Гроза драконов

Брунгильда приготовилась обличать во всех смертных грехах очередную жертву, но камень по-прежнему оставался белым. Эллочка подняла голову, взглянула на Бру и победно улыбнулась.

— Так значит утренние новости — обман? — раздался чей-то удивлённый возглас.

— Получается, что не Ремз её бросил, а она его!

— Я требую соблюдать тишину в зале! — воскликнула Бру и все моментально притихли, но уставились на неё с недоверием.

Далее подходили по очереди Фиона, рогатая демонесса Лилит, оборотень Вульрилла, Рисса, тёмная фея Алиэйя и темнокожая эльфийка Лолиния — у всех них камень становился фиолетовым.

— Ну а что в этом такого! На моей планете невинность считается изъяном, от которого как можно быстрее следует избавиться! — заявила Лилит.

— А я уже здесь намиловалась с любимым! А что, вы хотели, чтобы мы весь год ждали ваших дурацких отборов? Да не нужны они нам! — воскликнула Рисса.

Под напором таких невест Брунгильда заметно сникла.

Камень остался фиолетовым, когда к нему подошли поочередно нимфа Динделла и нипреосса Лунула.

Синделла была последней. И — барабанная дробь, но в её присутствии артефакт также стал фиолетовым.

— Как ты могла! Предательница! — зашипела на неё Бру.

— А что вы хотели? Я девочка взрослая!

После паузы, под всеобщий хохот гостей, Бру объявила, что сто баллов, присуждается только Илланиуэлле.

— Какой позор! Нашествие распутных девиц на мою голову! — запричитала она и ни с чем убралась за спины других членов Совета, уступая дорогу Зайдене разодетой в светло-розовое платье. Всем своим пышным видом и цветом оно напоминало воздушную зефирку, и от этого крупногабаритная женщина казалась ещё больше.

Глава 28. Иллюзорный лабиринт

— Моим недавним изобретением стал артефакт, имитирующий другую реальность. Я подготовила для пар необычное испытание — иллюзорный лабиринт. Будьте внимательны, он непредсказуем. Всё, что остаётся — это положиться на свои сердца, и внимательно прислушиваясь к ним, идти навстречу друг другу. Доверьтесь своим чувствам, уж что-что, а они точно не обманут!

Здесь не помогут ни ежедневные физические тренировки, ни сообразительность.

Запомните самое важное наставление: на той стороне вас ждёт лишь фикция, видимость, но нет ничего реальнее её! Находясь там, вы будете как будто в настоящей действительности, но погружаясь в неё с головой, сможете найти и отличия!

«Ага, что-то вроде виртуальной реальности», — подумала я, вспоминая, что успела увидеть в новостях и прочитать о тактильных перчатках, костюмах, снабжённых множеством встроенных датчиков и электродов.

Тактильные ощущения передаются с помощью электрических микроимпульсов. Значит и в магии создали нечто подобное.

— Амулеты для выхода из реальности в ваши комнаты должна была доставить Брунгильда, так что, найдёте вы друг друга или нет — в любом случае вы всегда сможете выйти обратно!

Я нашла взглядом растерянных Илланиуэллу и Еферия. По лицу жениха также прочитала, что он впервые слышит об этом.

— Но… — только начала я, однако Зайдена уже успела прокрутить центровой камень на своём массивном амулете, висящем на её шее несколько раз по часовой стрелке. Воздух в зале подернулся рябью, и моментально опустилось марево — белая дымка. Моё слово потонуло в оглушающей тишине другой реальности… Не успела! Последнее, что я увидела, как за сердце схватилась понявшая что произошло Дариана и красивая женщина, стоящая с ней рядом. Наверное мама наших с эльфийкой женихов.

«Вот же Брунгильда окаянная!» — пронеслась мысль в моей голове.

Иазона не оказалось там, где он только что стоял.

«Я маленький ёжик в тумане, — подумала я, чуть ли не плача. А затем начала пробираться на ощупь, чтобы ненароком не споткнуться и не упасть, — ладно, будем делать всё постепенно и последовательно. Первая задача — отыскать друг друга. Вторая — найти выход!»

— Иазон! — позвала я, — но мне никто не ответил. — Ау! Есть тут кто живой?

