Страница 91 из 92
Верхняя площадка рядом с храмом Хаоса была заполнена целиком: тысячи Игроков из сотен миров и Осколков собрались сегодня здесь, глядя, как возникают одна за другой сферы, кружащиеся в небесах.
Вот вспыхнул и тут же стал полупрозрачным синий шар Тамариса, вышедшего из Игры ранее, а вон зеленовато-желтое пятно Беренхеля, светящееся в полную силу. После того, как я вынес Скрижали из Склепов, на моем перстне появилась новая звезда, как знак изменения судьбы этого мира. Рядом с огромными сферами миров загорались крохотные огоньки Осколков, разбросанные, словно звезды на небосклоне. Сейчас шел Парад Памяти — напоминание о тех местах, что были доступны в Игре, о прошедших битвах, найденных картах и погибших друзьях…
Крепко обнявшись с Саймирой, мы смотрели вверх. В этот раз Слепец был удивительно милостив ко мне, дав столь многое, что мне страшно представить, что будет, когда он потребует плату за свои дары: буквально за несколько лет я сделал огромный шаг от простого Игрока начальных ступеней до полководца. В Книге появилось множество золотых карт, а на груди сверкает медальон ассирэя — Стража богов. Я не потерял друзей, хоть и обрел врагов, рядом со мной стоит та, что наполнила сердце любовью, дав жизни новый смысл, а спину прикрывает надежный, невозмутимый друг и напарник. Я невероятно счастлив и без трепета смотрю в свое будущее, и даже серое пятно, оставленное Немероном, меня не пугает.
Секундная стрелка делает последний оборот на циферблате, и резкий щелчок отмечает каждый ее переход к новому делению, пока она не замирает и не раздается громкий звон колокола.
С каждым его ударом меняется небосвод: пропадают Тану-шикан и Беренхель — им больше нечего делать там, в небесах. Один за другим растворяются в сумеречной синеве Осколки — к исчезновению некоторых из них и я приложил свою руку. А вот какой-то Осколок, неожиданно вспыхнув, превратился в Центральный мир. И я с ужасом понял, что Владыка Хаоса избрал Муравейник. Полянка, на которой я часто вел торговлю, теперь разрослась до целого мира, доступного для Игроков.
Следом в Игру вошли новые миры: появился огромный заснеженный шар, от которого тянуло холодом и одиночеством, за ним еще один, грязно-зеленого цвета, напоминающего болотную тину, потом еще и еще — в глазах рябило от новых миров, возникающих над головой, сменявших старые игровые площадки. А множество Игроков сейчас внимательно всматривались в них в предвкушении большой жатвы: новых рангов и карт, эмбиента и дайнов. Я чувствовал азарт окружающих, видел хищные улыбки — скоро, совсем скоро на ничего не подозревающие миры обрушится пламя Хаоса, и начнется пир ножей и мечей. А пока, спите, бедные овечки, даже не знающие, что волки уже рядом. Но я от этого был далек, я иду своей дорогой, и на ней нет места невинным жертвам.
Пурпурные часы с последним ударом колокола пропали, и в небе возникла морда распорядителя Арены. Радостно рассмеявшись, он прокричал:
— Приветствую вас! С новым витком Игры! И сообщаю вам об изменениях, внесенных вашим Повелителем. Отныне в точке прибытия вы будете только появляться, — рядом с гремлином возникло изображение планеты с характерным кругом, обозначавшим место, где входит в мир Игрок. — Чтобы покинуть мир для перемещения по игровому полю, вам теперь надо будет добраться до зоны отбытия, — и рядом с кругом возник еще один, с рисками, направленными не внутрь, а наружу.
Не успели последние слова вредного карлика отзвучать, как на площади раздался гул тысяч голосов. Взбудораженные неожиданным нововведением, Игроки, не сдерживаясь, обсуждали его в полный голос. С разных сторон доносились возмущенные выкрики, жалобы и даже подвывания. Хотя со зверорасами не всегда разберешься, что подобные звуки означают, радости в них не было определенно.
Саймира встревоженно оглядела нас с Меджем, как будто мы уже сейчас оказались в чужом мире и не можем добраться до зоны отбытия. Котяра как всегда многозначительно, но абсолютно неинформативно хмыкнул, а я задумался.
Это было очень серьезное изменение, неудивительно, что Владыка перенес дату Фестиваля. Оно не только значительно усложняло перемещения и сужало свободу маневра. Главное — оно лишало Игроков своеобразной защиты Хаоса: ранее, чтобы ни случилось, что бы они ни натворили, служители Смеющегося Господина могли покинуть мир в любой момент, был бы заряжен Компас. И исключения с его блокировкой только подчеркивали правило.
Теперь все будет иначе. Изменится тактика и отдельных бойцов, и целых Домов. Разведка Осколков станет еще более рискованным делом, по старой привычке оценил я. Как теперь кланы будут захватывать и удерживать выделенные им Советом Старших миры, меня не слишком волновало, а вот при проведении рейдов новый фактор нам будет необходимо учитывать однозначно. Ой не зря новое игровое поле заметно больше обычного…
Владыка в очередной раз взбаламутил болото, да еще как! Только Хаос всегда, давая, отбирает, а отбирая — дает.
И верно, гремлин, явно довольный произведенным эффектом, насладившись им по полной, снова заверещал:
— Для активных и умелых служителей Повелителя это не станет проблемой. Заботьтесь о своем оружии, навыках и доме и останетесь в выигрыше! Особенно, о доме: и личные, и клановые дома теперь при старании можно наделить новыми возможностями. Какими? — и он противно захихикал: — Не хочу портить вам сюрприз.
Хитро прищурившись, распорядитель арены оглядел площадь, а я подумал: хорошо, что я до Фестиваля не распределил сферы силы.
— Но и это еще не все, что приготовил для вас Хозяин Игры, — смаковал гремлин. — Отныне, полная сила карт доступна лишь для идущих дорогой Хаоса, для тех, кто несет перемены, переворачивает судьбы смертных и миров, тех, кто рискует жизнью на полях битв и ставит на кон всё в сложнейших интригах… Вы, несущие волю нашего Владыки, Его воины и служители, с Вами да пребудет Его милость! Вам будут доступны в полной мере Его дары и откроются новые, закрытые для других возможности. А тем, кто занят служением лишь себе либо иным богам, придется и рассчитывать лишь на себя, ибо мощь Владыки в пустых руках будет урезана и орудия служения не будут работать в полную силу.
Наклонившись ближе, словно собираясь заглянуть в лицо каждому из собравшихся внизу, распорядитель прошептал:
— Я все сказал.
И снова взвился вверх. И под распускающиеся огненные цветы прокричал:
— И да начнется праздник!!!