хо найдется аргументы, понуждающие эту службу оказать всяческое содействие невесте Наследника Престола в поимке ее недобросовестного слуги, у Андре не было ни малейшего сомнения. Так что разворачивать свернутое пространство Убежища, для того, чтобы оказаться в Аномальной Зоне, придется по любому. А это означает, что о всяком профите, связанном с обладанием артефакта, надо будет забыть. Поскольку уйти-то Тайными Тропами он иуйдет. Только в этом раскладе Артефакт останется на месте. И что тогда получится в сухом остатке. Банальная месть. Ну это даже не смешно.

Это во-первых. Но есть еще и во-вторых. То что связано с арифметикой. Ежели доверять словам Принцессы, то численность разумных, находящихся в Логове, исчисляется таковыми, которые прошли через Арку. При этом Интрефейс Артефакта, в том случае, когда кто-нибудь из вошедших отбрасывает копыта непосредственно в Убежище, может снижать эту цифру на количество особей, окончивших в Логове свой бренный путь. Но уж никак не увеличивать этот счет.

А поскольку через Арку за все время, начиная с того момента, когда Принцесса активировала артефакт, прицепив его на стену в комнате у Андрея, вошло внутрь всего-то восьмеро. Это считая Фагота и исключая двух мертвых телохранителей. Ну что значит вошло. Та же Благодатная Лилия Хо вместе с двумя сопровождающими ее лицами была доставлена в Логово в бессознательном состоянии. Но это не принципиально. Все равно в зачет.

Андрей попытался осуществить подсчеты, с учетом динамики передвижения.

Первым в Логово сбежал Великий Мастер Ли. Затем туда проследовала Глаша с Кирой, волоча за собой Принцессу. После этого Кира осталась охранять высокопоставленную пленницу, а Глаша, в сопровождении Фагота перетащила в Логово двух живых телохранителей и тела двух мертвых, которые Фагот, обратившись в смилодона потащил для утилизации в Зенон. Сама же Кира вернулась в комнату, с тем, чтобы позаботиться об Андрее и привести его в сознание.

Попытка сосчитать количество разумных в Логове напомнило Белову детскую задачу на сообразительность, в которой загадывающий добросовестно перечисляет пользователей общественного транспорта, входящих и выходящих из трамвая на разных остановках, причем акцентируя внимание на характерные особенности пассажиров, типа: бабка с корзиной, или школьница, выскочившая из вагона в последний момент, поскольку забыла дома тетрадку по математике. А в конце, когда испытуемый с гордостью готов доложить, что за время пути в вагон вошло девятнадцать человек, а вышло двенадцать, так, что в сухом остатке наличествует семеро, причем трое из них безбилетники, задается вопрос: сколько всего остановок проехал трамвай.

Потихоньку мельтешение персонажей этого водевиля через Арку навеяло на Андрея сонливость. Люди и коты входили и выходили туда и обратно, все больше напоминая собой овечек, перепрыгивающих через изгородь. На четвертом десятке Белов бессовестно задрых, при этом незадолго до погружения в сон, утешил себя мыслью, что с левыми особями в Логове можно вполне будет и завтра после занятий разобраться. Может к тому времени все и само по себе и рассосется.

Опять же никакой спешки в исследовании Логова не намечалось. Особенно после того, как стало понятно, что гениальная мысль, высказанная Кирой, по поводу возможности поправить свою финансовую состоятельность накануне дуэли за счет продажи антиквариата из Логовоа, потерпела полное фиаско. Дело в том, что в процессе поиска подходящего ковра, необходимого для сокрытия Арки, внезапно обнаружилось, что все без исключения предметы, находящиеся в Убежище, несут на себе инвентарный номер в виде особой магической печати. Это клеймо, помимо цифр содержит в себе информацию о том, что предмет является собственностью Империи Цзынь, более того, лично Вседержателя. И любая попытка присвоить то либо иное произведение искусства будет расценено как посягательство на Устои. Со всеми вытекающими отсюда последствиями в виде котла с кипящим маслом.

В меру своих способностей Кира, как самая просвещенная в плане магических печатей, изучив инвентарные номера вынесла вердикт, что далеко не всякий Архимаг сможет подобное удалить. И будь у них выходы на преступное сообщество, даже самые отмороженные бандиты не станут связываться с подобным товаром.