Страница 34 из 65
Глава 11
Глава 11. Отборочный тур. Неожиданности
— Здесь все то, что не пригодится мне на том свете, — указал я на два больших контейнера, стоящих возле нашей беседки.
Медж, глянув в их сторону, невольно покачал головой:
— Ты себе хоть что-то оставил? Или решил с голыми руками идти на турнир?
— Участникам разрешено использовать лишь силы, дарованные Владыкой Хаоса, — ответил я, доставая из сумки небольшую металлическую пластину. — Так что я могу рассчитывать лишь на карты и самого себя. Вот, — протянул кусок металла напарнику, — это ключ от ячейки в хранилище. Там лежат полководческие и производственные карты, а здесь, в сундуках, — наиболее ценные вещи, деньги и прочее, в общем, разберетесь сами.
— А с ней ты не хочешь попрощаться? — друг покосился на спящую Cаймиру.
— Нет, — качнул я головой. — Так будет лучше. Еще одной Ночи прощания она не переживет, да и я… Если все получится, я сам ее разбужу, а если нет…
В горле встал сухой комок, не дававший вытолкнуть окончание, но Медж и так все понял, просто молча кивнул и, хлопнув меня по плечу, весело рыкнул:
— Уходи и возвращайся, друг! А мы подождем тебя здесь. В бой нужно вступать с легким сердцем, пусть мысли о нас тебя не тревожат. Бей быстро, бей сильно, а если не повезет — прими смерть достойно!
Старый девиз наемников, ранее всегда хорошо настраивавший меня на нужный лад. Верные слова для тех, у кого за спиной никого нет: ничем не дорожа и ничего не имея, легко идти в бой с именем Отца Битв на устах.
— Возьми, — тигролюд протянул мне одну из своих карт, блеснувшую золотом. Доспех Призрачной тени. — Хорошей защиты никогда не бывает много, может пригодиться.
Не зная, что сказать, я едва смог выдавить:
— Спасибо, друг! — и убрал карту в Книгу. У старого кота не так много карт высшего ранга, а золотой доспех и вовсе единственный, но он отдал его без всяких условий и залогов, чтобы дать мне дополнительный шанс выжить. — Я обязательно его тебе верну, Медж.
Мы несколько секунд постояли в тишине.
Пора. Поправив сумку на плече, я делаю шаг на выход из убежища и, не выдержав, все же оборачиваюсь. Еще один последний взгляд на спящую Cаймиру, сжавшуюся в комочек, укрытую пледом, уснувшую после пары капель Оранжевых снов, добавленных мною в вино. Медж, стоявший рядом с беседкой, на прощанье, залихватски мне подмигнув, хлопает сжатым кулаком по груди. Так у нас провожали бойцов, перед выходом в рейд. «Уходи и возвращайся». Я очень постараюсь, чтобы так и было.
В своем личном доме из ценных вещей я не оставил ничего. Если погибну, ключ среди прочих трофеев может достаться победителю, и тогда в моих тайниках он обнаружит много такого, что способно принести смерть моим друзьям: к ним придут с вопросами, на которые они не смогут дать ответов. Да, вероятность того, что у участника турнира окажется эта крайне редкая карта, ничтожно мала, но даже на подобный риск я идти не хотел. Поэтому все, что опасно оставлять своим близким, я укрыл в отдельном арендованном хранилище, установив на вещах взрывной заряд с таймером. Если вернусь, отключу, ну а если нет — ненужных следов не останется. Ну а все то, что может пригодиться и безопасно, сложено в контейнеры возле беседки. Пускай лучше собранное мной достанется тем, кто мне дорог, а не удачливому чужаку. Даже одна мысль о том, что кто-то будет рыться в моих вещах, оценивать стоимость, перебирать, думая, что взять с собой… меня передернуло от отвращения. Дом — это слишком личное, то, что я не готов делить ни с кем.
Ния с Котом встретили меня возле торговых рядов. Девушка просто вышагнула из темноты лавки, удерживая Кота на руках.
— Уйдешь не прощаясь? — тихо спросила она, подойдя ближе.
— Тебя сложно найти, — ответил я. — Впрочем, как и его, — кивнул в сторону Кота, внимательно смотревшего на меня.
