Страница 14 из 46
— Только сейчас я понял старую мудрость, которую не мог понять много лет: «Жертва иной раз важней тому, кто жертвует, чем тому, кому приносят жертву».
Он подмигнул Доржу и шмыгнул в дверь.
Часть 3. Бюрократическая мышеловка
— Откройте, полиция!
В этом заявлении никогда нет ничего забавного, даже когда оно раздается из динамиков радиоприемника, а стучат в шлюзовой люк корабля, находящегося в открытом космосе. «Золотая Лань» только что прибыла в систему Кродо, куда привезла крупную партию машинного масла. После переключения с тахионных двигателей на обычные на окраине системы, она была остановлена полицейским патрульным кораблем. Своими мощными полями патрульный аккуратно погасил огромную скорость «Золотой Лани», не причинив ни малейшего неудобства экипажу, а затем высадил нескольких человек в скафандрах прямо на обшивку грузовика. Не помогли и заверения Блуда о том, что корабль все равно идет на Амфитриту, и все проблемы можно уладить уже на земле. Услышав категорический приказ, Блуд отправил к шлюзу Руудса: общаться с полицией для него, как и для большинства людей, было не самым приятным занятием. Пока Руудс не возвратился вместе с полицейскими, оставалось только глядеть на патрульный корабль на экранах в рубке. По сравнению с бочкообразной «Золотой Ланью», напоминавший иглу патрульный был невелик, но подобные корабли по скоростью и вооружению не уступали, а то и превосходили аналогичные военные корабли, так как им не надо было удаляться от своей системы. Это зрелище — и грустные размышления прервало появление нескольких полицейских в боевых скафандрах и с оружием, будто они ожидали встретить на борту банду головорезов. Вполне законопослушный экипаж «Золотой Лани» уже давно выполнил команду полицейских и в полном составе собрался в рубке. Блуд вежливо поднялся на встречу вошедшим.
— Я капитан этого корабля.
— Хорошо, — пробурчал один из полицейских и соблаговолил поднять забрало скафандра. — А ты, дружок, сядь вон в тот угол и упаси тебя бог, чтобы и не пошевелился, — эти слова были обращены к Руудсу.
— Мой помощник лицо официальное, — возмутился Блуд.
— Да уж, понятно, официальней некуда, — хмыкнул полицейский, — а драться с ним я не собираюсь. Предупреждаю, в случае чего стрелять будем сразу — и на поражение.
— А, вообще, что происходит?
— Мы задерживаем вас и ваш корабль.
— Причина?
— Все разбирательства на земле. Так что, извольте проследовать на наш корабль.
— А «Золотая Лань»?
— Ее доставят на орбиту Амфитриты на буксире.
После нескольких дней пребывания на полицейском корабле, в условиях не отличимых от тюремных, за исключением того, что общение друг с другом не запрещалось, Амфитрита показалась растерянным и разозленным космолетчикам раем. Планета, названная в честь морской богини, представляла собой один огромный океан, с многочисленными островами, собранными в несколько архипелагов. Мягкий климат, отсутствие опасных хищников и разнообразная морская фауна немедленно сделали планету курортом. В свое время власти планеты официально разрешили нудизм, запрещенный во многих местах, и с тех пор бесчисленные пляжи были всегда полны, а встретить на улице абсолютно голых людей с одними только маленькими сумочками на запястьях — было делом обычным. Сняв два четырехместных и один трехместный номера в гостинице для космолетчиков, экипаж дружно ринулся на ближайший пляж, благо разбирательство в Департаменте космического правопорядка было назначено на следующий день. В гостинице остались только Руудс, который недолюбливал купанье, и Дорж, чешуе которого были безразличны как морские, так и солнечные ванны.
Величественное здание Департамента космического правопорядка встретило экипаж «Золотой Лани» отнюдь не подобающими шумом и суматохой. Когда Блуд и остальные поднялись на четвертый этаж, следуя подробным объяснениям немолодого вахтера, там царила полная неразбериха. По длинному коридору сновали донельзя озабоченные люди, в форме и в штатском, размахивая бумагами. Никто из наших героев, никогда не бывавших в этом учреждении, не заподозрил ничего дурного.
