Волшебная зайка

Набрав две котомки и два раза по половине мешка, все вместе вернулись в свой лагерь, к готовому шалашу.

Ни в эту ночь, ни в следующую волки их не беспокоили. Снова пошел небольшой дождик. Дорога назад, с тяжелыми камнями вверх по склону, заняла почти три дня.

Оксана, как самая свободная, проверяла камешки вдоль берега. Нашла два кусочка бедной руды размером с горошину. Камни, которые с прослойками, попадались чаще, около десятка в день, но все довольно мелкие.

И вот группа остановилась перед лестницей. Госпожа окинула всех взглядом и спокойно сказала:

– Боря, мешки оставь здесь, а вот эту котомку занеси в мою комнату. Наверху снимешь доспехи и перенесешь остальные камни. Оксана на всякий случай покараулит здесь.

– Как прикажете, госпожа, – со слабой улыбкой ответил парень. – Могу я и походные вещи потом поднять?

Бабушка кивнула, а внучка тяжело дышала, не поднимая головы. И это при том, что бабушка всю обратную дорогу поддерживала волшебством и парня, и внучку. Иначе оба отдыхали бы еще где-то на полпути.

Тем не менее, доспехи, походные вещи и шкуры волков даже без камней не так-то легко нести, а впереди лестница. Отдохнув, две хозяйки начали подъем налегке, а Боря – с самыми ценными камнями.

Зайка осмотрелась и принялась создавать ветер. Любому ведь ясно, что Боря провозится очень долго.

И верно, Оксана смогла подняться наверх уже в темноте. К этому времени она успела и руны много раз представить, и большой кусок леса проанализировать, и пучок травы собрать для своей постели.

На следующий день бабушка собрала всех после завтрака и объявила:

– Сегодня отдохнем, а завтра вы пойдете за камнями без меня. Очевидно, что больше двух котомок не донесете, поэтому не жадничайте. Будете так ходить всю зиму.

– Бабушка, мы точно не дотащим все эти камни в город. Ты хочешь добыть руду из прослоек? – спросила Сильвия.

– Именно так. Вы ведь заметили, что прослойка обычно с краю? Все потому, что волшебная руда намного мягче гранита.

– Учитель, разве она не потеряет ценность, если превратится в песок? – спросила Оксана.

– Да, но Сильвия права. Лучше немного потерять, чем тянуть на себе целую гору. И снова, только представьте, что кто-то каждую неделю приносит мешки дорогих камней. Темные личности сразу захотят устроить засаду.

– Госпожа, это не секрет, сколько стоит руда? – осторожно спросил Боря.

– Камни с включениями не стоят и еды, чтобы отнести в город. Песок, который мы получим, идет на вес меди. Вес прослойки определяется на глаз, а цена та же. Бедная руда бывает получше или похуже. Можете считать на вес серебра или раза в два дешевле. Руда среднего качества примерно на вес золота. Лучшая руда слишком редкая. Ее обычно на аукционах продают. Может стоить и в десять раз дороже золота.

– Чтобы укрепить центральную часть шахты, потребуется примерно полсотни деревьев. Если валить их во время бури и в разных частях леса, это не бросится в глаза, – сразу предложила Оксана.

– Я не сказала еще об одной сложности. Я не знаю, есть ли хозяин у этой башни. Мы просто временно здесь поселились. Так и с камнями. Одно дело, если шел, нашел, подобрал. Другое дело – добыча полезных ископаемых на королевских землях. За такое не только денег, а и головы лишиться можно.

– Хорошо, учитель, мы не будем жадничать, – кивнула Оксана, но блеск в ее глазах не пропал.

В тот же день Боря отправился собирать хворост для кухни. Один и без доспехов, только нож с собой взял. К вечеру он собрал несколько вязанок, а наверх заносил их уже в сумерках. Может, для господ это и день отдыха, а слуга все равно вынужден работать.

Следующий поход занял пять дней. Во-первых, шалаши вдоль пути уже готовы. Во-вторых, камни нес только Боря. И в-третьих, они уже знали дорогу. Даже дождь не слишком задержал их.

Утром ребята узнали, как крупно им повезло. Когда Боря собирался спуститься в лес за хворостом, площадка перед дверью и лестница блестели и переливались – утренний дождик покрыл все прозрачной ледяной корочкой. Он не захотел рисковать и позвал волшебниц.

