Обладатель Белого Золота

– Я выслушал тебя. Не мое дело принимать или отвергать твои слова. С того дня как я потерял себя, пленившись соблазном водяных дев, я не служил по-настоящему, а лишь исполнял приказ Кенаустина Судьбоносного. Ты помнишь... – Ковенант печально кивнул. – ...он сказал, что я займу его место и останусь подле тебя до тех пор, пока обещание Стража Крови Баннора не будет исполнено. Так и случилось. Он, а не я испытал себя в схватке с хранителем Первого Дерева. На мою долю достались иные испытания. Но я оставался с тобой не только во исполнение приказа, но и потому, что знал – настанет время, и я смогу следовать зову своего сердца. Друг Земли, сегодня ты объявил обещание Баннора выполненным. Я же выполнил приказ ак-хару – служил тебе как мог. И теперь прошу разрешения... Разрешения уйти.

– Уйти? – Судя по выражению лица, Ковенант не ожидал ничего подобного. – Конечно, ты можешь идти. В любом случае я не стал бы тебя удерживать. Ты заслужил... – Ковенант сглотнул и заговорил немного по-другому: – Правда, ты так нужен здесь. И куда ты собрался? Домой, к родичам?

– Нет, – бесстрастно ответил Кайл, – я хочу вернуться к водяным девам.

Ковенант и Первая издали протестующие возгласы одновременно, но зычный голос Великанши прозвучал громче:

– Безумие! Неужели ты забыл, что находился на грани смерти? Стоило ли спасать тебя для того, чтобы теперь ты сам отправился на верную гибель?

Однако удивление и тревога обострили восприимчивость Линден, и сейчас она чувствовала Кайла, как никогда прежде. И с безошибочной уверенностью могла сказать, что он собрался вновь встретиться с Танцующими-На-Волнах не для того, чтобы умереть, а ради обретения новой жизни.

Резким жестом она оборвала Первую и Ковенанта. Те недоуменно уставились на нее. Но Линден не обращала внимания на их досаду. Они не понимали Кайла, тогда как она вспомнила слова Бринна об обжигающей как лед красоте. Ей было ясно, откуда проистекает томление, отвергать силу которого Ковенант больше не мог. Побуждаемая желанием помочь харучаю, хоть как-то отблагодарить его за верность, она выпалила первое, что пришло на ум:

– Вы что, не понимаете – это разрешение уже дал ему Бринн. Он знал, что говорил, знал, чего захочет Кайл. Ведь он сам слышал ту же песню. Кайл не собирается умирать.

Тут она приумолкла, ибо не знала, как обосновать свою уверенность в том, что Бринн и Кайл не ошиблись.

– Томас Ковенант, – вновь заговорил Кайл, – ты даровал харучаям возможность служить чистоте и величию, и я признаю ценность, этого дара. Я был свидетелем встречи Бринна с ак-хару Кенаустином Судьбоносным. Но величайший триумф нашего народа повлек за собой смерть Морского Мечтателя. Я не желаю для себя такой чести. Песнь водяных дев обманна, пусть так. Но разве вся жизнь не есть нечто похожее на сон? Разве не ты говорил, будто и сама Страна – это сон? Сон ли, обман ли – музыка, которую я слышал, изменила меня, но сути этой перемены я еще не уразумел. Юр-Лорд, я хочу последовать велению сердца. Позволь мне сделать это.

– Кайл... – начал Ковенант и осекся, словно испугавшись того, что собрался сказать, но тут же заговорил снова. Голос его звучал на удивление одиноко. – Кайл, я ведь тоже слышал ту же самую песню. Водяные девы опасны. Будь очень осторожен.

Кайл не стал благодарить Неверящего. Он не улыбнулся, не кивнул, ничего не сказал, но на какой-то миг его устремленный на Ковенанта взгляд сделался ясным, светлым, словно победная песнь.

Затем он повернулся, вышел на солнечный свет и пропал из виду. Ковенант смотрел ему вслед, словно испытывая неудержимое желание остановить харучая. Но не сделал этого.

И никто из харучаев не попытался оспорить решение Кайла. По залу пронесся подобный долгому вздоху шорох, и напряжение спало. Сандер выглядел ошеломленным, к глазам Холлиан подступили слезы. Линден хотелось высказать Ковенанту благодарность, которой пренебрег харучай, но в том не было нужды. Она видела – сейчас он понимал все. За его печалью сквозила усмешка, наводившая на мысль, что окажись она, Линден, Танцующей-На-Волнах, он сделал бы такой же выбор.

