Страница 8 из 14
Пока она не разберется – что такое чувствовать и жить, на трон она не сядет.
И недавно в бесцветной жизни Ралин кое-что изменилось.
Как у любого подростка, пусть и прожившего не одну тысячу лет, у нее появилась тайна от матери и отцы. Ралин нашла способ покидать Иркаллу так, чтобы никто не заметил.
Ну, как никто… как-то раз ее заметил смертный старик из Эблы, когда она взлетела на крыльях из оазиса. Ралин предупредила его о гибели через сто дней. Она всегда знала, кто и когда уйдет в Иркаллу и надеялась, что старик прислушался к предупреждению.
Она видела, как серое животное упадет ему с неба на голову, переломав кости шеи.
– Ралин! – вбежала на холм Марг – кузина юной царицы, – так и знала, что ты здесь!
– Почему?
– Ты всегда или здесь, или в библиотеке, но там я уже искала.
Марг развалилась в мягкой пыли, рухнув на живот и сгибая за спиной колени. Ее голубые локоны, внутри которых застыли пузырьки с водой, рванули к небу. Маргонита была дочерью Иштар – изгнанной сестры Эрешкегаль за провинность, оставшейся тайной для всех.
Но кузины все равно встречались и дружили. Нергалу нравился боевой дух племянницы, умеющей обращаться с оружием, быстро бегать и ее агрессия. Он считал, их дружба пойдет его дочери на пользу.
– Тебя все ищут, Ралин. Мать варгов подняла. Я еле пустила их по ложному следу, истыкав твоим пером все злачные места Иркаллы.
– Они всегда меня ищут. Уверена, что оторвалась от варгов?
– Конечно! – отмахнулась Марг и ее голубые волосы опустились в серую мягкость, – будешь? – протянула Марг ветку винограда, сотканную из серой пыли.
– Он не настоящий.
– Он просто мертвый, – пожала та плечами, – а ты знала, что пыль – это отмершие частички кожи мертвяков? Ты ешь виноград, сделанный из мертвяков!
Ралин закашлялась:
– Я не ем. Богам не нужны вода и пища. Если ты дашь мне настоящий виноград – я ничего не почувствую.
– Откуда ты знаешь какой он – живой виноград! Ты его никогда не видела и не увидишь!
Но Ралин покосилась на кузину столь неоднозначно, что теперь и та подавилась мертвым фруктом:
– Ты что?! Ты… трогала его?!
– Кого… чего? Кого его?
Марг закатила глаза, отбрасывая виноград с холма, где его сразу поймал пролетающий мимо мертвяк.
– Ралин! – тряхнула Марг сестру за плечи, – отвечай! Ты пробовала что-то… живое?
– Он оставил его возле оазиса… Не важно. Забудь…
– Он? Что еще за «он»?! – напряглась Марг, – у тебя что, еще есть какой-нибудь тайный кузен кроме меня?
– Никого у меня нет!
– «Он» – это как он – парень? Ты про парня?
– Тише! – закрыла Ралин рот кузине, подняв над ними серое облако пыли, – демоны ламашту… не дыши… услышат…
Похожие на ящериц твари без глаз передвигались в пыльных поток лавируя вокруг мертвяков на перепонках между когтистых лап. Их тонкие языки были покрыты шипами, из которых вырывались новые ветки языков, достающие костный мозг из двухсот с лишним человеческих косточек.
Марг оторвала руку Ралин от своего рта, пробуя отдышаться, когда демон скрылся из вида.
– Не дыши! Легко не дышать, если зажали рот и нос!
– Ты ведь не дышишь под водой, Марг.
– Я дышу жабрами вообще-то!
– Все, – выглянула из завесы пыли Ралин, – пронесло!
– Тогда говори, кто такой этот «он»?
– Это секрет…
– Разве я когда-то подводила тебя? Я даже глиняные таблички помогала воровать!
– Одалживать.
– Я так и сказала.
– Ладно, Марг. Если мать узнает, она мне крылья оторвет!
Крылья для Ралин и без того были больной темой, но лишиться еще и этих – получившихся скудными, кривыми, растрепанными и серыми, совсем не яркими и не царственными означало бы полный провал в глазах родителей.
Ни одно перо в них не обладало силой. Не могла Ралин, как ее мать кого-то ранить. Ее крылья не полыхали и никого не убивали. Они с трудом выдерживали вес Марг, тогда как Эрешкигаль могла поднять на крыльях целый город.
