Страница 29 из 64
— Что это? — с опаской спросил я Саманту.
— А ты как думаешь, Эйнштейн? — усмехнулась она.
— Пуля? — неуверенно предположил я.
— Сам ты пуля! Это капсула пневмопоезда. Под нами станция. На другой конец города доберемся за двадцать минут.
— Двести километров?
— Ага.
В голове недовольно заворчал Док: кажется он, как и я, сомневался в возможности такого перемещения.
— Сэм, а ты не в курсе, зачем нужен пневмопоезд, если эта цивилизация владеет телепортацией? — спросил Док при моем посредничестве.
— Вообще-то тут все просто. Порталы тратят уймы энергии. Их целесообразно использовать только в планетарных масштабах. А подземка — это локальный вид транспорта. К тому же идет с остановками. Если бы тут установили столько порталов, всей планете пришлось бы работать только на то, что бы обеспечить их функционирование.
— Ого, а ты подкованная, как я посмотрю, — восхитился я знаниями своей спутницы.
— Мне было скучно, иногда. И я много общалась с ИИ, читала информацию о достижениях цивилизации и вообще.
— И как действует эта кабинка? Нам в нее войти?
— Да, заходишь внутрь, тебя телепортирует на сорок метров вниз на станцию.
Я уставился на девушку полным непонимания взглядом.
— Телепортирует?
— Ну да, портануть на расстояние до ста метров легко. Маленькой батарейки хватит. Но с расстоянием потребление сильно растет.
— Тогда почему бы не портировать по сто метров с малым энергопотреблением много-много раз?
— Две тысячи порталов подряд? — удивилась Сэм.
— А в чем проблема? Не заметил каких-то сложностей, когда попал сюда через портал.
— Ты что не общался с транспортной системой во время перехода?
— Общался, — признался я. — И да, она слегка нудная.
— Только слегка?! А ты, видимо, очень терпеливый. К тому же две тысячи порталов — это две тысячи батареек! Кто их потом утилизировать будет?
— Слушай, Сэм, ты меня ведь сейчас троллишь?
— Ага, — рассмеялась девушка. — Есть немного. В общем, тут устроено так, а не иначе. Вот и все объяснение. Кстати, знаешь, чем тут покрыты все проезжие части дороги и тротуары?
— Чем?
— Многослойным покрытием с нулевым уровнем износа.
— И что это значит? — не понял я.
— Это значит, что оно совсем не изнашивается. Причем даже одного слоя могло быть достаточно.
— И что?
— Как ты думаешь, как часто его меняют? — хитро уставившись на меня, спросила Сэм.
— Никогда? — я видел, что вопрос с подвохом, от этого слегка растерялся.
— Ты сейчас спрашиваешь или утверждаешь? — непонимающе спросил Саманта.
— Утверждаю? — промямлил я в ответ. — Утверждаю! — вмешался в происходящее Док, в попытке спасти мою репутацию перед девушкой.
— А вот и не угадал! — Сэм засмеялась, празднуя маленькую победу. — Его меняют каждый месяц. Снимают старые слои и укладывают новые, точно такие же. Старые потом продают на черном рынке корпорациям, отвечающим за благоустройство дорог. А те используют их при дальнейших работах.
— Откуда ты все это знаешь? — удивились мы с Доком.
— Тот тип, который работает на одну из семей, рассказывал. На этом кто-то из власть имущих разбогател.
— Тот тип, который тебя…? — начал говорить я, но понял, что напрасно. Зачем я это вообще сказал? Док отвесил мне ментальный подзатыльник, соглашаясь с моей претензией к себе.
— Проехали! — Саманта тут же замкнулась и шагнула в кабинку.
Полыхнуло голубым, и от только что стоявшей в кабинке девушки остался только пепел, который стал медленно оседать на пол. Из щели у самого пола противоположной стены выполз какой-то механизм, сильно похожий на робот-пылесос с двумя вращающимися щеточками, и медленно пополз к месту скопления пепла. Я вскрикнул и бросился вперед. Присел в попытке подобрать останки Сэм. Полыхнуло голубым, и я оказался на гладком черном полу, как был на корточках, уткнувшись носом точнехонько в пятую точку, туго обтянутую джинсовой юбкой.
— Ты чего творишь, извращенец! — послышался голос Сэм.
