Страница 42 из 65
Дальше капель крови я не увидел, скорее всего, аспараи принял зелье лечения, затянувшее рану. А вот и следы его лап, отпечатавшиеся в каменной пыли. Здесь он простоял какое-то время, явно о чем-то размышляя. И я даже догадываюсь, о чем именно: шагах в двадцати возле боковой стены виднелась каменная чаша в виде двух соединенных вместе ладоней, в которую сверху стекал тоненький ручеек воды. Похоже, наш мохнатый друг испытывает сильную жажду и, возможно, голод, а если бы не найденные мной фрукты, нечто похожее испытывал бы и я. Только вот источник воды оказался непрост — рядом с ним стояла охрана. Три каменные статуи воинов, превосходившие даже те, что некогда защищали проходы из зала в зал, причем по росту они были выше раза в полтора, а насколько крепче и опаснее, можно лишь гадать. Это, наверное, и остановило аспараи — он не стал испытывать судьбу и продолжил путь дальше, видимо, решив, что пара глотков не стоят серьезного боя.
А вот я продолжать его путь не спешил, потому что увидел то, что для глаз человека-медведя осталось недоступным: мерцающую синюю пелену на стене рядом с чашей. Размером она была как раз с небольшую нишу — и наверняка скрывала один из тайников, оставленных в лабиринте Смеющимся Господином.
«Думаешь, оно того стоит? — с сомнением протянула Тай. — Потеря времени, ненужный риск…»
«А что, если там есть карта-подсказка?» — возразил я, оценивая возможности врагов. Три бойца: лучник, копейщик и мечник — классическая связка для всех возможных типов атак. Плохо, что я не знал их силы и скорости. В отличие от аспараи, с ожившими статуями в бой мне вступать не пришлось и оценить их способности шанса не было, но, судя по полученной моим соперником ране, каменные воины могут быть весьма опасны.
Только вот мне край, как нужны карты. Болты почти закончились, Зелье второго дыхания и Ледяной шип из трофеев крысолюда, как и другие атакующие карты, найденные во время испытаний, я уже успел израсходовать. По сути, у меня, кроме доспеха и мечей-клинков, да пары лечебных зелий ничего не осталось. Из атакующих карт, в качестве последнего резерва, сохранился Ледяной взрыв, но его я берег на случай встречи с другими Игроками. И три новые карты могли бы серьезно все изменить, повысив мои шансы на выживание.
Пора. Не тратя больше времени на разговоры, я рванул вперед. Попробую расправиться с ними по одному. Каменный лучник пробуждается первым, стоит мне приблизиться шагов на пятнадцать. Тяжелая стрела беззвучно срывается с тетивы, рука стрелка тянется в колчан за следующей, и в тот же миг оживают все остальные. Замереть на мгновение, а затем отработанным на тренировках ударом отбить летящую смерть в сторону — помогли сила и скорость реакции плюс улучшенное зрение, позволившее точно отследить момент, когда стрела отправилась в полет. Продолжить бег. Новый выстрел — здесь я уклоняюсь, уйдя в короткий кувырок. Взмахом меча отклонить укол копья, бьющего мне в живот. Не останавливаясь, двигаюсь вперед, разум почти не участвует в схватке, в этот момент он — лишний. Лезвие встречает удар вражеского меча, отводит его в сторону, второе быстрым уколом бьет по каменному запястью, а в следующий миг отбивает копье, метящее мне в лицо. Лучник смещается в бок, чтобы иметь перед собой открытое пространство для стрельбы, а мечник продолжает атаковать, хотя рука, которой он сжимает оружие, наполовину разрублена. Я чуть отступаю назад, враги, преследуя, подаются вслед за мной, снова перекрывая своими спинами обзор стрелку.
Я пользуюсь его задержкой и бью двумя руками, целясь в центр каменного щита. Классический удар хвостом дракона — острые лезвия легко пробивают преграду, глубоко уходя в нее. Резко развожу руки в стороны, раскалывая щит… и получаю удар в грудь — копейщик оказался слишком быстр. Но его оружие, не сумев пробить золотой доспех, соскальзывает в сторону, а в следующий миг мой клинок разрубает каменное древко. Атаку мечника я блокирую вторым клинком, а следом — быстрый выпад по его поврежденной руке, и та, не выдержав повторного удара, гулко падает на пол, так и не выпустив оружие, а я, не останавливаясь, продолжаю бой. Вихрь клинков, быстрые косые удары по обезоруженным врагам: мои лезвия кромсают каменную плоть, разрубая тела и головы. Последним я прикончил лучника, успевшего выпустить в меня стрелу практически в упор. Удар меча разрубает лук, обезоруживая врага, быстрый укол под подбородок — острие выходит из шеи, статуя замирает, затем добивающий удар — и голова с грохотом падает на пол.