Что там говорила Зайдена? Нужно почувствовать сердцем. И я начала представлять образ любимого и двигаться вперёд. Туман плотной густой пеленой обволакивал мою фигуру. Не видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Меня вдруг окутало теплом, исходящим с правой стороны, поэтому повернула туда. И когда показалось, что нахожусь здесь достаточно долго и уже начала отчаиваться, ощутила прикосновение мягкой ладони. Иазон обнял меня, утешая и успокаивая. Появившаяся в душе паника сходила на нет.

Туман моментально рассеялся и мы с любимым оказались на сказочной поляне: светило две луны и звёзды, одуряюще пахло сладостью и сочной зелёной травой. Разнообразные светящиеся цветы радовали глаз, слышалась трель насекомых. Не хватало, разве что, единорогов и мелких феечек для полноты картины. Но и так сойдёт!

Мы сели под растущее здесь золотое дерево с серебряными листьями.

— Я себе лабиринт представляла несколько иначе, — грустно начала я. Не понятно было как отсюда выбираться.

— Расскажи — попросил Иазон.

— В моем представлении лабиринт — это хотя бы дорожки, разделённые зелёной изгородью из высоких кустов. Или место из мифа про Минотавра: сложное сооружение со множеством запутанных переходов, из которого кажется, что нет выхода. На съедение этому чудовищу ежегодно поставляли по семь юношей и девушек…

— Маловато будет. Получается на целый год по четырнадцать тушек. Бедное чудище! — развеселился любимый. — И чем всё закончилось?

— А там парень один, которого собирались принести в жертву, его звали Тесей, не помню как, раздобыл золотой клубок. Вроде бы дочь царя его полюбила и захотела спасти. Он убил Минотавра и выбрался наружу с помощью его нитей, которые благоразумно привязал к дереву, прежде чем войти в лабиринт.

— Печально. Голодом морили, а потом еще и убили, — вздохнул жених, явно раздумывая о том как нам выбраться наружу.

— Да, ситуация у нас с тобой патовая! Клубка для выхода не имеем! Но, по идее, если есть вход, значит и выход тоже должен быть! Ведь не имея клубка как-то тоже можно было выбраться Тесею!

Мы переглянулись и, взявшись за руки, быстро побежали вперед, а затем снова вышли к нашему дереву.

— Демоны! — выругался Иазон. Мы попробовали ещё несколько раз, но постоянно возвращались к треклятому дереву.

Я оглянулась вокруг и моё внимание привлекло озеро, освещённое лунным светом.

— Находясь там, вы будете как будто в настоящей действительности, но погружаясь в неё с головой, сможете найти и отличия! — процитировала я слова Зайдены. Мы переглянулись с Иазоном и уверенной походкой двинулись в сторону водоёма и начали погружаться в воду прямо в одежде. Без разницы — все равно Зайдена сказала, что всё вокруг фикция и видимость.

Я удивилась, что могу дышать под водой и ставшее мокрым платье совсем не тянуло на дно. Мы продвинулись немного и послышалось хлюпанье от выброса огромного количества пузырей, а затем протяжный звук, похожий на пение кита, заставивший нас плыть в более быстром темпе. И вот уже подплывали к подземной пещере, в стенах которой сиял свет. Я повернулась назад и не увидела Иазона, поэтому поспешила вернуться за ним.

Жених нашёлся за подводной скалой. Его своими щупальцами схватила огромная рыба — вылитый гибрид акулы и осьминога.

Рыба-осьминог толстыми жгутами сдавливала тело моего избранного, а я не в силах была ему помочь. Иазон головой кивнул по направлению к пещере, этим жестом умоляя меня выбираться на поверхность без него.

Но вместо того, чтобы послушаться его, я схватила острый камень и воинственно двинулась на рыбину. Она не ожидала такой прыти от меня, выпучила свои огромные глаза ещё больше и случайно выпустила жениха, а потом начала кружить вокруг нас, нацеливаясь на более плотный ужин.

Иазон последовал моему примеру и вооружился камнем. Мы аккуратно, не выпуская рыбину из поля зрения пятились назад по направлению к пещере. А потом я вспомнила о наличии магии и попробовала ее применить, например заморозить время. Но ничего не удавалось, я попросту не чувствовала её — это место, вероятно, глушило магические потоки. Наконец, каким-то чудом мы добрались до пещеры. И я, видя летящее в нашу сторону щупальце, со всей силы, на которую была способна затолкала жениха в пещеру.