Страница 20 из 22
— Не знаю, если честно. Ты, конечно, можешь и дальше пытаться найти Шепчущего. Год пройдет быстро, и, если переживёшь Малый турнир, у тебя наверняка появится еще один шанс. Но результат, думаю, будет вполне предсказуем. Это первый путь, второй вариант — войти в какое-нибудь клановое сообщество зверолюдей, там тебе будет проще всего. Те же Псы Артахана или Стальная Лапа с удовольствием примут тебя к себе. В клане ты сможешь получить поддержку себе подобных, обрести друзей и семью. Опять же обучение, подготовка, совместные рейды и сражения против враждебных кланов дадут тебе немало эмбиента и карт, если сможешь уцелеть. А там выжидай, ищи шанс, кто знает, может тебе повезет подловить Шепчущего из засады или в бою с кем-то равным ему по силе и так его достать.
— Твои слова мудры, но я не могу ждать столь долго. Души моих родителей, брата и сестёр не могут войти в поля Доброй Охоты, пока я за них не отомщу. Они скитаются в долине теней во тьме и холоде, едят объедки и пьют горькую воду и не могут присоединить свои голоса к великой песне. Я же буду все эти годы ждать, позволяя убийце жить. Я так не могу!
Последние слова он прорычал.
— Скажи, ты же долго в Игре и, наверно, знаешь, есть ли способ быстро обрести силу так, чтобы я смог стать вровень с моим врагом, не тратя на это долгие годы?
Я смотрел на него и буквально чувствовал ярость и ненависть, сводящие его с ума. Шепчущий щедрой рукой сажал семена ненависти, придет и его время собирать урожай. Что ж, видят боги, я сделал все что мог. Я встал и коротко бросил:
— Ступай за мной!
И мы направились к ближайшему проходу, ведущему вниз. Спускаясь по ступеням лестницы, я на ходу рассказывал про путь быстрого обретения силы.
— Ты должен знать, что существуют верхние и нижние миры. Верхние — обитель светлых богов и духов, нижние — место, где царят темные боги и демоны. Но существуют места, где не властвуют ни Свет и ни Тьма. Одно из таких мест — Арена Тысячи Битв. Туда попадают из огромного множества миров души воинов и солдат, что не смогли обрести Свет, но и Тьма над ними не властна. Там они продолжают сражаться друг с другом, ведя бесконечные бои, души генералов и полководцев раз за разом поднимают в бой полки своих уже мертвых солдат, повторяя проигранные ими при жизни сражения. В это место спускаются иногда демоны и владыки Темных Домов, чтобы удовлетворить кипящую в их сердцах ярость. Там в бесконечной череде схваток, если не потеряешь себя, можно обрести силу, которую ты ищешь. Как говорят слухи, те, кто сможет там уцелеть и вернуться назад, становятся одними из лучших воинов во Вселенной. Я не знаю, насколько это правда, но это единственный быстрый путь к обретению силы, который мне известен. Можно только догадываться о том, что тебя там ждет, но по слухам, туда гораздо легче попасть, чем оттуда вернуться. В горниле ярости и сражений очень легко утратить себя, забыв, кем ты был и зачем пришел в это место. И чтобы вырваться оттуда, нужна цель, настоящая, за которую можно ухватиться, и она как путеводная нить выведет тебя обратно наверх.
— Но почему же ты сам туда не пошел?
Я с сомнением качнул головой:
— Слишком много риска. Я знал двоих, кто ушел туда за силой и мастерством, но не знаю ни одного, кто оттуда вернулся. Слишком много слухов, а точной информации об этом месте нет. Действуют ли там карты и способности, дарованные нам Владыкой, и как найти дорогу обратно, все слишком зыбко и эфемерно. — Нет, — еще раз я качнул головой, — сила — это, конечно, хорошо, но все это я могу обрести, никуда не спускаясь и не рискуя спятить и оказаться навсегда запертым с тысячами бесконечно сражающихся друг с другом духов. Но ты, если хочешь, можешь рискнуть. Кто знает, может тебе повезет, это последнее, что я могу для тебя сделать.
Ступеньки длинной чередой тянулись друг за другом, и лишь факелы на стенах разгоняли темноту. И снова вопрос:
— Скажи, почему ты помогаешь мне? Сначала там, на площади, ты меня остановил, когда я почти напал на нага, и сейчас ты открываешь свои секреты и хочешь мне помочь. Пусть я мало знаю об Игре, зато много знаю об Игроках, и никто из них никогда просто так не будет помогать другому. В чем твоя выгода?
Не хотелось мне начинать этот разговор, не люблю я вспоминать о прошлом. Но пересилив себя, я все-таки произнес:
— Долг чести отдать хочу. Однажды мне очень сильно помог антропоморф, похожий на тебя. Быть может вы даже с ним из одного мира. Он тогда спас мне не только жизнь, но и помог сохранить себя, показав, что есть и иной путь, кроме как без конца убивать. Я тогда был изгоем без дома и цели в жизни, на меня шла охота, но, несмотря на это, он принял меня в свой клан и помог. Он был добр и мудр, таких как он я больше в жизни не встречал, — я на миг замолчал, мне нелегко давались эти слова. — И когда прошло какое-то время, я спросил его, чем я смогу расплатиться за его помощь. Он попросил лишь об одном: поступить так же с другим Игроком, который будет нуждаться в помощи. Скоро Турнир, и никто не может знать, смогу ли я выжить и уцелеть на нем, и если так случится, что я погибну, то мне будет легче от того, что по этому долгу я расплатился сполна.
Наконец мы подошли к цели нашего пути: нижний ярус великой Арены, длинный каменный коридор и несколько факелов, отбрасывающих колеблющиеся тени на стены.
— А что случилось с твоим другом? — слова Волчонка гулко разнеслись по коридору.
— Он ступил на ту же дорогу, по которой хочешь идти сейчас ты. Это было почти сорок больших циклов назад. С тех пор я его больше не видел.
Я прошел вперед к двери, видневшейся в конце коридора. Огромная, массивная, выше меня в три раза, она была оббита сверху донизу широкими металлическими полосами с шипами, торчащими наружу. На полосах металла были рисунки, вглядываясь в которые можно было различить фигурки сражающихся людей, рвущих друг друга на части антропоморфов. Вот инсектоид, насаживающий ящера на свои лапы-клинки, а позади него видна фигурка механоида с занесённым для удара клинком. Каждый раз рисунки были разными.
Я показал рукой на ручку двери, по форме напоминающей обнаженный клинок меча:
— Если ты уверен в своем решении, то тебе туда. Но это скорее всего дорога без возврата.