Страница 17 из 65
В голову как назло начали лезть разные мысли, из глубины души проступили щупальца страха и неуверенности. Словно дождавшись, они липли к сознанию, подкидывая картинки минувшего дня. Драка с принцессой и её обидные, до горьких слез, слова. Азалия прекрасно знала, что тоже не права, однако как она могла уступить этой блондинистой стерве? Никогда в жизни, даже зная о неравных силах, Азалия не собиралась терпеть к себе подобное отношение. Да, она сирота. Да, лишена выдающихся способностей в магии и половину жизни провела среди трущоб столицы. Однако, именно её сила не раз спасала фей и эльфов от голода. Именно девушка не дала приюту питаться гнилыми, испорченными продуктами. Она сделала вклад в жизнь королевства, в отличие от принцессы, способной только сжигать посевы.
Злостно прикусив губу, Азалия ощутила во рту привкус крови. Она даже не заметила, насколько сильно сцепила зубы. Тихо зашипев от боли, девушка постаралась успокоиться. Нужно переключиться, найти что-то приятное в сегодняшнем дне. В голове тут же возник образ мужчины, с ярко красными волосами. Его хитрые глаза, скрытые очками, и обаятельная улыбка, изредка мелькающая на лице. А руки, достойные самых родовитых эльфов, могли создавать прекрасные цветы. Темнота скрыла покрасневшее лицо феи, позволив смущению буйным цветом окрасить бледные щеки.
Утро наступило слишком неожиданно для Азалии. Она с огромным усилием смогла проснуться и открыть глаза. В голове стоял плотный туман из обрывков снов, и его марево медленно рассеивалось под солнечными лучами. В комнате стояла тишина, лишь за окном щебетали птицы. Видимо, Азалия прислушалась, соседка уже ушла. Ну и ладно, познакомятся позже, сейчас главное собрать себя в кучу. Желательно не плохо пахнущих удобрений.
В дверь робко постучали, и Азалия поспешила подняться с кровати. Чуть не упав, запутавшись в покрывале, она подошла к двери и открыла. В коридоре стоял парнишка-слуга, в фирменной форме дворца, с конвертом в руках. Робко спросив имя феи, он сверился с получателем на письме и протянул его дрожащими руками. Совсем ребенок, умилилась Азалия, бережно принимая неожиданное послание.
«Дорогой сестре Азалии.
У меня всё хорошо. Практика идёт как надо, меня даже хвалит куратор. Ходят слухи, что нас должны отправить ближе к границе, но я думаю, это невозможно. Как ты и просила, я хорошо кушаю и не забываю о сне.
Надеюсь, твой отбор тоже проходит нормально. Ты сильная и достойна стать нашей королевой. Помни, как много ты уже сделала для нашего блага, и не теряй веры в свои силы. Я с нетерпением жду момента, когда смогу обнять тебя.
С любовью, твоя сестра Астрид».
Послание, выведенное рукой сестры, придало сил. Бережно проводя пальцами по листу айрека, дерева, способного переносить информацию, Азалия вспомнила лучистую улыбку Астрид. Читая, она даже представила, с каким усердием та выводила каждую буковку. Как же она могла подвести свою младшую и сдаться на пути к всеобщему благополучию? Это будет крахом всего, и останется только уйти подальше в горы, на съедение ограм.
***
Завтрак проходил в небольшой столовой, с большими окнами и светлыми стенами. Повсюду цветы в горшках, вьющиеся растения свисали со стен и подсвечников. Войдя в просторную комнату, Азалия ощутила свежесть и прямо-таки иллюзию вчерашней оранжереи. За длинным столом, накрытым на шестерых, уже сидели пять фей. Получается, ждали только её. Придав лицу безразличное выражение, фея последовала к пустому месту. Повезло, что длинные волосы скрывали покрасневшие кончики ушей.
Аккуратно сев за стол, Азалия почувствовала, как к ней тут же подбежал слуга, с приборами и пустым бокалом. На столе поставили несколько видов завтрака, на любой вкус и предпочтение. В графинах плескались настои трав и соки, фруктовые и овощные, сладкие и кислые. Всё, что может пожелать душа. Азалия мысленно скривилась, увидев столь расточительное использование пищи. Неужели такой завтрак — привычное дело для дворца? Неудивительно, если о голоде и засухе тут не слышали. Взяв несколько оладий и полив их клубничным сиропом, девушка начала медленно есть. Сладость спелой клубники моментально разлилась во рту, словно фея откусила кусочек от только сорванной ягодки.
