Обладатель Белого Золота

Наконец Красавчик, тяжело сглотнув, пробормотал:

– Нет слов... их не найти. Твой скудный человеческий язык лишен... – Слезы струились по щекам Великана, вычерчивая на лице карту его чувств.

– Не только твой, Друг Великанов, – поправила мужа Первая. – Нужных слов не найти во всех языках Земли. В величии гранитного сердца мира заключено то, что невозможно выразить словами. Ибо все смолкает, когда поет чистый камень – а именно это происходит здесь. О сердце мое! – воскликнула она, словно хотела и петь и рыдать одновременно, но не могла должным образом выразить свои чувства.

Несколько мгновений Ковенант не знал, что и сказать, но потом вспомнил, как в древности принято было приветствовать в Ревелстоуне Великанов.

– Добро пожаловать, горные братья, наследники верности Стране. Приветствую вас во здравии и недуге, в благоденствии и несчастье, просящих или дарующих. Вам не будет отказано в любой просьбе – лишь бы мне достало сил ее выполнить. – Хриплым голосом он прочел нараспев:

Первая резко повернулась к Ковенанту, и на миг ему показалось, что она едва сдерживает рыдания, ибо он коснулся самой сути глубочайшей любви Великанов к камню. Правда, обычная суровость вернулась к ней почти мгновенно, но Ковенант успел осознать, что теперь она готова следовать за ним безоговорочно. Скрипучим от волнения голосом она сказала:

– Томас Ковенант, я нарекла тебя Другом Великанов. Но этого титула недостаточно. Ты – Друг Земли. Никакое иное имя не будет достойным тебя.

Ковенант едва сдержал стон.

Друг Земли! Господи помилуй, ведь такой титул носил Берек Полурукий, вырезавший Посох Закона и основавший Совет Лордов. Он не мог принадлежать человеку, пораженному порчей и таившему в себе угрозу для Арки Времени. Человеку, способному обратить все созданное Береком в прах. Он в раздражении посмотрел на твердыню. Солнце уже опустилось за Западные Горы и закатный свет слепил глаза, но, так или иначе он не мог приметить ни единого признака присутствия в башне какой-либо стражи. То же впечатление было у него и в прошлый раз, однако Ковенант не доверял впечатлению – ни тогда, ни сейчас. Хотя внешние ворота были сорваны, башня оставалась жизненно важной частью оборонительных сооружений твердыни. Ковенанту следует быть готовым к бою с того момента, как его нога ступит на плиты тоннеля. Если, конечно, Верные не обрушатся на отряд прежде.

Предчувствие неизбежного кровопролития заставило Ковенанта понурить голову и отвернуться. Затем он отступил в глубь леса, где отряд мог остановиться на ночлег.

Вскоре все спутники собрались вокруг него. Вдоволь налюбовавшись Ревелстоуном, Великаны расчистили местность, развели костер и принялись готовить еду. Сандер и Холлиан то и дело искоса посматривали на твердыню, откуда исходило омрачившее их жизни зло. Там они едва не погибли и теперь непроизвольно жались к Ковенанту, словно в нем видели единственную защиту. Харучаи рассредоточились вокруг лагеря, обеспечивая охрану. Финдейл неподвижно стоял возле костра.

Линден была явно обеспокоена. Досадливо хмурясь, она напряженно всматривалась в сумерки. Ковенант догадывался, что Линден тревожит близость Опустошителя, но чем ее успокоить, не знал. За несчетные годы борьбы Страны с Презирающим никому и никогда не удавалось убить Опустошителя. Лесной старец Дремучего Удушителя, бывший наставник Каер-Каверола, сумел показать, что и Шеол и Джеханнум могут испытывать боль и страх, когда умирает захваченное ими тело. Но, так или иначе, умирало лишь тело. Дух Опустошителя выживал. Ковенант не верил, что Страна когда-либо избавится от нынешнего обладателя Гиббона, и ничего не мог сказать в утешение Линден.

Но когда та заговорила, выяснилось, что истинная причина ее тревоги заключалась вовсе не в на-Морэме. Обернувшись к Ковенанту, она неожиданно промолвила:

– Вейн исчез.