— Нам приходится скрываться, — оправдываясь, ответила она. — Я совершила оплошность, попыталась просканировать нага, с которым ты ведешь дела, боялась, что он может предать тебя, обмануть. Cаймира так за тебя переживала. Я действовала осторожно, но не смогла заглянуть в его мысли: у него очень сильная защита, так, пробежалась по верхам… А после меня начали искать: незаметно расставили по Двойной Спирали маяки, засекающие ментальную активность, у слуг нага появились сканеры мозговых волн. Мне пришлось спрятаться на время вместе с ним, — она кивнула на Кота.
— Я и не знал, что у Шепчущего есть такие возможности, — присвистнул я. — Думал, что помимо Совета Старших подобные поисковые операции по силам организовать разве что Ящерам или Летунам.
— Змеи до Кейдана были Великим Домом, — возразила Ния, — а клан Ящеров тогда даже не входил в число первых. Теперь, после открытия дверей кланового дома, когда Шепчущий получил доступ ко всем хранящимся там ресурсам, его возможности выросли в разы.
— А ты это откуда знаешь? — удивленно уточнил я, неверяще смотря на Нию, словно увидев ее впервые. — Не думал, что ты настолько интересуешься политикой и тем, что происходит у нас в Двойной Спирали.
— В убежище, что я нашла, остались записи от прошлого хозяина, да и Клео рассказывала многое. А я… — она запнулась, потом сумела взять себя в руки и снова заговорить: — Просто хотела стать полезной тебе хоть немного. У себя дома я долгое время занималась схожей работой, у нас ведь тоже была своя борьба за власть, пока всем это не надоело. А потом и вовсе не осталось тех, кто хотел за нее бороться…
— Я смотрю, за столь недолгий срок ты стала настоящим Мастером над Тенями, — с искренней улыбкой похвалил я девушку. — Спасибо за то, что беспокоишься обо мне.
Тем временем, решившись, Ния робко шагнула ближе и тихо шепнула мне на ухо:
— Я люблю тебя, — и, прежде чем я успел что-либо произнести, прижала свою ладошку к моим губам: — Молчи и ничего не говори, я все знаю сама. Просто… я же понимаю, куда ты сейчас уходишь, и мне стало невыносимо больно только от одной мысли, что я могу больше тебя не увидеть, что так и не скажу о своих чувствах. Ведь ты можешь погибнуть, и я никогда… — и она снова замолчала. На этот раз надолго. — А теперь иди, иди и возвращайся. А когда вернешься, все будет, как и прежде. Я не стану ничем мешать вам с Cаймирой, просто позволь мне и дальше быть рядом с тобой.
Кот, привстав у нее на руках, боднул меня головой в щеку, и я ощутил целый каскад его мыслей и чувств, от которых у меня даже ненадолго закружилась голова, настолько сложно было их воспринимать. А ведь он просто пожелал мне удачи в задуманном! Но так, что ухитрился на время дезориентировать. Спустя же несколько секунд, когда я смог прийти в себя, их с Нией рядом уже не было…
Дальнейшая дорога до Арены пролетела для меня совсем незаметно. Сказанное никак не шло из головы. И что мне с этим делать, я не знал. Все как-то сложно, запутанно. Рассказать обо всем Cаймире? Но это кажется неправильным, не для ее ушей прозвучали те слова, и если б не турнир, уверен, Ния так и не нашла бы в себе сил признаться. Как все непросто… Да и не о том я сейчас должен думать. Но все равно мысли невольно возвращались к услышанному.
Возле Арены царило столпотворение. Тысячи Игроков, торговцев, слуг и рабов мельтешили, кричали, предлагали свои товары и услуги. В воздухе витали ароматы алкоголя и еды, чувствовались азарт и страх.
— Господин, всем участникам турнира Дом Ящеров предлагает выпивку и угощения бесплатно! — почти в лицо выкрикнул мне худощавый мальчишка и тут же скрылся в толпе.
На эти слова я лишь качнул головой и продолжил свой путь. А Ящеры молодцы! Уверен, всем дуракам, откликнувшимся на это щедрое предложение, навесят целый букет всего, что только возможно, от следящих меток до малых проклятий, чтобы притормозить возможных соперников. Впрочем, тех идиотов, что не умеют думать головой, особо и не жалко. Для себя я давно решил, что щадить на турнире не буду никого. Никаких сантиментов и сожалений: друзей у меня там нет. Действовать четко, быстро и эффективно. Можешь убить — убей. Те цели, что я ставлю перед собой, те люди, что меня ждут дома, для меня важнее всего. Невинных агнцев на арене точно не будет. Тут кровь есть на всех, и принявший участие в Турнире тысячелетия четко осознает, на что он согласился, приняв приглашение Смеющегося Господина.