Обладатель Белого Золота

Не медля ни секунды, Ковенант с не меньшей твердостью ответил:

– Нет, не будете.

Доррис поднял бровь, но не позволил себе выказать удивление еще каким-нибудь образом. Казалось, что на миг внимание его переключилось – видимо, он мысленно переговаривался со своими соплеменниками, – но почти сразу же он возразил:

– Ты сам говорил, что Страж Крови Баннор обещал тебе нашу службу. И ты достоин ее, ибо лишь благодаря тебе многие из нас не пали под жертвенными ножами Верных. Юр-Лорд, мы останемся с тобой до конца.

Лицо Ковенанта исказила боль, но он сжал кулаки и с еще большей твердостью произнес:

– Я сказал – нет!

И снова Доррис вступил в безмолвный разговор с соплеменниками. Линден почти физически ощущала повисшее в воздухе напряжение и понятия не имела, во что оно может вылиться. Первая подалась вперед, словно хотела возразить, однако харучаи не нуждались в том, чтобы кто-либо говорил от их имени. Доррис подступил еще ближе к Ковенанту. Настойчивость в его тоне усилилась. Его сородичи знали, что поставлено на карту, лучше кого бы то ни было.

– Томас Ковенант, ты знаешь харучаев... – Только сейчас Линден обратила внимание на то, что от имени харучаев говорил почему-то не Кайл, а Доррис. – Тебе известна история Стража Крови Баннора. Ты видел, как исполнялся достойнейший из Обетов, и был свидетелем того, как он был нарушен. Не думай, будто мы забыли об этом. Все долгие века служения Стражи Крови сокрушались из-за того, что им не доводилось открыто сразиться с Порчей. Однако, как только Баннору представилась такая возможность – когда вместе с тобой и Идущим-За-Пеной он стоял над Землепровалом и знал о твоих намерениях, – он уклонился. Ты нуждался в нем, а он уклонился! Обет был нарушен, но мы не судим его. Сейчас речь о другом. Мы хотим восстановить нашу веру. Никто из нас больше не уклонится. – Придвинувшись к Ковенанту почти вплотную, он продолжал так, словно не хотел, чтобы его слова слышал кто-то другой: – Юр-Лорд, не произошло ли с тобой то же, что некогда с Кевином Расточителем? Не в том ли твое намерение, чтобы удалить от себя всех, кто может попытаться удержать тебя от Ритуала Осквернения?

Линден ожидала от Ковенанта вспышки. Она и сама готова была взорваться. Ей хотелось защитить его, с жаром отвергнуть незаслуженные обвинения. Но вместо этого он поднял искалеченную проказой руку, растопырив пальцы. На обрубке среднего пальца, словно звено кандалов, поблескивало кольцо.

– А ты помнишь, – не позволяя себе ни сарказма, ни желчи, сказал Ковенант, – почему Обет был нарушен? Так вот, я тебе напомню. Трое Стражей Крови возложили руки на осколок камня Иллеарт и возомнили, будто обрели могущество, достаточное, чтобы одолеть Порчу. Они отправились в Ясли Фоула и бросили ему вызов. Но они ошибались. Создания из плоти и крови не бывают неуязвимыми. Фоул овладел ими, так же как овладел Кевином, когда Елена нарушила Закон Смерти. Он изуродовал их, как меня, сделал вот такими, – Ковенант потряс онемелой рукой, – и отослал в Ревелстоун, дабы насмеяться над Стражами Крови. – Ковенант был готов сорваться на крик, но усилием воли сдержался. – Вы удивляетесь тому, что Обет был нарушен? А я думал, что это разобьет их сердца. Нет, Баннор не уклонился. И дал мне именно то, в чем я нуждался. Он показал мне, что жизнь продолжается.

Ковенант помедлил, но Линден чувствовала, что его сила и уверенность возрастают с каждым мгновением.