— Вы посмотрите на это убожество, — в девичьем голосе сквозило презрение, и Азалия оторвала взгляд от своей тарелки. А напомаженная брюнетка, издевательски скривив тонкие губы, сказала: — Чего уставилась? Как только смелости хватило появиться здесь.
— Запамятовала твое имя, — спокойно сказала Азалия, аккуратно вытирая губы от сиропа. Она старалась не злиться, пропустить слова мимо ушей, чтобы не создавать конфликт. — Однако, я не вижу причин, по которым не могу находиться в столовой.
— Фиалка, видимо, оно слишком сложное для твоих куцых мозгов, — едко заметила фея, поправляя свою прическу. Каскад вьющихся волос блеснул здоровым блеском, выдавая, насколько дорогой уход использует девушка. Ехидно улыбнувшись, она пренебрежительно выплюнула: — Какая королева может получиться из бескрылой феи? Принцесса вчера лично сожгла твой билет на трон.
— К счастью, крылья можно восстановить, — мило произнесла Азалия, медленно закипая от гнева, и, улыбнувшись, добавила: — В отличие от отсутствия мозгов.
— Ах ты, безродная дрянь, — разгневанно рявкнула Фиалка, вскакивая со своего места. Её глаза засверкали от магии, а в руках начали проступать очертания камня.
— Тебе стоит успокоиться, — спокойно заметила Азалия, продолжая трапезу. На её лице не дрогнул даже маленький мускул, застыв словно маска.
— Не тебе мне указывать. Отпусти меня, Корнелия, не вмешивайся! — голос феи дрожал от гнева, и она с силой оттолкнула вскочившую вслед за ней соседку по столу. — Тебе это место досталось от безысходности, тупая дура! Неужели не понимаешь, что не подходишь для отбора?!
— Это решение королевы, — тихо произнесла Азалия, сузив голубые глаза. Ещё немного, и она не сможет сохранять хладнокровие.
— Верно, именно я оставила Азалию на отборе, — внезапно холодно отчеканил голос королевы Камелии. Появившись из скрытого за растениями прохода, она прошла в столовую. Казалось, весь мир застыл в ожидании бури. — По какому праву вы обсуждаете мои решения? По щелчку пальцев каждая из вас может навсегда покинуть эти стены.
Фиалка затряслась, постепенно понимая, как сильно влипла. Она рухнула на свое место, растеряно смотря на королеву, и Азалия заметила, как заблестели её глаза. Чувство удовлетворения разлилось в душе, улыбка сама начала появляться на лице феи.
— Вы меня разочаровали, молодая леди. Королева должна сохранять спокойствие и холодный разум. Вспышки подобной агрессии — недопустимы, — каждое слово Камелии падало, подобно камню, в сторону пристыженной Фиалки. — Сегодня вы свободны, можете посмотреть дворец или окрестности.
Королева стремительно, что удивительно для её состояния, покинула столовую. А девушки, в полном молчании, закончили утреннюю трапезу. Больше в сторону Азалии никто ничего не говорил. Слова Камелии заткнули им рты, хотя фея не была уверена, что их надолго хватит. После словесной порки кандидаткам еда казалась безвкусной и больше не приносила удовольствия. Поэтому, спустя несколько минут, они начали разбредаться по своим делам. Азалия же спокойно доела и не спеша встала из-за стола. Рядом завозилась круглолицая шатенка, мявшая в руках белоснежную салфетку.
— М-м-м, могу ли я составить тебе компанию? — робко спросила шатенка, подняв шоколадные глаза на Азалию. Её невинное личико украшала россыпь веснушек, смешно подчеркивая небольшой нос и глаза.
— Я не против, — легко произнесла Азалия, пожимая плечами. И протянула девушке руку, представляясь: — Азалия Морфис.
— Лили Грут, — принимая рукопожатие, радостно вымолвила фея. И, чуть покраснев, тихо сказала: — Я тоже из окраины, видела тебя несколько раз, но не решалась подойти.
— Очень приятно, — Азалия мягко улыбнулась, и они вдвоем покинули пустую столовую.