Страница 19 из 54
— Охрана мертва? — спросил я.
— Не знаю, — пожал плечами Николай. — Я сам только что воскрес, похоже. Что, кстати, со мной было.
— Техника пустыни, — сказала Таня. — Тебя иссушило.
— О, чёрт!
— Очень сильное заклинание. Пришлось вызывать демона. Без Макса мы бы тебя не вытащили.
Николай повернулся ко мне.
— Спасибо, брат!
— Пожалуйста. Ты запомнил, как выглядел этот человек? И девушка. Смог бы их узнать?
— Думаю, да. Её, во всяком случае, точно. Его видел всего несколько секунд. Он начал действовать очень быстро.
— Ты часто ходишь в это кафе?
Парень кивнул.
— Несколько раз в неделю.
— Видел там эту девушку раньше?
— Хм… Да. Кажется, она даже пару раз на меня поглядывала. Похожа на студентку.
— Почему?
— Не знаю… Читала что-то. Мне показалось, учебник. Только не спрашивай, какой! Я обложку не разглядывал.
— Что ты разглядывал, уже ясно. Большие у неё сиськи?
— Макс! — возмутилась Анастасия.
Татьяна закатила глаза и отвернулась к иллюминатору.
— Нормальные, — ухмыльнулся Николай. — А что?
— Это не была случайная ссора, вот что, — сказал я. — Покушение. Девушка специально к тебе подсела. Она поджидала тебя. Заранее установила зрительный контакт. Никакая она не студентка.
— Ты думаешь⁈ — опешил парень.
— Уверен.
— Но, Макс, кому это нужно? — вмешалась графиня. — Шуйским? Но Коля ведь не маркграф. Я бы поняла, если б покушались на тебя, а…
— Мам, я не знаю, в чём дело, — перебил я. — Но это точно было спланировано.
— Никто не нападает на магов вот так, в открытую, — скептически заявила Анастасия. — Слишком опасно. Можно ведь найти этих двоих и выбить из них имя заказчика. Даже если был посредник, выйти на него не так уж трудно.
— Надеюсь, — сказал я. — Но не думаю, что это будет так уж легко. Свидетелей обычно убирают. Особенно, если жертва выжила и может их опознать.
— Ну, парня-то не убьют, — заметил Николай. — Судя по всему, он аристократ. И это самое странное.
— Вероятно, парень из обедневшего рода, вот и пошёл в наёмники, — проговорила Анастасия. — Такое случается, хоть и редко.
— Да уж, явно он не из Шуйских! — усмехнулся Николай. — Никто из них так не подставился бы.
— Если это вообще дело их рук, — сказала графиня. — Слишком топорно. Не думаю, что они замешаны.
— Согласен, — кивнул я. — Они, скорее, покусились бы на меня. Коля, ты точно ни с кем в последнее время не ссорился? По-настоящему, я имею в виду. Могут ведь и личные мотивы у кого-то быть.
Подумав, парень отрицательно покачал головой.
— Нет, Макс. Ничего такого, за что стоило бы убить.
— Нужно найти их! — сказала Таня. — И заказчика — тоже!
— Конечно, — улыбнулся я. — Непременно.
Глава 19
Я не собирался становиться детективом и кидаться искать всех преступников в округе. Тем более — таскаться по кафешкам и выспрашивать у официантов, знают ли они, что за девица подкатывала к моему брату. К счастью, у нас есть служба безопасности и отдел разведки. Так что искать аристократа-киллера и его сообщницу я поручил им. Присовокупив, что результаты нужны как можно быстрее, так как нет гарантий, что покушение на моего брата не повторится. Дома сидеть он не может: учёбу, будь ты хоть царевич, никто не отменял. Охрану, конечно, усилили, но, как показывал опыт, против чародеев фурии были практически бессильны. Всё-таки, хоть и модифицированные, они всего лишь люди и не могут творить чудеса.
К тому же, вернулся офицер, которого я посылал выяснить, зачем со мной пытался связаться профессор Зинберг. И пришлось ехать с ним, потому что весть он принёс крайне неожиданную.
* * *
В комнате царил полумрак: видневшиеся на стене светильники бра не горели, а за пыльным окном сгущались сумерки. Пахло старыми книгами и чайной заваркой.
— Он там, — показал офицер.
Я вгляделся в полумрак. За широким письменным столом сидел хозяин квартиры. Его голова лежала на столе лицом вниз.