– Еще бы день, вы поднимались бы по этой лестнице, – спокойно произнесла бабушка. – Сильвия, что бы ты сделала, чтобы не поскользнуться?

– Стреляла бы молниями. Это не расплавит весь лед, но сделает его шершавым, – тем же тоном ответила внучка.

– А ты что предложишь? – повернулась бабушка к Боре.

– В городе центральную улицу песком посыпают и золой. Можно набрать у ручья мелких камешков, разбить их и посыпать на ступеньки. Пожалуй, и бить лучше на ступеньках, чтобы лед разбить.

– Не стану говорить, что эти способы неправильные, но мне кое-что любопытно. Боря, позови сюда зайку, только не говори о причине.

Оксана повторяла однообразные тренировки, поэтому приглашение в коридор – уже развлечение. Она с радостью поскакала за Борей. Получив тот же вопрос, она задумалась, а потом сказала:

– Если срочно, надо крикнуть, чтобы госпожа веревку сбросила. А если торопиться некуда, то и делать ничего не нужно. К полудню лед сам растает.

– А вдруг похолодает и он не растает? – спросила Сильвия.

– Тогда нужно набрать котелок воды и котомку хвои. Мокрая хвоя примерзнет к ступенькам. Хоть она и скользкая, но довольно шершавая, чтобы не свалиться.

– Других предложений нет? – спросила учительница.

– Раз уж мы все в безопасности, то сразу два. Во-первых, построить внизу шалаш для подобных случаев. Во-вторых, собирать в мешок золу из печки. Думаю, мешка на всю лестницу должно хватить. Кстати, в шахте было много пыли. Вы же не будете выбрасывать пыль волшебной руды?

– Вряд ли ее хватит хотя бы на десяток ступенек, – усмехнулась учительница.

– Мне не для ступенек, – энергично замотала она головой. – Мне для рунического массива. А еще для него нужна глина или хотя бы грязь. Основа ведь не обязательно каменная, а глину можно ровнехонько размазать.

– Ладно, ходить по гололеду все равно не стоит. Будет тебе волшебная пыль, а за грязью надо в соседнюю долину идти. Это подождет.

В тот день ступеньки действительно к обеду оттаяли. Боря сходил за хворостом и шалаш внизу на всякий случай построил.

Для Оксаны потянулись долгие дни тренировок взаперти. Учительница сказала, что ветром она все еще недостаточно хорошо овладела, а волки зимой особенно опасны. Поэтому она показала новую руну – скорость.

Зайка предпочла бы начать именно с нее, но учительница лишь покачала головой. Причина открылась во время практики. Это сложнее ветра – надо направить руну на себя целиком, а не на одну лапку.

Впрочем, Оксана догадалась представлять руну сразу на себе, как номер бегуна. Со второй попытки это сработало. Учительница похвалила ее и уже собиралась уходить. Тут зайка подбежала к ней и быстро спросила:

– Учитель, а ловкость тоже можно? Для гололеда ловкость все же важнее скорости.

– Да, но это уже второй уровень. Там две руны, а причина проста. У нас это одно слово, а в древнем языке – два.

– Если я сделаю, чтобы Боря быстрее работал, он и устанет быстрее?

– Мне нравится твой энтузиазм. Да, он устанет быстрее. Убрать усталость проще всего волшебством воды – там это первый уровень, а для воздуха – третий. Поэтому пока тренируйся сама на себе.

Оксана кивнула и отошла. Учительница редко рассказывала о будущих возможностях. Однажды она сказала, что фантазии мешают концентрации, поэтому надо сосредоточиться на своих заданиях.

Узнав хоть немного больше, Оксана и так обрадовалась. После нескольких экспериментов она убедилась, что учительница права.

Представлять то, как она совместит ловкость и скорость, очень приятно. Потребовалось усилие, чтобы выбросить фантазии из головы и сосредоточиться. Впрочем, этого хватило ненадолго.

Остался проверенный способ. Зайка подошла к стене и принялась подпрыгивать и хлопать по ней то передними, то задними лапками. Стучать по земле, как учил Боря, проще, но причина важная. Оксана решила, что при достаточной ловкости можно запрыгнуть на волка и стукнуть его по голове.