Страница 21 из 105
Ишь что удумал: стравить их Дом с сильнейшими бойцами Ящеров, заставить вместо позиционной войны, где гибнут лишь младшие кланники и наемники, вступить в сватку на уничтожение! Как бы предложенный им бой ни закончился, кто бы ни победил, оба сильнейших Дома понесут невосполнимые потери, а ушлый наг возвысится на их фоне.
Не сдерживая злорадства, Тысячекрылый продолжил говорить:
— Компенсацию мы выплатим, как только ты сможешь за ней приползти. Мне очень жаль, что так получилось, но я не могу идти на столь неоправданно высокий риск. Я благодарен тебе за уничтожение младшего Дома Ящеров и двух его полководцев. Твой подвиг не будет забыт! И постарайся перед смертью захватить с собой побольше врагов, чтобы песню о твоем последнем дне пели тысячелетиями. Прощай.
Изображение лидера Летящих пропало, и хрустальный шар, через который они с нагом поддерживали связь, потух. Шепчущий отвел от артефакта взгляд и внимательно осмотрел собравшихся за его спиной бойцов. В его взгляде не было ни капли той растерянности, что еще мгновение назад он показывал дракону.
— Что ж, вы сами слышали. Наши союзники обрекли нас на смерть. Вот цена слову и чести. Пусть это будет уроком для всех вас — никому за пределами нашего Дома верить нельзя и только вместе мы сильны и можем победить. Враги могущественны и думают, что загнали нас в угол, союзники предали, обрекая на смерть. И что же нам остается?
— Достойно умереть, — яростно прошипел кто-то из бойцов.
— Болван! — рявкнул наг. — Пусть короткоживущие подыхают, а у нас и других дел полно. Скэр! — требовательно крикнул он. — У тебя все готово?
— Да, Повелитель, — Скэр вылез из палатки, в которой пропадал с того момента, как вернулся из вылазки за головами тех смертников, что Змеееды поставили в отвлекающий отряд. — Процесс запущен, заряд активирован, до взрыва меньше трех минут.
Палатка поломанной птицей взлетела под взмахом руки нага, и перед бойцами Дома Змеи предстал, быстро раскручиваясь, прозрачный шар, внутри которого летали, разгоняясь, сотни сине-зеленых энфиритовых крупинок. Уже замерцали ослепительные разряды молний, шар, разгоняясь, все увеличивал силу вращения, а таймер отсчитывал время до момента, когда опустятся вниз графитовые стержни, вызвав детонацию.
— Мы умрем, захватив с собой врагов! — тот же голос, повеселев, выдал новую догадку.
— Идиот, — прошипел наг. — Ты явно в прошлой жизни был гладкокожим и лишь по ошибке богов оказался на Колесе жизни, вылупившись среди Детей Великой Матери. Мы вообще не собираемся умирать!
«Лейтенанту не стать в одночасье настоящим генералом, — презрительно думал Шепчущий, — опыта не хватит». Тысячекрылый, в котором он умело поддерживал, разжигая все сильнее, раздражение, ожидаемо сорвался и не смог удержаться от преподнесенной возможности. Теперь Дом Змеи свободен от ненужного ему союза и необходимости участвовать в войне, а вот плату свою возьмет полной мерой, Летящие еще и должны останутся!
Над пещерой-укрытием еще растягивался полог заклинаний, еще порхали в небесах первые разведчики врага, выискивая место, куда переместился наг, а Дом Змеи уже готовился к обороне: посреди зала гудел, надрываясь, небольшой металлический ящик, создающий силовой щит.
В свое время он защищал большой звездолет от ударов метеоров и плазменных орудий кораблей космических пиратов. Потом был списан, выкуплен нагом и переделан умельцами в Городе-в-Пустоте, став стационарным щитом. Его усилили, укрепили чарами и заклятиями из карт: должна быть видимость, что отряд на месте. Также требовалось скрыть все происходящее в пещере от чужих глаз.
Теперь же, когда первые удары заклятий обрушились на укрытие Игроков из Дома Змеи, а раскалившийся до бела шар завершал свои последние обороты, наг, сгруппировав всех своих бойцов, активировал небольшой черный куб, стоящий на подставке, покрытой сложной вязью слов из языка Древних. И лишь Скэр, в изумлении уставившись вниз, сумел прочитать написанное там.
Наг нажал на зеленый символ активации на панели устройства Древних, куб взлетел над ним и, спустя долю секунды, расширился, охватив собой всех, кто стоял вокруг. Раздавшись до размера комнаты, он провалился, понесся вниз, продираясь сквозь слои реальности, минуя возможные угрозы и преграды, спасая тех, кто доверил ему свою жизнь. Следуя программам, вложенным при его создании, он перемещался, петляя, путая собственный след. Это устройство было создано во времена войны с богами как средство спасения из-под возможного удара, и сейчас модуль искал наиболее подходящий мир прибытия, выбирая один из сотен случайных вариантов, подбирая место, где его пассажиры смогут выжить.
А кусочек мира, оставленный им, спустя всего несколько мгновений исчез, поглощенный ослепительно-белой вспышкой, из которой родились потоки пламени, хлынувшие во все стороны.