— Точно мёртв? — спросил я.
— Да, Ваше Сиятельство. Проверял.
Я подошёл к столу, осторожно ступая по толстому ковру — чтобы не повредить возможные улики — и заглянул в лицо мертвеца. Видимый глаз был остекленевшим и полузакрытым. Кровь растекалась из-под тела, но раны я не заметил.
— Уверен, что это Зинберг?
— Так точно, Ваше Сиятельство. Его супруга опознала.
— Хм… Вряд ли это она, как думаешь?
— Не могу знать, господин маркграф.
— Ты поговорил с ней? Чем занимался профессор?
— Он возглавлял экспедицию, снаряжённую Геолого-географическим институтом для исследования побережья Антарктики и тамошнего микроклимата. Экспедиция отбыла в начале весны на атомном ледоколе «Игорь Северянин» и вернулась только месяц назад. Кажется, Зинбергу посчастливилось отыскать по дороге следы какого-то пропавшего ледокола, и теперь Геолого-географический институт собирался отправить вторую экспедицию, на этот раз снабжённую всем, что нужно для раскопок. Естественно, под руководством Зинберга. Теперь придётся искать ему замену.
— Не сомневаюсь, что она найдётся в считанные дни, — усмехнулся я.
Итак, Зинберг позвонил мне, чтобы рассказать о чём-то важном. Вероятно, это как-то связано с экспедицией, из которой профессор вернулся около месяца назад. Может, чувствовал, что его хотят подсидеть, и искал покровительства? Или просто требовались субсидии? Нет, ради этого он не стал бы обращаться ко мне напрямую. Да и откуда у него номер телефона?
Я взглянул на стол, за которым сидел покойный. Надо поговорить с его женой, но вначале стоит осмотреть место преступления. Я медленно прошёлся по комнате, стараясь ни на что не наступить. Паркет тихо постанывал. Выглядел он новым, но звук говорил о многом. Например, о том, что его недавно отциклевали и покрыли лаком, а раньше варварским образом мыли большим количеством воды, отчего лаги сгнили и стали прогибаться.
— Отойди-ка к порогу, — велел я офицеру.
За несколько минут я осмотрел каждый сантиметр пола, завернул края ковра, заглянул под мебель, но никаких улик не обнаружил — по крайней мере, на первый взгляд. Тогда я тщательно осмотрел оба окна — стеклопакеты были плотно закрыты и выходили во двор. Я открыл их и выглянул. По лицу скользнул лёгкий ветерок, пахнуло прелой землёй и гниющими листьями.
Квартира профессора располагалась на третьем этаже — не слишком высоко, но с этой стороны дома стена была отвесной, и по ней шли три трубы, обёрнутые серебристым отражателем. Вскарабкаться по ближайшей преступник не мог. Как не мог воспользоваться и водосточной — она виднелась на углу, метрах в пяти справа. Далековато для прыжка.
Я со стуком закрыл окно. Ясно, что ни войти, ни выйти через него убийца не мог. Значит, он попал в кабинет так же, как мы — через дверь.
— Позови вдову, — бросил я офицеру.
Тот подошёл к двери, выглянул из комнаты и громко позвал:
— Анна Николаевна!
— Да? — высокий голос донёсся из глубины квартиры.
— Жду вас в гостиной, — я прошёл в соседнюю комнату и встал у косяка, прислонившись к нему плечом.
Судя по всему, обстановку выбирала жена профессора: во всём чувствовалась женская рука.
Вошла женщина средних лет. Её низкие каблуки выбивали на дубовом паркете ритмичную дробь. Она машинально поправила седые кудряшки и вопросительно уставилась на меня. Глаза у неё покраснели и влажно блестели. В комнате запахло сердечным лекарством.
Я окинул вдову внимательным взглядом. Передо мной стояла женщина невысокого роста, широкая в талии, с крупными руками, круглым лицом и тонкими бровями. Тёмно-синее платье в мелкий горошек было перехвачено тонким кожаным шнурком. Я пристально заглянул ей в глаза: не промелькнёт ли в них что-нибудь этакое? Но нет, женщина смотрела на меня всего лишь выжидающе.
— Вы знаете, кто убил вашего мужа?
— Нет… Откуда ж мне знать? — дрожащим голосом ответила она. — Я пирог хотела испечь. Яблочный. Ваш человек пришёл, сказал, что у него дело к Косте. Я впустила. А, оказывается… Костя уже мёртвый был!