– Все дело в том, – продолжил он без всякого укора, – что все это время вы заблуждались. Ибо с самого начала не разобрались в природе собственных сомнений. Что они знают? Почему имеют значение? Поначалу Кевин, потом другие Лорды, наконец – с тех пор как ваш народ впервые пришел в Страну – вы посвящали себя служению обычным людям, мужчинам и женщинам, которые попросту не могли осуществлять, что им предлагалось. Кевин был хорошим человеком, который, однако, сломался, когда бремя оказалось тяжелее, чем он мог вынести. А Стражи Крови не могли простить ему этого, ибо точно булавками пришпилили к нему свою веру, а когда он пал, вообразили себя виноватыми в том, что не сделали Кевина достойным его миссии. То есть не сумели помешать ему быть человеком. Снова и снова вы оказывались в том же положении, ибо служили тому, кто должен был рано или поздно подвести вас. По той простой причине, что являлся не более чем человеком, а человеку свойственны слабости. А потом вы снова и снова не могли простить этого человека, поскольку его слабость заставляла вас усомниться в безупречности вашего служения. Но не только его, вы не могли простить и себя. Ибо безупречность служения предполагает ответственность за все. Поэтому всякий раз, когда случается нечто, напоминающее, что и вы смертны, – вспомните историю с водяными девами – вы находите случившееся непростительным, а себя недостойными служения. А то задумываете что-нибудь совсем уж безумное, вроде затеи схватиться врукопашную с Лордом Фоулом.

Он медленно опустил руку, но в его устремленном на Дорриса взгляде не было колебания, а глаза лучились обретенной чистотой.

– Но никто и никогда не подвергал сомнению вашу доблесть. Вы доказали ее тысячу раз, а если вам недостаточно и этого, вспомните Бринна, встретившегося с Хранителем Первого Дерева и одолевшего его, ак-хару Кенаустина Судьбоносного. На его месте мог оказаться любой из вас. Вы не должны больше служить мне. И, – добавил он осторожно, – я не нуждаюсь в вашей службе. В такой службе. Я не хочу, чтобы вы отправлялись со мной.

Но хотя напористость Ковенанта и смутила харучая, Доррис не отступил. Будучи не в состоянии опровергнуть доводы Неверящего, он не желал принимать следовавшие за этим выводы.

– Юр-Лорд, что же будет с нами? – спросил харучай. – Ты вернул наши жизни, и мы обязаны расплатиться за этот дар. Нам это необходимо.

Несмотря на ровный тон харучая, слово «необходимо» было произнесено с нажимом, словно в него вместилась вся история его народа. Требовалось найти выход, достойный бескомпромиссности и преданности этих людей.

– Принести Обет Стражей Крови наших предков побудили великодушие Лорда Кевина и великолепие Ревелстоуна. Достоинство этой клятвы никогда не подвергалось сомнению. Хочешь ли, чтобы мы дали такой же Обет тебе?

– Нет! – ответил Ковенант, но голос его смягчился, а рука коснулась плеча Дорриса, словно ему хотелось обнять харучая. Он всегда считал себя недостойным беззаветной преданности Стражей Крови. – Нет, но я хочу, чтобы вы сделали для меня нечто иное.

При этих словах Доррис напрягся.

– Я хочу, чтобы ты, со всеми сородичами, сколько можно собрать, остался в Ревелстоуне. Необходимо позаботиться о раненых – ведь Страна будет нуждаться в них. Она будет нуждаться в каждом мужчине, в каждой женщине – в любом, кто сможет встретить грядущее. И кто, кроме вас, обеспечит защиту города? Он должен стать оплотом будущего, оплотом безопасности и надежды. Местом, где люди смогут узнать, что такое Страна и какой она должна быть. Вы уже дали мне все, что обещал Баннор, и гораздо больше. Но я прошу сделать это для меня и для вас самих. Здесь вы сможете наконец послужить тому, что не подведет никогда.

Доррис молчал – на сей раз его безмолвный разговор продолжался довольно долго. Затем ровным, показавшимся Линден похожим на отдаленный звук рога голосом он сказал:

– Будь по-твоему, юр-Лорд.

В ответ Ковенант сжал плечо харучая и заморгал: на глаза наворачивались слезы. Восхищенная Линден порывисто обняла его.

Но когда Доррис отступил и занял свое место среди соплеменников, вперед неожиданно шагнул Кайл. На руке харучая отчетливо виднелся старый шрам, но были у него и другие раны. Некогда он и Бринн обвинили Линден в пособничестве Презирающему. А затем они же не устояли перед чарами водяных дев. Но Бринн ушел на бой с хранителем Первого Дерева, а Кайл остался: долг печали и боли выпало оплатить ему.

– Томас Ковенант, – спокойно произнес он, – позволишь ли ты мне говорить?

Ковенант поднял брови.