Страница 84 из 105
Глядя, как Ния снова принялась упражняться с костюмом, я довольно кивнул — отличное приобретение, защитит не только от оружия, но и от радиации, и от химической и биологической угрозы, если исходным миром окажется тот, где во всю полыхает война. Скорее всего, эти доспехи сделали даже не на Таурисе, а в каком-то более продвинутом мире, под заказ местных, более активных вояк. Мне и самому необходимо приспособиться к костюму, дав ему возможность настроиться на меня.
Раздумывая над подготовкой к рейду, я тем временем скомандовал Ние:
— Хватит прыгать, два круга вокруг острова вперед!
Нужно настроить двигательную моторику и заодно тебя чем-нибудь занять, потому что свободное время рождает в голове лишь маету и скуку, как говорил наш мастер-сержант в Академии Железных клинков. Так что скучать я тебе, красотуля, точно не дам. Заодно и сам с тобой побегаю.
Сумка для рейда собрана и укомплектована — это короткая вылазка, больше чем на сутки нас не отпустит Игра, так что припасы я взял исходя из этого. На картах и оружии я решил не экономить, взяв все, что имел в наличии. Сложно предсказать, с чем придется столкнуться, так что лучше захватить все, что есть. Благо, Саймира все это время по моей просьбе старательно шерстила аукцион на предмет карт, увеличивающих емкость Книги, и еще до нашего с Меджем разведрейда смогла выкупить четыре штуки, поэтому места хватало с запасом. Наверное, стоит попросить ее присмотреться и к картам для раздела полководца — если дела так пойдут и дальше, они мне могут понадобиться раньше, чем я думал.
Жаль, что лучемет по-прежнему в ремонте, но мне и без него есть чем повоевать, тот же дискомет надежно устроился в сумке. Особенно радует наличие мощной карты изгнания духов. По моему опыту, нас скорее всего ждут ловушки, с которыми мне поможет справиться обновленный Сприган, и стражи лабиринта — духи, призванные и привязанные к конкретному месту жрецами. Такие сущности будут атаковать любого, кто не наделен соответствующей защитой. Конечно, возможно что-то еще, но тут уже нужно будет разбираться по ходу дела. Вряд ли там будет что-то совсем уж непреодолимое. На крайний случай, можно будет отступить и вернуться снова. Главное — найти нужный мир.
— Пора.
Ния, услышав мои слова, молча кивнула, положила руки на шар и сосредоточилась, прикрыв глаза.
Девенатор, оторвавшись от подставки, поднялся в воздух, и с легким, набирающим силу гулом, начал кружиться, наливаясь изнутри лиловым светом. Звук и мерцание становились все сильнее, вокруг нас образовалось нечто вроде сферы. Вот уши режет громкий визг, очередная, но более сильная вспышка заставляет прикрыть глаза, а затем с легким толчком я словно падаю вниз.
Пол под моими ногами, стены, потолок — все исчезло, я рухнул в пустоту, несомый вперед лиловой сферой, созданной Девенатором, который продолжал кружиться и громко гудеть, словно огромный маховик, двигающий нас вперед. Ния, запустившая полет, уже давно убрала руки с шара и нерешительно приоткрыла глаза, чтобы с криком тут же зажмурить их обратно. И я ее понимал: сейчас мы, набирая скорость, летели сквозь черную пустоту космоса.
Не зря Древние использовали виманы.
Топот ног не преследовал его — опытные охотники в лесу не шумят, даже когда несутся вслед за дичью или загоняют зверя. А его именно загоняли. Всей стаей, если у медведей бывают стаи. С-собаки!
Он с самого начала чувствовал, что в этом задании что-то не так: не могли его долг закрыть всего четыре боя на ножах, не тот случай. Извернувшись как уж на сковородке, он поднял все свои знакомства и вспомнил все лазейки, что знал, в попытках выяснить, в чем подвох с этим испытанием. Даже сходил на площадь Туманных Звездочетов, где астролог выдал как всегда туманное пророчество: «Следуй за прошлым, оно приведет тебя к будущему…»
В итоге никаких особенных сведений об этих оборотнях не нашлось — не такой уж Селюдан и важный мир, чтобы заниматься им всерьез. Единственная информация, и та сомнительной полезности: этот грядущий праздник не обряд совершеннолетия, а выбор достойных — браслет давал право голоса на общем собрании племени. Хотя, скорее всего, разницы не будет: какой подросток не желает доказать, что стал вровень со взрослыми?
Проблемы начались почти сразу. На входе в этот их священный лес, ничем на первый взгляд не отличающийся от остальных, собралось, похоже, все поселение — залитый солнцем луг был будто укрыт живым колышущимся ковром из жестких коричневых шкур. И это при том, что часть местных находилась в человеческом обличье. Тут были даже малыши, в своей детской возне то и дело принимающие человеческий облик и снова встающие на четыре лапы.
Оглядев этот «праздник жизни», Керротан, хмыкнув, еще раз предложил рассказать про Змей хоть что-нибудь стоящее и гулять на все четыре стороны. Кот отказался. В итоге, в тот момент, когда Медж, понукаемый кредитором, заявил, что желает вместе с остальными кандидатами побороться за браслет, на миг он попрощался с жизнью: звериная ярость была такова, что его, несмотря на доспех, разорвали бы быстрее, чем он смог бы призвать Активатор.
И лишь когда седой, как снежный барс, жрец взревел, призывая всех вернуть себе разум и самоконтроль, Керр, этот прятавшийся где-то жук, ввинтился в толпу и начал разливаться соловьем. Уже на третьей фразе тигролюд потерял нить рассуждений, но смысл сводился к одному — по закону племени проверяют всех достойных, главное, они должны быть не в медвежьем облике.
Старик долго тяжело смотрел на него, вышедшие вперед матерые мужи с браслетами на запястьях недовольно порыкивали, но не вмешивались. В итоге, раздраженно махнув лапой, жрец указал на группу других претендентов и отвернулся.
Нож ему дали последнему, он оказался самым старым и затупившимся…
И вот теперь он несся через лес, пытаясь придумать выход из того тупика, в который его загнала судьба и данное обещание. Дюжина с лишним подростков и молодых мужчин сговорились, видимо, еще до начала испытания. Помощники жреца развели участников по разным точкам, но местные быстро встретились и теперь, вместо поединков один на один, все вместе гнали его к краю леса. А выйти без четырех ножей он не мог — это мишки имели возможность, провалив испытание, попробовать себя в следующий раз. Но не Медж. Пламя Хаоса второго шанса не дает.