– Они твои по праву рождения дочери богов, – провела Марг ладошкой по мягким дрожащим перышкам подруги, – ты их никогда не потеряешь.
– Поклянись, что никому не расскажешь, Марг! Поклянись и я покажу тебе…
– Что покажешь?
– Мой секрет!
– А далеко он, этот твой секрет, а то у меня стрелы не точены? – оглянулась она на колчан.
– Ну, – посмотрела Ралин в серое небо с кучевыми тучами, – секрет вон там.
Марг проследила за взглядом кузины:
– Там, то есть летает, как мертвяк? На крыльях?
– Он не летает.
Марг закатила глаза, понимая, что Ралин стесняясь своих крыльев небось нашла похожего на себя подданного.
– Не летает, потому что не хочет? Как ты?
– Потому что не может.
– Ралин! Кто в Иркалле не летает, тот превращается в пыль! Твой секрет еще не получил свои крылья от Эрешкигаль?
–Ну… – протянула она, отводя глаза, – мой секрет… Он просто еще не умер.
– Как это не умер? – посмотрела она туда же на кучевые тучи, – как он может быть в Иркалле, если еще… не умер?
– А я сказала разве, что Раман в Иркалле?
– Раман?! Это имя? Твой секрет – парень из мира живых?! Ты совсем страх потеряла?! И где ты его только нашла?!
– Он из Эблы. Только тише ты! Не ори, а то нас засекут!
– Если б ты не была принцессой, тебя сожрал бы на месте демон Ламашту! И выплюнул пыль! Нам нельзя, – перешла она на шепот, – нельзя с живыми… – подбирала Марг слова, что именно им было нельзя. Но нельзя было совершенно все, – ничего нельзя, Ралин! Говорить с ними, смотреть на них! Нельзя покидать Иркаллу! Это даже невозможно!
– Возможно. Я уже ее покидала. Много раз.
– Не хочу ничего знать! – зажала демонстративно Марг уши.
– А сама требовала: расскажи секрет, расскажи! Вот я и рассказала!
– Твой секрет убьет нас обеих!
– Мы принцессы, Марг. Никто нас не убьет.
– Я только на половину… Мой отец был смертным.
– Значит, смертные не должны тебя пугать.
– И чем такая дружба закончилась для моей матери, Ралин? Со смертным? Родилась я, а ее изгнали! Твоя мать изгнала, между прочим. Теперь моя скрывается в океане Абзу. У нее отобрали голос. Я никогда не слышала ее голоса.
– Мне жаль, ты же знаешь, Марг… Я тысячи раз пробовала поговорить на эту тему, но… отец постоянно то войной командует, то эпидемией, то мором… А мать… она и слышать не желает про тётю Иштар. Но я не перестану пробовать их помирить.
– Да ладно, – пожала плечами Марг, – главное нам не поссориться. А то, как только появляется какой-то «он» между подругами… Прости, что развизжалась, как серый лук. Если хочешь показать мне живого эблаита, значит это важно. Значит, для божественной Иркаллы это польза.
– Не все в жизни делается ради Иркаллы, Марг. Я просто… мне этого мало, понимаешь? Этой серости, и пыли. Нет ни вкуса, ни запаха, ни звука. Все вокруг – мертвое.
– Это мир мертвых, Ралин? Ты забыла? И ты такая же.
– Мертвая?
– Да, мертва. Но потому и бессмертная. Никто не убьет тебя, кроме другого бога.
– И тебя.
– Меня как раз могут. Я богиня лишь наполовину. Ты что, пропустила все занятия с Нисабу? Как ты могла этого не знать?
– Я… – замялась Ралин, понимая, что вместо изучения богов она потратила все время на муштру клинописных табличек о людях, – я была занята.
– Хоть выучи имена своих родственников и пятисот богов и богинь. А то опозоришься на великом Представлении.
Ралин чуть выждала, чтобы не опозориться со своим вопросом прямо сейчас:
– Представлении, это ты про театр?
Ответом стали глаза Марг, что закатились под самые веки, да так и остались бы там, если бы Ралин шутливо не хлопнула ее по плечу.
– Да знаю я, что такое представление, знаю!
– Произносится с большой буквы, – саркастично выдавила Марг. – Ну? И что же оно такое?
– Оно… ну это такой праздник.
– Ага, – кивнула Марг, – дальше.
– Очень крупный праздник! Куда съедутся все пятьсот богов!