Интеграция

В любом случае, людей было столько, что мы без проблем среди них затерялись. А когда протолкались почти к самому полицейскому оцеплению, которое не пускало зевак дальше по улице, я активировал зрение Следопыта.

И сразу почувствовал, как нехорошо засосало под ложечкой. Артефакторная система не была полна. Даже отсюда я должен был сейчас видеть яркие огоньки сгустков амвы, светящиеся в стенах. А вместо этого не наблюдал ровным счётом ничего.

Всё это попросту не укладывалось в голове. Под каким углом не посмотри на ситуацию. Фальшивая герцогиня, разряженные артефакты и полная безалаберность Синклита, который всё это не замечает. Хотя Смотрители по идее должны разобраться в ситуации. Как минимум, кто-то из них был обязан допросить саму Райвел. Если её внешность скорректирована при помощи амвы, он бы это наверняка заметил.

А если настоящая? Откуда я знаю, на что ещё способен человек, который придумал способ превращать людей в монстров? Вдруг её сознание просто…

Просто что? Перелетело в новое тело, полностью идентичное старому и уже готовое к использованию? Нереально. Имейся у кого-то такая технология, никакой борьбы за мировое господство не потребовалось бы. Знай себе, сиди на месте, предлагай людям бессмертие, бери с них деньги, да наслаждайся жизнью. А если так хочешь власти, то гарантируй бессмертие всей элите и они сразу же сковырнут старого правителя с престола, посадив туда тебя. А может он и сам уйдёт, если пообещать тёплое место около кормушки.

Какие ещё варианты? Регенерация тоже звучит не слишком реалистично, но при определённых условиях, в это можно было поверить.

Захват другого тела с последующим изменением? Слишком похоже на первый вариант. И опять же — с такими опциями, можно было бы быстро заменить правящую элиту любого мира на полностью подконтрольных тебе людей.

Голова уже начинала плавиться от обилия вариантов, так что я кивнул форингам и принялся проталкиваться к дальнему краю толпы.

Видимо придётся вызывать сюда Рэхтона. Как говорится одна голова хорошо, а две лучше. Конечно, если обе на плечах, а не отрублены. Ну а внутри есть мозги.

Хотя, сейчас нас тоже трое. Но у спутников, судя по всему, никаких вариантов по поводу неожиданного воскрешения герцогини не появилось.

Когда мы наконец выбрались из толпы, рядом объявился низенький мальчуган, который левой рукой придерживал охапку газет, а в правой сжимал всего одну, активно размахивая ей в воздухе.

— Последние новости! Самые свежие новости Басфы! Герцогиня Райвел покинула столицу! Свои пятьдесят дней траура она пробудет на побережье! Выживший дворецкий опровергает все слухи по поводу любовника! Но есть кое-что ещё! Вся правда о семейной жизни герцогов Райвел!

Интересно, сколько времени у них тут живут репортёры, которые работают над такими материалами? Даже на Земле, где уровень защиты журналистов в среднем куда выше, опасно браться за темы, что связаны с власть имущими. При хорошем раскладе на тебя могут подать в суд и придётся бодаться, выкладывая доказательства и рискуя раскрытием источников. Ну а если не повезло и ты живёшь там, где законы стоят не больше, чем чернила, которыми их написали, то могут просто прикончить, без всяких заморочек с судопроизводством.

Впрочем, моё внимание малец привлёк. Да и не только моё — около него моментально образовалась отдельная небольшая толпа, так что пришлось поработать локтями, чтобы заполучить экземпляр газеты.

Добравшись до ближайшего заведения, мы уселись на веранде. Вэнр принялся заказывать кофе и десерты, а я погрузился в изучение статьи.

Райвел действительно покинула столицу. Отказавшись встречаться с родственниками и кем-либо ещё. Единственный, кто её видел — следователь полиции. Плюс, один из Смотрителей Синклита. В газете его назвали просто «Странником», но это точно был один из тех, кто уполномочен вести следствие.

Ни первый, ни второй, судя по всему никаких сомнений в подлинности аристократки не выказали. Хотя всё её поведение говорило как раз о том, что герцогиня фальшивка. Иначе, зачем ей с такой скоростью покидать Басфу и на полсотни дней запираться в поместье около моря.

Слова дворецкого в материале тоже приводились — старый слуга, не скупясь на похвалы рассказывал о крепком браке четы Райвел и прекрасных отношениях между супругами. Ну да, я вчера наблюдал эти «прекрасные отношения». Такое только лютому врагу и желать.

Впрочем, была и иная точка зрения — анонимное интервью подруги одной из служанок герцогини, которая опираясь на рассказы своей знакомой, красочно описывала «жаркие ночи, что Райвел проводила с любовником». В этой части статьи детализация порой была даже чрезмерной.

Выводов издание не делало никаких. Оно и понятно — зачем предлагать кому-то готовый вариант, когда в вечернем выпуске можно сделать ещё один острый материал и заработать ещё денег.

Я протянул газету Вэнру, который сразу же впился взглядом в текст. Сидящая напротив Ханна покосилась в его сторону и потом глянула на меня.

— Двинем за ней к морю? — вопрос звучал так, как будто это дело пяти секунд. Щёлкнул пальцами и ты уже около особняка герцогини на морском побережье.

Хотя, может с точки зрения девушки, так оно и есть. Мы коротко объяснили ей, как работает принцип перемещения между мирами, но далеко не факт, что она всё запомнила и поняла правильно.

— Идея соблазнительная, но думаю для начала мы всё же выберемся в Обитель. Послушаем, что там говорят, представим тебя руководству и потом уже станем раздумывать.

А ещё, прежде чем предпринимать какие-то необдуманные шаги, я хотел побеседовать с Рэхтоном. И если дело всё же перейдёт в практическую плоскость, отправиться к аристократке вместе с ним и его форингами.

Неудачно взяв чашку, пролил немного кофе. К счастью, в основном на стопку салфеток, что лежали поверх столешницы. Скатерть не пострадала.

— Раз она так быстро свалила из города, то наверняка фальшивка. Только не понимаю, почему этого никто не заметил, — брюнетка задумчиво цокнула языком, а я кивнул.

На самом деле, у меня был вариант, который мог бы всё это объяснить. Синклиту либо кому-то из самой верхушки Ардона для чего требовалась фигура живой герцогини Райвел. Например, если её подпись скрепляла какие-то важные договорённости.

Хотя, даже если какие-то документы и существовали, под ними всегда можно обеспечить и подпись наследника. Разве что он не сильно дружит с головой или критично настроен по отношению к этим бумагам.

Более слабая версия — у властей не было тела, которое они могли бы представить публике. Герцог то имелся, пусть и в изрядно помятом виде. А вот герцогини не было. Не «пустотника» же с чешуей закапывать. Но это не выдерживало совсем никакой критики — при желании можно было взять любое женское тело и организовать похороны. Всё, что требовалось — «подправить» черты лица, так чтобы их невозможно было распознать. А тут даже стараться не надо — вчера было столько трупов, что можно было позаимствовать любой.

Вэнр отложил в сторону газету и протяжно вздохнув, потянулся за пирожным. Я сделал ещё один глоток кофе. А когда вернул чашку на место, зацепился взглядом за салфетку. Только что там было неровное и большое пятно от пролитого напитка. Теперь же отчетливо проступали буквы, которые складывались в надпись.

«Никому не верь. Будь осторожен. Найди артефакты. Спаси меня.»