Девушка схватила меня за ворот плаща и оттащила в сторону. Я, часто моргая, смотрел на невредимую и смеющуюся во весь голос Саманту. «Молодца, Фредди. Хорошая попытка извиниться», — язвительно похвалил меня Док. Отсмеявшись, моя спутница помогла мне подняться на все еще трясущиеся ноги.
Кажется, я довольно сильно испугался. «Ну, хоть штаны не испортил. Или лучше проверить?» — продолжил свои подколы Доктор Икс. «Слушай, Док, может, хватит уже? И почему ты теперь говоришь со мной так: голосом в голове? Раньше мы вполне нормально обходились диалогом». «Потому что пока ты был одинокий и странный, прохожие не обращали внимание на типа, говорящего с самим собой. А сейчас ты в обществе дамы, что она подумает, если ты будешь постоянно что-то бурчать себе под нос?» «Ясно», — нехотя согласился я.
— Ты чего творишь? — повторила свой вопрос Сэм.
— Думал, с тобой что-то случилось. Там полыхнуло, а потом еще этот пепел.
— Да все нормально. Вторичные эффекты перехода, — успокоила меня девушка. — Идем!
Я огляделся. Огромный зал. Пол облицован совершенно гладким материалом, похожим на мрамор или природный камень. Стены веселенького зеленого оттенка слегка подсвечены снизу. Потолок метрах в десяти над головой выгнут куполом. Вдоль одной из стен расположены три двери из прозрачного материала. За ними изгибающаяся стена. Если мысленно продолжить изгиб, то получится труба метра три в диаметре. Сейчас за прозрачными дверями было пусто. Подсветка позволяла увидеть, что на изгибающейся стене расположены какие-то выпуклые вертикальные полоски, идущие по всей длине. Саманта двинулась своим быстрым шагом к одной из дверей. Я тащился следом, слегка отстав.
За прозрачной дверью что-то неуловимо изменилось. Казалось, я моргнул, а внутри трубы вдруг оказалось освещенное нутро капсулы-вагона. Удобные сиденья стояли рядами по три друг за другом. В них сидели, кто вольготно развалившись, кто вцепившись в подлокотники, какие-то пассажиры.
— Скорее! — прикрикнула на меня Саманта и шагнула в открывшуюся перед ней дверь. Я поспешил следом.
Не прошло и десятка секунд, как за дверью, в которую мы вошли, исчезла станция. Теперь там была только проносящаяся мимо размазанная серость тоннеля. Начала движения не чувствовалось. Как будто мы стояли на месте, а снаружи кто-то двигал стенки трубы. Едва заметно мелькнуло, и дверь открылась. За ней была совершенно другая станция.
— Как так? — я удивленно посмотрел на Саманту. — А как же ускорение, инерция?
— Локальное управление гравитацией, — коротко ответила девушка.
Я ничего не понял, но предпочел помолчать. «Правильно! — поддержал меня Док. — Когда ты молчишь, кажешься умнее. А девушки любят умных парней». «Девушки любят богатых!» — осадил я Дока. «Да ты погляди, у тебя все козыри на руках!» — ехидно усмехнулся тот.
Через двадцать минут мельканий станций, в подсчете которых я сбился на втором десятке, Сэм поднялась с кресла и направилась к двери. Я залюбовался ее грациозными движениями и вспомнил, как уткнулся в нее носом. Да уж, конфуз вышел. При мысли об этом я, кажется, даже покраснел. Хорошо, что под накладками на лице ничего не было видно. Девушка обернулась и вопросительно взглянула на меня. Я поднялся на ноги и подошел к ней.
В этот момент, за дверями снова сменилась картинка. Мы вышли на станции, которая оказалась раза в три больше той, откуда мы стартовали. Тут преобладали красные и бежевые оттенки в интерьере. Сэм быстро огляделась и направилась к дальнему углу, где располагалась кабинка портала.
— Давай-ка ты иди первый. Как портанешься, отходи в сторону.
— А то что? Если ты телепортируешься в меня, то меня разнесет на атомы?
— Кто тебе сказал такую глупость? — удивилась Саманта.
— Да так, был тут один, — пробормотал я себе под нос, но она, кажется, услышала. В голове привычно рассмеялся Доктор Икс.
Город на этом конце ничем не отличался от того, где мы были до этого. Все те же высотки, рекламы, косые многоуровневые коридоры между зданиями. Но что выделялось среди этого однообразия — это огромное сооружение, похожее на крытый стадион, только намного больше. Я бы предположил, что его посещают циклопы. Причем одни из них играют в футбол, а другие смотрят.