Интеграция

— Как же хорошо… И как жаль, что муж остаётся здесь на ночь…

Стоп. Это герцогиня Райвел? Вэнр вроде утверждал, что ей изменяет сам аристократ, а не наоборот.

— Он всё равно будет в своей спальне. А ночью я к тебе непременно загляну. Обещаю.

Интенсивность звуков стала быстро расти и я выскользнул в коридор. Вот я и стал невольным свидетелем личной жизни ардонской аристократии. Интересно, сам герцог вообще в курсе? Хотя, если они живут в разных домах, то скорее всего да.

Дойдя до лестницы, расположенной в центральной части дворца, отправился вниз, по пути разминувшись с группой поднимающихся наверх мужчин. Пятеро. Все вооружены и с решительными мрачными лицами. Мелькнула мысль, что они идут убивать любовника герцогини и я даже на момент остановился. Но почти сразу решил, что это не совсем моё дело. Знай я кого из них лично и будь в курсе происходящего, возможно и стоило вмешаться. А так, сейчас у меня имелась задача поважнее.

Добравшись до второго этажа, нашёл Вэнра, который о чём-то беседовал с двумя хихикающими барышнями. Увлёкся настолько, что пришлось тронуть форинга за плечо — только тогда он наконец оглянулся и рассмотрел мой силуэт.

Навык я вырубил, когда мы оказались в небольшой гостиной. Сразу же поймал на себе вопросительный взгляд парня и отрицательно покачал головой.

— Ничего. Либо он не там, либо я каким-то образом пропустил метки.

Поэт на момент задумался, потирая пальцами лоб. Наконец уточнил.

— Что теперь? Повторишь с нижним этажом?

Я кивнул и форинг неожиданно возмутился.

— Зачем тогда было отрывать меня от дела? Я почти договорился о том, чтобы встретиться с теми красавицами завтра на обеде. Нужно было только чуть-чуть дожать.

Повернув голову, выразительно посмотрел на него и Вэнр тяжело вздохнул.

— Понимаю. Возможно завтра мы уже будем не здесь. Но какой-то шанс можно было мне оставить?

Я молча покачал головой и зашагал по коридору, сопровождаемый расстроенным форингом. Спуск на подвальный ярус дворца отыскался быстро. А потом неожиданно и решился вопрос проникновения — прямо перед нами какой-то толстяк просто взял и прошёл мимо слуги, коротко бросив, что он на игру. Мы с Вэнром двинулись следом и к моему удивлению, нас даже не попробовали остановить. Более того, парень в ливрее даже не спросил, зачем нам вниз.

Как быстро выяснилось, толстяк и правда спешил на игру — в небольшом отдельном помещении сидела компания, которая играла то ли в кости, то ли во что-то их сильно напоминающее. Похоже, герцог озаботился досугом и для тех, кому было скучно таскаться по залам и развлекаться светской болтовнёй, приправляя ту выпивкой.

Мы же банально прошли мимо, не удостоившись даже взгляда со стороны игроков — всё их внимание было приковано к столу, на котором разворачивалось действо.

В процессе изучения подвального этажа, нам ещё несколько раз попадались слуги, но только один покосился с некоторой долей удивления. Остальные проносились мимо, неся в руках ящики с уложенными в них головками сыра и телячьими ножками, либо бутылки вина. Судя по всему, кухня дворца работала и сейчас, обеспечивая гостей новыми закусками. Либо кто-то глобально просчитался во время подготовки к празднику.

Как бы там ни было, первые десять минут поисков ни к чему не привели. Всё то же самое, что и наверху. Только защитных артефактов намного меньше — чаще всего я просто не видел ни единого отблеска амвы.

Проходя мимо очередного закрытого помещения, я уже привычно скользнул взглядом по стене и двинулся было дальше. А потом остановился и медленно повернул голову в сторону. Не показалось — в углу мерцал едва заметный огонёк амвы. Крохотный и едва светящийся, но он всё же был.

И это не артефакт. Слишком мало силы, к тому же она ещё и распылена. Совсем непохоже на полыхающие сгустки энергии, которые обычно находятся внутри артефактов.

Я двинулся назад, а за спиной послышался шёпот Вэнра.

— Что-то нашёл?

