Страница 35 из 73
Раздался дружный смех наемников. Интересно, это они так хотели ее смутить или обидеть? Бывшую кабацкую шлюху? Наивные чукотские дети.
— Опять одни слова, — тяжело вздохнула эта рыжая чертовка. — Ну да ладно. Если сумеешь победить меня в безоружном бою, то так и быть, подарю тебе ночь любви. Согласен? Или придумаешь себе еще какое-нибудь оправдание?
— Я согласен! Потом не обижайся, если что. Ты сама предложила.
Наемник под одобрительные крики своих приятелей и скабрезные советы как именно нужно поступать с Ирвоной, сделал шаг вперед, выходя из строя. Был он высок, худ. Носил на голове короткий ежик черных, с проседью, волос. Из украшений на нем имелось крупное серебряное кольцо на левой руке (банковское, судя по виду) и перебитый в нескольких местах нос.
— Закончи с ним быстро. Не калечь, — шепнул я на ухо Ирвоне, после чего легким шлепком по заднице (не забыв при касании еще подпитать подругу магической энергией) отправил ее на бой с наемником.
Та не ответила. По ее застывшему взгляду я понял, что она уже начала постепенно вгонять себя в боевой транс. В подобные моменты она всегда выглядела немного отстраненной и какой-то потерянной, что ли. Примерно так люди выглядят, когда о чем-то очень глубоко задумываются, уходя в себя.
А еще Ирвона очень сильно бледнела. Что в сочетании с ее своеобразной, присущей многим рыжеволосым людям, внешностью, делало ее похожей на вампира.
— Да не тушуйся, девка, — рассмеялся Ирвонин противник, приняв случившиеся с нею метаморфозы за проявление страха. — Я тебя не обижу.
И не соврал. Действительно не обидел. Просто не успел. Атака моей подруги была настолько стремительной, что дядька даже отреагировать на нее не смог. Мгновение и он валяется на брусчатке двора. Сам не понимая, как там оказался. Нет, он честно попытался встать. И еще раз. И еще. Не получалось. Стоило ему утвердиться на ногах, как Ирвона одним точным ударом тут же укладывала его обратно. Причем, как я и просил — аккуратно, не калеча. Просто выверенными тычками в болевые точки.
К чести наемника, когда он понял, что шансов у него никаких, то глупостей делать не стал, и гадостей говорить тоже. Просто поднял руки, показывая, что признает свое поражение. А после, когда Ирвона позволила ему подняться на ноги, низко, в пояс, ей поклонился.
Остальные наемники спустя какую-то долю мгновения повторили за своим коллегой его жест, что меня немного позабавило, но отнюдь не удивило. Все же Гральф был опытным человеком и набирал таких же людей. И им ничего не стоило осознать всю разницу между их боевым уровнем и Ирвониным. А в том, чтобы поклониться мастеру нет ничего зазорного, пусть этот мастер и юная красивая девчонка.
— Что ж, — вновь взял я дело в свои руки, — раз уж мы познакомились и выяснили что к чему, то думаю можно перейти к делу. Все вы прекрасно понимаете, что наш скорый поход — это не просто банальное сопровождение торгового обоза. И пусть настоящую цель вы узнаете только по прибытию на место, но уже сейчас я могу сказать, что просто не будет. Ни в самом походе, ни после него. И дело даже не в тех опасностях, с которыми вам предстоит столкнуться, дело во мне. Довожу до вашего сведения, что подобных выходок, какую позволил себе Рип и вот этот вот, — я ткнул в сторону дядьки со сломанным носом, что уже вернулся в строй, — я не потерплю. Если вы поступаете ко мне на службу, то и слушаться должны беспрекословно.
Я дал немного времени мужикам, чтобы осознать услышанное, после чего продолжил:
— Есть и хорошие новости. При всей своей нетерпимости к разнообразному саботажу, а любое нарушение или пренебрежение моими приказами я буду воспринимать именно так, я умею быть благодарным к верным людям.
Не верите? Спросите у Гральфа и Карвена. Особенно у последнего, он видел меня, что называется, «в поле». Золотых гор не обещаю, но, достойную оплату труда и компенсации семьям в случае вашей гибели — да. Не говоря уже про награды особо отличившимся. Так что думайте. Времени вам час.
Закончив свою пламенную речь я уже было развернулся, дабы покинуть двор, но был остановлен голосом того самого воина, что пытался образумить взбалмошного Рипа:
— Э-э-э, господин Талек. Разрешите обратиться?
— Как звать?
— Варс. Сержант Варс.
— Слушаю вас, сержант.
— Мы согласны на ваши условия, господин Талек. Все согласны.
— Так быстро? А может, стоит подумать? Все же не на базар едете.
— Не быстро, — он хитровато улыбнулся, — нам о ваших требованиях сразу было известно.
— Вот как? — я искренне удивился. — А к чему было вот это вот все? — я неопределенно махнул рукой.
— Традиция у нас такая. Мы всегда нанимателя на гнильцу проверяем. Как он себя поведет в напряженной ситуации, значит.
Я быстро кинул взгляд в сторону Гральфа и по его довольной морде понял, что сержант говорит чистую правду. Вот же скотина. И что стоило хотя бы намекнуть мне на это? Да и я лопух. Знал же, что кого ни попадя мой приятель набирать в команду не будет, особенно после случая с Таргом — одним из друзей Гральфа, которого он предложил на ответственную роль подставного купца. Знал, и все равно повелся на такую дешевую провокацию.
Ладно, чего уж теперь сокрушаться? Да и полезно оно было. Мужики увидели Ирвону в деле и теперь глупых вопросов насчет того зачем нужна молодая девка в составе командования не будет. До встречи с остальными отрядами, по крайней мере. А там можно будет еще раз набить им морду.
Только вот как бы сейчас выйти из сложившейся ситуации и не потерять лица. Вон как Варс понимающе лыбится. Понял, скотина, что застал меня врасплох. Ну да обломается.
— Полезная традиция, — с нарочито безразличным видом проговорил я. — Что ж, раз уж вы все согласны на мои условия. — Я еще раз внимательно всмотрелся в лица каждого из наемников, но не заметил там каких-либо проявлений эмоций, кроме легкой насмешки. Как же, одурачили молодого нанимателя. — То первым делом наведите порядок у себя в лагере. Палатки поставить ровно. Мусор весь убрать. Костер перенести к задней стене дома, нечего ему торчать рядом с палатками.