Первая прочистила горло.

– Друг Земли, воистину мне не дано постичь всю глубину твоих помыслов. На твоем месте я ни за что не отказалась бы от сопровождения харучаев. Однако мне не пристало подвергать сомнению твое решение. Я Великанша, а Великанам по сердцу всякое проявление доблести. А сейчас скажи, где находится эта Гора Грома и Кирил Френдор, с тем, чтобы Сотканный-Из-Тумана доставил эти сведения на восток, в Прибрежье. Да не затягивай, ибо, если Сотканный-Из-Тумана отправится в дорогу немедленно, часть пути он сможет преодолеть вместе с Кайлом. Им по дороге, и думаю, они пригодятся друг другу.

– Прекрасная мысль. – Ковенант кивнул и кратко, но точно описал местоположение Горы Грома, высившейся над Землепровалом в том месте, где протекала сквозь пещерятники питавшая впоследствии Сарангрейвскую Зыбь и Великую Топь река Соулсиз. – К сожалению, – сказал он, – я не могу объяснить, как найти Кирил Френдор. Это где-то в самом сердце горы. Я побывал там только единожды и запомнил одно: чертовы катакомбы хуже всякого лабиринта.

– Думаю, сказанного вполне достаточно, – промолвила Первая и обратилась к Сотканному-Из-Тумана: – Все слышал? Если этого можно достичь силою мастерства и мужества, якорь-мастер Севинхэнд приведет «Звездную Гемму» в Прибрежье, в город Печали. Там ты должен встретиться с ним. Если мы потерпим поражение, ответственность за дальнейшее падет на тебя. А нет... – менее мрачно заключила она, – ты подготовишь все к нашему возвращению. Надеюсь, ты доволен?

Приглядевшись к Сотканному-Из-Тумана, Линден поняла, что он действительно испытывал нечто похожее на удовлетворение. Великан, желавший служить ей и считавший, что подвел ее, был измотан, руку его сковывала шина, на лице и теле не оставалось живого места от синяков и кровоподтеков – но в какой-то мере он воспрял духом. Едва ли стоило надеяться, что ему когда-либо удастся полностью избавиться от сомнений, но, во всяком случае, он обрел способность примириться с собой.

Линден поспешила к нему – ей не терпелось поблагодарить его и увидеть его улыбку. Он высился над ней как гора, но к этому Линден уже привыкла. Крепко ухватившись за огромную ладонь, она подняла глаза и сказала:

– Теперь капитаном дромонда станет Севинхэнд, а якорь-мастером – Яростный Шторм... – Ей потребовалось усилие, чтобы заставить себя напомнить о кончине Хоннинскрю. – «Звездной Гемме» потребуется новый боцман. А боцману необходимо кое-что смыслить во врачевании. На мой взгляд, никто не справится с этой работой лучше тебя, так им и передай.

Неожиданно Великан склонился над Линден и обхватил ее здоровой рукой. Сумятица его чувств испугала Линден – ей даже показалось, что он вот-вот заплачет. Но уже в следующий миг на лице Сотканного-Из-Тумана появилась улыбка – истинная улыбка Великана.

– Сотканный-Из-Тумана, не мешкай, – добродушно проворчала Первая, – а не то харучай Кайл окончательно обгонит тебя.

В ответ Сотканный-Из-Тумана разразился смехом.

Обгонит Великана – да никогда в жизни!

Помахав Красавчику и поклонившись Ковенанту и Линден, он забросил за спину торбу с припасами и так резво поспешил к тоннелю под сторожевой башней, словно готов был бегом бежать до самого Землепровала, только бы не позволить Кайлу превзойти его.

Теперь уже спутников ничто не удерживало в Ревелстоуне. Первая и Красавчик взвалили на плечи свою поклажу, Холлиан и Сандер подхватили подготовленные узлы. Некоторое время Ковенант озирался по сторонам, словно боялся покинуть предвратный зал, неожиданно устрашась мысли о том, что ждет его впереди. Но почти мгновенно решимость его восстановилась. Коротко простившись с харучаями и смущенно приняв их поклоны, он зашагал к разбитым воротам. Линден пристроилась рядом, Вейн и Финдейл – как всегда, сзади. Отряд выступил в путь. Отчаянно стиснув зубы, Линден вышла наружу, подставив обнаженные нервы солнцу пустыни.