— Возможно, — ответил я, задумчиво рассматривая дверь.

Обычный навесной замок, который висел снаружи. И насколько я видел, ни одного защитного артефакта. Неплохо.

К счастью, устройство запирающего механизма оказалось простым — меньше минуты возни и тот щёлкнул, открывая нам дорогу внутрь.

Проскользнув в комнату, я зажёг тусклый светильник на боковой стене и осторожно прикрыл дверь. Потом двинулся к месту, где обнаружил амву.

Так и есть — распылённая прямо в каменной кладке сила. Правда, было не совсем понятно, как с ней быть дальше — все мои попытки воздействия, благополучно заканчивались ничем.

После десятка неудачных экспериментов, я вытащил изумруд, но на него потенциальный тайник тоже не срабатывал.

— Может это не твоего деда, а чей-то ещё? — за спиной снова зашептал Вэнр и я едва заметно поморщился.

В принципе, могло быть и такое. Мало ли какие ещё древние секреты способно хранить это здание. Но хотелось бы верить, что я наконец обнаружил искомое и не придётся снова топать по мрачным коридорам, пытаясь обнаружить свечение силы.

Покрутив в руках камень, приложил его к кладке. Искорка энергии, что раньше трепетала внутри изумруда, чуть дёрнулась в сторону, а потом и вовсе метнулась к стене, полностью в неё погрузившись.

Машинально отступил назад, едва не столкнувшись с форингом, а пальцы правой руки легли на рукоять револьвера.

Но угрозы пока не наблюдалось — вместо этого, несколько камней кладки попросту растворились в воздухе, как будто их на том месте и не было. А я увидел плоскую шкатулку, что лежала внутри.

Приблизившись, ещё раз осмотрел всё, используя зрение Следопыта. Вроде бы подвоха нет. Или он есть, но ловушка выполнена на настолько тонком уровне амвы, что я её не чувствую.

Решившись, протянул руку. Секунду подержал пальцы внутри. После чего обхватил ими шкатулку и вытащил её.

Сзади шумно выдохнул форинг, который на всякий случай уже достал оружие. А в стене снова проявились исчезнувшие куски камня. Ради интереса, даже потрогал их — на ощупь ничем не отличались от соседних. Такие же холодные и самую капельку влажные. Интересно, как дед провернул подобный фокус?

— Ну что там? Откроешь? — глаза Вэнра, который с интересом рассматривал шкатулку, горели от нетерпения, а я с усмешкой поддел её крышку.

Удивлённо хмыкнул, поняв, что та не поддаётся. Попробовал ещё раз. Не добившись никакого результата, осмотрел добычу. Замка вроде не было. Амвы внутри тоже не просматривалось. Странно.

Стоп. Если это тайник, который оставил дед, то он мог привязать его ещё на один компонент.

Вытащив трёхгранный стилет, осторожно уколол себе палец и слегка капнул кровью на деревянную крышку. Сработало. По шкатулке прокатилась волна жёлтого цвета, а верхняя часть чуть отошла от основания.

Чуть подождав, я откинул крышку в сторону. А потом где-то совсем рядом хлопнул револьверный выстрел.

Глава XXII

На этот раз внутри шкатулки лежало три вещи. Визитка, ключ-карта и обычный металлический ключ, который судя по его конструкции, должен был отпирать что-то весьма сложное.

Я быстро сгрёб всё это и отправил в пространственный карман. В коридорах снова захлопали выстрелы. На этот раз куда ближе.

Не надо быть гением, чтобы увидеть связь между открытием тайника и стрельбой. Конечно, можно было предположить всё, что угодно — вплоть до перестрелки пьяных аристократов, которые что-то не поделили во время игры. Но на мой взгляд, такой расклад был крайне маловероятным.

Только вот, зачем устраивать такое уже после того, как тайник найден и вскрыт? И как такое вообще возможно? Где-то рядом имелись артефакты, которые реагировали на открытие шкатулки? Не слишком логично — я ведь мог запросто унести её с собой и открыть сильно позже.

Саму шкатулку я засунул во внутренний карман пиджака — к счастью она была достаточно плоской и мешалась не сильно. Потом достал револьвер, сразу взводя курок. Посмотрел на форинга и активировал режим невидимости.