Начальник отдела, к которому их направили, обладал собственной приемной. Блуд пошел к начальнику один, оставив всех дожидаться его на стульях, расставленных у окна. Начальник отдела, представительный человек средних лет в хорошем костюме сидел с видом человека, на глазах у которого небо только что обрушилось на землю. Некогда аккуратная, тщательно уложенная прическа была взлохмачена, галстук валялся на столе, а у рубашки была расстегнута не только верхняя пуговица, но и остальные, насколько было видно между лацканами костюма. В дополнение ко всему, платочек в верхнем кармане пиджака, предназначенный исключительно для представительских целей, был, очевидно, использован по первоначальному назначению и торчал из кармана комом.
— Здравствуйте, — вежливо сказал Блуд, твердо намереваясь не замечать всех этих странных несоответствий, — я — Патрик Блуд, капитан грузового судна «Золотая Лань», которое было взято под арест служащими вашего Департамента.
— Добрый день, — голосом, исполненным поистине неземной печали, ответил чиновник, — Ваше дело поступило ко мне только вчера вечером, и я успел прочитать лишь название корабля и Вашу фамилию. Оставил на сегодня. А сегодня проклятый вирус блокировал все компьютеры! Вам придется подождать около трех дней, пока бумаги не подойдут почтой. Из-за развития компьютерных сетей, почта, знаете ли, работает все хуже и хуже.
— А, может быть, мы сможем Вам помочь? — перспектива провести на Амфитрите лишних несколько дней не сильно порадовала Блуда, так как наличных у них уже почти не осталось, а кредитные карточки запасливого Доржа здешними банками не принимались. — Среди моего экипажа есть один хороший знаток компьютеров. И, пусть он не профессионал, но частенько он был не хуже профессионалов.
— Конечно, — чиновник явно обрадовался этому предложению, — хотя доступ к служебным компьютерам посторонним строго воспрещен, тем более лицам, в отношении которых ведется расследование, я возьму на себя всю возможную ответственность — работать-то надо!
— Фей, иди сюда! — крикнул Блуд, приоткрыв дверь.
Когда юнга вошел, Блуд молча указал ему на терминал. Линь подошел к столу, повернул дисплей и открыл рот от изумления. Челюсти Блуда повторили этот же маневр, лишь только он увидел, что было на мониторе. На мониторе была большая цветная фотография голой мужской задницы, обильно поросшей волосами. Над ней веселенькими разноцветными буквами было написано: «А вот теперь это действительно задница».
— И эта мерзость торчит с самого утра, — пожаловался владелец кабинета.
Фей задумчиво щелкнул кнопкой выключения дисплея, но изображение осталось.
— Что это за фокус? — растерянно спросил он.
— Начальству угораздило закупить сверхсовременные дисплеи на полихромных кристаллах, — грустно пояснил чиновник. — Они меняют цвет, когда на них подается ток. Пока ток не поступает, изображение не меняется.
— А если от сети отключить? Вы пробовали? — спросил Фей.
— Попробуйте, все равно толку не будет.
Фей выдернул из дисплея провод, воткнул его опять, пощелкал кнопками. Изображение осталось неизменным.
— Монитор блокирован компьютером, и разблокировать его может только он сам. А сам он никак не работает, — грустно пояснил чиновник.
— Но какой смысл в подобной конструкции? — Фей не мог переварить услышанное.
— Это было сделано несколько лет назад, чтобы компьютеры можно было заблокировать от детей. Теперь, наверное, придется вызывать техников, может они смогут справиться с проблемой и не в заводских условиях.
— А Вы-то сами в них разбираетесь?
— Мой сын учится на компьютерщика, я от него порядочно нахватался.
— Тогда… — и Фей начал сыпать специфическими терминами.
Вместе с хозяином кабинета они колдовали минут двадцать, после чего Фей развел руками.