Застигнутый врасплох Ковенант растерянно заморгал, а затем вскочил на ноги и принялся пристально оглядывать окрестности.

Отродья демондимов нигде не было, но когда Ковенант спросил о нем Кайла, харучай равнодушно ответил:

– Он остался на расстоянии броска камня, вон там. – Кайл кивком указал в чащу, в направлении, откуда пришел отряд. – Стоит как вкопанный. Ты хочешь, чтобы мы охраняли и его?

Ковенант покачал головой, размышляя о Вейне. В прошлый раз, когда он и Вейн приблизились к Ревелстоуну в поисках Линден, Сандера и Холлиан, Верные попытались отогнать его и сумели поранить. Правда, несмотря ни на что, Вейн сумел пробраться в твердыню и отыскать навершия Посоха Закона. Но после этого отродье демондимов держался так, словно боялся Верных, опасался того, что они могут с ним сделать. Может быть, все дело в этом? Уже раздобыв в Ревелстоуне то, что ему требовалось, Вейн предпочитал держаться подальше от Верных.

Но какой вред могли они причинить отродью демондимов, если ни Солнечный Яд, ни Мрак не оказывали на него никакого воздействия?

– Суть в том, каков он, чем он является, – пробормотала Линден, словно услышав невысказанный вопрос Ковенанта. Они обсуждали эту тему и раньше, причем Линден высказывала предположение, что Верные знали о предназначении Вейна больше, нежели те, кого он сопровождал. Но теперь у нее появилось другое объяснение.

– Он представляет собой чистую структуру, структуру – и ничего более, словно скелет, лишенный нервов и мускулов. Персонифицированная упорядоченность. То, что не направлено непосредственно против его сути, не может повредить ему... – Медленно, словно не осознавая, что делает, она повернулась к Ревелстоуну и подняла лицо к высившейся в темноте твердыне. – Но Верные делают как раз это. Они извращают Закон – оскверняют порядок, целенаправленно разрушая структуру как таковую. Прояви они достаточно упорства... – В глазах Линден сверкнул гнев, словно она стала свидетельницей злобного нетерпения и мрачного ликования Гиббона. – Возможно, им удалось бы разрушить его, разложить его структуру так, что он забыл бы, для чего создан. Неудивительно, что он боится к ним приближаться.

Ковенант затаил дыхание, надеясь, что она продолжит и скажет, для чего именно был создан Вейн. Но Линден этого не сделала.

– Будь проклят этот подонок, – тихонько пробормотала она, опуская взгляд, – провались он в ад.

Мысленно Ковенант вторил ей. Вейн представлял собой загадку столь неразрешимую, что то и дело Ковенант забывал о ней – не думал о том, что с отродьем демондимов каким-то образом связано будущее мироздания. И о том, какое значение придавали ему элохимы. Но сейчас отсутствие Вейна совершенно не тревожило Финдейла – его полные муки золотые глаза не выказывали ни малейшего интереса к чему бы то ни было, кроме, разумеется, Ковенантова кольца. Чувствуя, как по его предплечью пробегает зуд, Ковенант поморщился и сказал, обращаясь к Кайлу:

– Не стоит, Кайл, он сам о себе позаботится. За этим дело не станет – ему не впервой. – Кисло усмехнувшись, он вернулся к костру.

Ужинали спутники в задумчивом молчании, но, покончив с едой, Первая посмотрела на Ковенанта сквозь дым костра и решительным тоном, наводившим на мысль об отточенном клинке, заявила:

– Итак, Друг Великанов, не пришло ли время поговорить об этой чарующей и горделивой твердыне?

Ковенант бестрепетно встретил ее взгляд, хотя и поморщился, ибо ему немалых усилий стоило удерживаться за пределами видения Линден.

– Бездомные, – твердо продолжала воительница, – выполнили свою работу превосходно. Ворота этой крепости были разбиты с помощью силы, недоступной моему разумению; но, как я понимаю, там есть и вторые. Стены же совершенно неприступны – при первой попытке подступить к ним мы все сложим головы. Верные сильны, и их много, а нас мало. Друг Земли, – заключила она с таким видом, словно готова была согласиться с любым его решением, – объясни, каким же образом ты собираешься овладеть этой цитаделью?