Страница 16 из 65
— Ну, хватит, — снял приказ Мар, — никаких знаний мне это не дало. Личная мотивация помогает тебе сопротивляться. Это я уже и так понял. Даже и не знаю, что надеялся увидеть. Магию, наверное.
Красная, словно клубничный джем, Рози тяжело дышала. Она не могла точно утверждать, что дроу действительно не понял, что она говорит о нем. Мар вполне мог прикинуться, чтобы не смутить, он ведь все равно уедет, махнув хвостом.
— Что же, спасибо, ваше высочество, надеюсь, мы ещё свидимся, — Марсель встал, одевая обратно рябиновый браслет.
Он вдруг показательно подкинул одну ягоду, ловя её розовым длинным языком и раздавливая зубами. Браслет работал, только если состоял из тринадцати ягод.
Оставшись наедине, Рози уронила лицо в ладони, продолжая давить в себе визг. Этот розовый юркий язык она запомнит надолго.
Глава 17
Мар старался не поглядывать искоса на принца, которого сопровождал. Пока что из всей королевской семейки симпатизировала только Рози, и то если забыть о её импульсивном характере. Этот эльф не был каким-то особенно неприятным или выделяющимся, просто… он так горделиво сидел на своей лошади, будто на нем в свете хрустальных ламп сосредоточены все взгляды. Дагон спустя два дня пути так и не снял свое жабо и белые перчатки, что уж говорить о грязных по локоть рукавах, которых периодически пожевывала его лошадь.
— Эй, дроу, как долго нам держать путь? — вальяжно поинтересовался второй принц, даже не взглянув на спутника. — Я устал.
— Около часа езды до скалистого перевала, там мы сможем отдохнуть в лагере королевских эльфов, — стараясь не послать того куда подальше, ответил Марсель, лишь посильнее сжав пальцы на узде. — Но вам стоит быть готовым: в перевале не устают идти бои, сразу за ним находится мост, соединяющий ваше королевство и империю. Огры не перестают пытаться его захватить.
— Щенок, не тебе меня истории учить, — хмыкнул Дагон, — что ты вообще можешь знать? Зачем королева настояла на твоем обществе в моем путешествии? Я воин. Мое орудие остро на слово.
— Ваше высочество, — с нажимом улыбнулся Мар, — я сейчас оставлю вас одного посреди этой хворой земли, и мы посмотрим, как вы доберетесь до империи без карты, знаний, опыта и используя свое оружие. Продемонстрируйте его для начала вон тем волкам.
Испуганно дернувшись, Дагон не заметил никаких хищников, но замолчал, больше даже не открывая рот в сторону спутника. Уже только через час он остыл, когда перед ним открылся вид на лагерь. Вернее на то, что когда-то им было.
Сухая выжженная земля, покрытая слоем странной черной субстанции, напоминала горы, где жили огры. Вокруг не осталось ни единого дерева или куста, разве что клочья сухой травы, орошенные кровью, перелетали с места на место, поднятые сильным сухим ветром. Остатки палаток выглядели гротескным напоминанием, что когда-то здесь кто-то существовал — спал, ел, смеялся. Казалось, более печальной картины Марсель и представить себе не мог.
Чьи-то вещи, обгорелые и окровавленные, кто-то стащил в одну кучу. С ужасом дроу понял по масштабам — кто-то на них спал. И это точно не эльфы.
— Ваше высочество, скорее, обратно на лошадь, — прошептал он, прикладывая палец к губам.
Дагон, кажется, тоже успел смекнуть что к чему, взбираясь на кобылу и оглаживая её по морде, чтобы успокоить — кони отлично чувствовали настроение эльфов и поэтому быстро впадали в панику. Марсель тоже заскочил в седло, первым проезжая мимо. То, что весь отряд защиты моста погиб — сомневаться не приходилось. Но надежда, что мост ещё цел, была. И очень зря. Прямо за поворотом, миновав расщелистую скалу, путники увидели только остатки камня, что подобно дворцовой башне буквально рассыпались, утонув в море.
— А есть другой путь? — прошептал Дагон, понимая, что путь в империю им отрезан.
— Нет, был когда-то, но теперь эти территории у огров, — Марсель осмотрелся, пытаясь найти лучшую позицию для отступления. Нужно было вернуться в королевство, желательно не потеряв свой балласт. — Давай, тихо, тем же путем.