«Сколько прошло времени?» — спросил я у Тай, переводя дыхание.
«Больше четырех минут, — проворчала та, — а ты обещал справиться за две».
«Сильные оказались, — ответил я, наклонившись над каменной чашей, полной воды, и с наслаждением начиная пить. — Скорость реакции у них была примерно раза в два выше человеческой, да и не похожи эти статуи на глупые куклы-болванки — мастерство у них как у обученных совместному бою ветеранов».
Вода оказалась вкусной, прохладной и слегка сладковатой. Жаль, у меня фляги не было, чтобы набрать ее с собой. Утолив жажду и сделав еще пару глотков — кто знает, когда удастся снова напиться, — подошел к спрятанной нише и дотронулся до нее рукой. Марево тут же пропало, и я увидел синий огонек карточной сферы, рассыпавшийся на три карты, стоило мне коснуться его.
Карта-подсказка Безопасный проход. «Использовав ее, вы сможете преодолеть любую комнату с испытанием или стражем, не подвергая свою жизнь и здоровье угрозе».
«По-моему, одна эта карта уже оправдала все потраченные усилия, не так ли?» — ехидно уточнил я у Тайвари, довольный собой. Та решила промолчать, проигнорировав мои слова. А я тем временем продолжил изучать свои находки.
Большое зелье регенерации, уже второе встреченное мною в пирамиде: видимо, предполагалось, что Игроки за время блуждания в лабиринте успеют наполучать ран, и эти флаконы хоть немного облегчат им жизнь и повысят шанс на прохождение турнира. Мне пока везло, да и золотой доспех помогал избегать повреждений, так что, пожалуй, оставлю про запас, даже активировать пока не буду.
Третьей оказалась серебряная карта Огненные диски Шанталя. На ожившем рисунке пять полыхающих дисков срываются с Активатора и, виляя в стороны, разлетаются конусом в направлении врагов. Раскаленные снаряды глубоко входят в тела зеленых слизней, чтобы через секунду в ослепительной вспышке разлететься на куски, буквально разбрызгивая несчастных тварей. Жаль, что, в отличие от Ледяного взрыва, дисками нельзя управлять, но в целом весьма полезное приобретение.
Не дожидаясь момента, когда Тайвари снова погонит меня в путь, я поместил Огненные диски в Активатор, закрыл Книгу и вернулся на тропинку из каменных обломков, любезно проделанную для меня аспараи. Чувствую, что опередивший меня медвежонок здорово сэкономил мне время и изрядно сберег силы, а, возможно, и парочку карт. И лучшим подтверждением этим мыслям служила небольшая каменная горка из обломков, валявшихся возле портальной арки. «Не меньше шести бойцов», — прикинул, оценив количество фрагментов тел. И этот бой для зверолюда не прошел бесследно: я снова заметил на полу следы крови, куски шерсти, а рядом с аркой — пустой флакон.
Не поленившись, подобрал его и понюхал. Запах ромашки и лаванды чувствовался очень хорошо, судя по этим ароматам, это было что-то комбинированное, затягивающее раны и придающее бодрости телу. И это для меня хорошая новость: похоже, каменные вояки сумели не только потрепать соперника, но и изрядно его вымотать, что в принципе не удивительно. Только пробивая путь сквозь череду залов, он разрушил не меньше четырнадцати каменных бойцов, плюс драка за проход к портальной арке. Пожалуй, все-таки аспараи будет поопаснее той девчонки, вернее, полумеханоида — как-то человеком ее воспринимать не получалось. И то, что один из главных моих конкурентов ранен и сильно устал, не могло не радовать. Хуже было то, что он меня опережал. И я не знал, на сколько. В принципе, я и впредь был не против идти по его следам, позволяя пробивать для меня проход. Ему угрозы и риски, а мне пропущенные им тайники. Знать бы еще, куда он пошел дальше. На каменной площадке, переливаясь, сверкали сразу три портала, и в каком из них скрылся мой мохнатый друг, я не знал.