Страница 14 из 18
Глава 8
Ко мне обернулся самый настоящий мужчина. Не такой могучий, как Хакарк, но намного крупнее меня. Черные волосы были распущены, черные глаза смотрели с интересом, полные губы кривила лукавая усмешка. И мало того, что я встретила незнакомца в чаще леса. Глядя прямо мне в глаза, он нарочито спокойно завязывал штаны, едва успев справить нужду. Не стесняясь меня ни на грош!
— Так значит, это вас я искал так долго? — продолжил допытываться незнакомец, наконец приведя в порядок одежду. — Надо же, побывал даже в шельмовой Хастарии, а такую красоту нашел лишь у костяных болот на границе с Лавитарией!
— Простите, — проговорила, нервно озираясь, — я вас перепутала...
Он тоже осмотрелся.
— С кем же, позвольте узнать?
— С кем же? — глупо повторила, лихорадочно соображая, что ответить. — С супругом, конечно! Он здесь, — махнула ягодами вправо, — грибы собирает на ужин! А я вот сладенького ему припасла.
Мужчина очень странно посмотрел на мятый и брызнувший соком листок в моих руках.
— Он вам так надоел, что вы решили скормить ему волчью малинику?
Я непонимающе моргнула, но на всякий случай выбросила листочек с ягодами в колючие кусты.
— Правильное решение, — похвалил незнакомец. — Пусть ваш супруг еще немного поживет.
— Не знала, что эти ягоды опасны, — буркнула я, вытирая руки о траву. — Хотела сделать сюрприз.
— Очаровательно. — Мужчина улыбнулся, являя на свет потрясающе белые крепкие зубы, и отдаленно напоминая кого-то смутно знакомого. — Так как вы оказались в чаще темного леса среди костяных болот, милая леди?
От его обращения я смутилась и слегка покраснела. Щеки обдало горячей волной.
— Случайно.
— А поподробнее?
— Вышла замуж за северянина, — «поподробнее» ответила я.
— Это многое объясняет, — мужчина снова улыбнулся. — Меня зовут Эдвард. Можно просто Эд. А вас?..
— Мой муж весьма консервативных взглядов, — покачала головой я, — не думаю, что он одобрит наше знакомство.
— То есть лучше вас покинуть, чтобы не усугублять?
Мне показалось, что в голосе Эда скользнула насмешка.
— Вы могли бы проводить меня, — совсем растерявшись, ответила я, — но без всяких дурных помыслов!
— Как можно! — обиделся новый знакомый. — Разрешите предложить вам руку? Или предпочитаете идти на расстоянии?
— Я просто пойду рядом.
Он в сотый раз улыбнулся
— Как скажете, милая леди. Только перед началом совместного путешествия намекните, куда именно вам нужно попасть.
— Ох… — Признаться, этот вопрос совершенно не приходил мне в голову. Немного подумав, ответила: — Это рядом, за лесом. В нескольких часах езды от замка правителя Лавитарии, по пути к Кенарийскому хребту.
Эд нахмурился:
— Такого не может быть. Вы, видимо, слишком сильно увлеклись сбором ягод для супруга и позабыли про время. Или сами волчью малинику попробовали?
— Ничего я не пробовала!
Бросив быстрый взгляд по сторонам, хотела показать, откуда пришла, но не смогла припомнить даже направления.
— Я вижу, вы немного растерялись, — вновь заговорил Эд, приближаясь и протягивая мне руку. — Позвольте посмотреть брачный рисунок.
— Зачем? — тут же насторожилась я, все еще не решаясь довериться нежданному спутнику.
— На нем руны защиты. Я смогу их активировать, и супруг будет знать, где найти свою кормилицу.
Снова он о ягодах ядовитых и отравленных! Вот же заладил...
— Ну что ж, посмотрите. Только стойте на месте. — С опаской протянув Эдварду руку, внимательно следила за его реакцией и действиями. Не всматриваясь в узор, он закрыл глаза раньше, чем я закатала рукав рубашки и показала рисунок. — А вы что же, маг?
«Если маг, — размышляла про себя, — можно не искать выход из леса, так как в живых Эд меня не оставит. Одет он по ригулийской моде — то есть, скорее всего, выходец из страны, король которой собрался идти войной на моего дядю. С другой стороны, он ведь не знает, что я — племянница правителя Лавитарии.
..»
— Вот как! — Не ответив на мой вопрос, Эд распахнул глаза и наконец присмотрелся к брачному рисунку. — Неожиданно. Хотя он всегда был немного... с сюрпризом.
Маг взглянул на меня по-новому. С живым интересом, словно прежде мы не виделись и не говорили.
— Так это вы, леди Пэппет Тарси. — Произнесено было весьма уверенно и не требовало опровержения или подтверждения. Взгляд Эда скользнул ниже — от подбородка до самых сапог — и вернулся назад. — Что ж, не худший вариант. Только бедра узковаты.
— Что, простите? — задохнулась от возмущения я.
— Говорю, что нам по пути, — тут же пришел в себя новый знакомый. — Сам лично вас к супругу отведу, не переживайте. Как вас, кстати, шардигар нарек? Марикой? Пилагной? Или, может быть, Сагхой?
— С чего вы взяли, что мне сменили имя? — не смогла удержаться от любопытства.
— Таков обычай.
— А почему назвали только эти три имени?
— Его любимые имена для дев из чуждых стран. Благо подобные браки редкость и необходимы лишь представителям определенного рода.
Хотя... Дайте-ка подумать. Ваше прелестное личико напоминает мне одну красавицу из приграничных мест, куда очень любит ездить наш общий друг для восполнения духовных сил. Ее имя Дарна, если не ошибаюсь.
— Быть не может! — выпалила, гордо задрав подбородок. — Не мог хранитель традиций Двуликой и Яровира назвать меня в честь девки для ублажения тела! Кроме того, он — невинный муж, если вы не осведомлены о традициях священнослужителей храмов! Не знаю, как вы угадали с именем, но все ваши домыслы — ложь!
Эд вскинул брови, склонил голову, снова бегло осмотрел мою фигуру и удовлетворенно улыбнулся:
— Хорошенькая, не могу!
— Нахал!
— Еще какой! Но вашего супруга мне не переплюнуть.
— Вы не должны так отзываться об отсутствующем здесь человеке. Пусть даже он дикарь с севера!
Мой новый знакомый, едва дослушав ответ, откинул голову и громко расхохотался.
— Вы просто грубиян! — постановила я.
— А вы — само очарование. Поделом Хакарку, — все еще посмеиваясь, проговорил Эд. — А теперь идемте, пока на болота не спустилась тьма.
Он указал рукой влево, туда мы и направились. Было страшно вверять свою жизнь мужчине, которого я совершенно не знала, однако и отказываться от его помощи побоялась. Всю жизнь, как и полагается девушке моего положения, я действовала по указке отца или матушки-настоятельницы. Мое мнение не принимали в расчет, от меня не требовали решений. С детства девушкам моего сословия закладывали в голову непреложную истину: не нужно учиться и умничать, за нас все сделают мужчины. Это они должны следить за безопасностью, они обязаны обеспечить своих дам кровом и всем необходимым для жизни.