Дагон развернул свою кобылу, с замиранием сердца вслушиваясь в каждый стук её копыт по сухой земле. Как вдруг она замерла.
— Не двигайся, — наложил заклятие слова Мар сразу на лошадь и на принца, сам сжимая меч в ножнах за спиной. — Он, кажется, всего один.
Но огр был не один, их было два. Ужасных, голодных и свирепых.
— Еда-а, — прохрипел один из них, сжимая в ручищах огромную дубину. — Жра-ать.
Марсель точно не планировал давать тому то, что он хотел, спрыгивая с лошади, чтобы та не пострадала. Он уверенно ждал приближения противника, в нужный момент нанося резкий удар мечом, пригибаясь и уходя в сторону. Вязкая дурно пахнущая кровь огра брызнула в разные стороны, попадая в том числе и на Дагона, что испуганно замер, не в силах даже двинуться с места.
Огр взревел, пытаясь с напарником схватить Марселя, но дроу имел слишком много опыта в борьбе с ними. Он ловко и безжалостно наносил им удары, перерезая конечности и обездвиживая их. Когда оба тела лежали на земле, Мар замер над одним из них, глядя в уродливую морду. Что они такое? Будто и заметны в них те эльфийские черты, а вроде и… совсем они другие. У эльфов не бывает таких огромных носов, клыки бивнями не торчат наружу, а глаза… не походят на поросячьи.
Дроу занес меч, отсекая одну из голов и подхватывая её за длинный мех, чтобы увезти с собой.
— Зачем… ты это сделал? — испуганно спросил принц, вжимаясь в свою кобылу.
— Ну, — пряча голову в сумку и вешая на лошадь, отвечал Мар, — нам могут и не поверить. А так — есть доказательства.
— Доказательства чего? — не понял принц.
Марсель только усмехнулся, снова доставая меч.
— Поймете потом.
Дагон и не был против, он примерно догадывался, что показать голову в качестве прямого доказательства их слов — идея отличная. Но…
— Зачем тебе вторая?
***
Эльф, как и обещал, провел до нужного коридора. По пути они молчали, словно не в силах подобрать тему для разговора. И, когда Азалия ступила на территорию кандидаток, она даже тихо выдохнула от облегчения. Садовник на прощанье поклонился и даже нашел где-то стражника, проводившего девушку к её комнате. Молчаливый эльф в кожаной форме подозрительно поглядывал всю дорогу, однако не проронил ни слова.
Длинный коридор, с десятком дверей, утопал в тени. Свет блекло мерцал возле каждой двери, но его не хватало для полноценного освещения. Стражник остановился у одной из комнат и склонил голову. Фея тихо поблагодарила и приоткрыла дверь. Осторожно зайдя, она, не зажигая свет, поспешила в ванную. Азалия прямо чувствовала, как на ней скопился толстый слой грязи и копоти. Ужасно хотелось смыть весь этот день, забыться хоть на мгновенье, стоя под тугими струями небольшого водопада.
Когда-то, несколько десятилетий назад, одна чудаковатая фея изобрела способ превратить купальню в подобие водопада. Её изобретение, схожее по принципу с творениями зверо-людей, теперь можно было встретить в каждом доме королевства. Вода стекала вниз по воздуху и оставалась в мраморном бассейне, никто не знал, как это возможно, однако это позволило добавить капельку живой природы.
Вдоволь искупавшись, Азалия будто сбросила со своих плеч тяжелый камень тревог. Немного покрутившись перед зеркалом, она постаралась осмотреть свою спину и остатки крыла. Завтра, или уже сегодня, ей предстоит узнать, кого поселили вместе с ней. И девушка очень надеялась, что фея окажется нормальной. Те девушки, которых видела Азалия во время испытания, вызывали противоречивые чувства. Парочка так вообще заставляла скрипеть зубами, сдерживая ругательства. Такие же напыщенные и самовлюбленные, как и принцесса Рози. Брр.
Боясь разбудить соседку, Азалия тихо прокралась к своей кровати. Подсвечивая путь крохотным шариком из света, она обходила углы скудной обстановки. Казалось, это не комната во дворце, а небольшая коморка где-то на окраине столицы. Хотя, фея надеялась на это, днем все выглядит куда как пристойнее. Наконец, добравшись до своего спального места, девушка рухнула на тихо скрипнувшую кровать. Жесткий матрас даже не прогнулся, ощутив вес Азалии. Немного покрутившись, устраиваясь поудобнее, девушка попыталась уснуть.