Игра Хаоса. Спуск к вершине. Книга девятая.

— На втором этапе имеются определенные ограничения: если в какой-либо из комнат окажутся сразу два Игрока, они обязаны вступить в поединок согласно правилам, действующим в этой комнате. Кроме того, участники вправе отказаться от дальнейшего прохождения и покинуть турнир, найдя соответствующую комнату с дверью-выходом и заплатив за право открыть ее 250 баллов, после чего та станет недоступна для всех остальных. На втором уровне пирамиды таких дверей всего четыре.

Гремлин обвел всю видимую только ему аудиторию многозначительным взглядом, а потом скучающим тоном продолжил:

— Напоминаю, что все неиспользованные вами карты с первого этапа переходят на этот и останутся активными и на нем. Это правило неизменно и будет действовать на всех последующих уровнях. Ограничений на выбор карт и их количество больше нет: вы можете самостоятельно формировать вашу активную колоду на этот этап турнира, но все ваши заблокированные на отборочном туре карты уходят в откат и требуют баллов для первой перезарядки, а трофейные остаются в сундуках, если они у вас есть. И помните: все ваши действия также будут оцениваться и в будущем.

Книга засветилась, и в списке добавились новые пункты:

' Первому прошедшему второй этап турнира — 1000 баллов.

За каждую пройденную элементарную зону — 100 баллов.

За прохождение всех семи элементарных зон дополнительная награда — 400 баллов.

За каждое действующее малое проклятье, оставшееся на Игроке после завершения второго этапа турнира — штраф 25 баллов.

За каждое действующее малое благословение — награда 25 баллов'.

И снова небольшое примечание внизу: «Начисление баллов за действия Игрока в отборочном туре применимы и ко всем последующим этапам турнира».

Так, понятно. А следом возник и новый перечень, похожий на каталог магазина.

' Турнирные кристаллы перезарядки и активации карт: обычные — 10 баллов, серебряные — 25, золотые — 50.

Карты-подсказки: обычные — 40 баллов, серебряные — 100, золотые(вроде той, что я сумел вынести с первого этапа) — 250'. Хорошо, что я ее тогда не активировал, как чуял, что нужно придержать.

Так же в продаже имелись продуктовые пайки, фляги с водой, различное снаряжение. Даже палатки и спальные мешки. Слабо представляю, кем надо быть, чтобы во время великого турнира улечься спать. В прочем, это все не важно, хотя о пище и запасах воды позаботиться стоит: обильные угощения со стола, бутылки и кувшины с напитками — это все я переправил к себе в сумку. Пригодятся. Как я понимаю, это еще один дополнительный бонус для победителя. Кстати, надо проверить руку. Я несколько раз поводил ею из стороны в сторону, подвигал ладонью, сжал кулак, прислушиваясь к себе, но не почувствовал даже отзвуков боли — видимо, усиление регенерации в комнате запредельное, раз такой эффект всего лишь от обычного зелья.

Пока я изучал новые списки, рожа гремлина благополучно пропала, а вместо нее возник циферблат с бегущей стрелкой — нам отвели на принятие решения и выбор стратегии три часа. Что ж, будем думать. А заодно надо впрок поесть и напиться — выспался я на удивление неплохо и чувствовал себя вполне отдохнувшим.

Одновременно с обратным отсчетом в Книге возникло новое сообщение — список с количеством заработанных мною баллов и подробным указанием, за что они были начислены. И итог оказался несколько больше, чем я рассчитывал. Оказывается, помимо убийства стражей и прохождения испытаний, оценивались и победы над некоторыми обычными врагами в залах испытаний. Например, каменные стражи, охранявшие тайник у источника, принесли мне дополнительные восемь баллов. А големы, уничтожение которых открывало новые врата, стоили вдвоем всего четыре. Но, учитывая, скольких тварей я был вынужден перебить, пока блуждал по комнатам, получил в итоге 36 баллов сверху. Считай, дополнительную серебряную карту.

Награда за быстрое прохождение манила, тысяча баллов — это много. На них можно взять двадцать золотых карт или кучу серебряных, и тот, кто сумеет этот приз получить, станет силен и крайне опасен. Уверен, что эту награду захотят получить многие. А вот надо ли это мне, тут стоит подумать. Ведь это всего второй этап, будет и третий, а на вершину нужно не только подняться, самое главное — удержаться на ней. И тут все совсем не очевидно…

Я еще раз взглянул на сияющую золотом карту-подсказку, что позволяла находить тайники и скрытые проходы на протяжении всего уровня. За каждую пройденную зону награда сто баллов, а если их зачистить и всё внимательно прочесать в поисках того, что скрыто от глаз остальных? Семь зон плюс награда за посещение всех в итоге принесут мне лишь на триста баллов меньше того, что получит прошедший уровень первым. А им еще надо суметь стать при таком количестве желающих и весомой роли везения… Временных рамок больше нет, спешить не обязательно. Создать себе преимущество сейчас, чтобы потом, реализовав его, рвануть наверх, разблокировав не только свои карты, но и получив в дополнение те, что я смогу найти в тайниках? А еще скрытые проходы: если заявлено, что они есть, то они точно будут. Мне крайне интересно узнать, куда они ведут, но за весь первый этап я не смог найти ни одного, несмотря на активированный Астральный взгляд.

«Тай, что скажешь?» — спросил я у своей помощницы.

«Спорно, — чуть подумав, ответила та. — Ты можешь слишком сильно отстать от лидеров гонки и в итоге так и не успеть реализовать свое преимущество в картах. Но с другой стороны, такая тактика вполне допустима. Следующий этап будет проверкой разума. Думаю, благодаря мне мы сможем достаточно быстро его преодолеть, а вот дальше… Удержаться на вершине будет очень непросто. Согласно книге Змей, на прошлом аналогичном турнире отсчет до окончания состязаний всякий раз начинался заново, стоило новому претенденту добраться до финальной зоны. Длинная череда боев с отчаянно рвущимися наверх Игроками, отчетливо понимающими, что их ждет победа или смерть, и в этой схватке выиграет тот, у кого окажется больший запас сил и карт».

Тай на некоторое время замолчала, обдумывая мое предложение. И наконец вынесла вердикт: