Страница 8 из 16
Как Вера уговаривала деда, слуги не слышали. Только поздно вечером, когда господа улеглись, они собрались на кухне на ужин и Колю позвали.
– Малыш, ты действительно печник? – спросила экономка.
– Ага. Госпожа проверяла.
– Ума не приложу, чем наша печь молодой госпоже не угодила, – сказала кухарка.
– Странно, что господин на это безобразие согласился, – покачала головой служанка.
Коля предпочел не встревать в разговор, когда не спрашивают. Он все внимание сосредоточил на горячей каше и горячем же настое каких-то трав. «Вот и волшебство, которое согревает в морозный день», – подумал он.
На рассвете мальчишка ушел на рынок. Не глядя на мороз, там нашлись и песок, и глина замерзшими комками. Формы для кирпичей у него свои, сделанные под руководством Митрича.
К обеду первые кирпичи уже лежали аккуратными рядами.
Трудности начались через неделю, когда кухню переносили на временное место. Сажа ведь, как ни старайся, везде разлетится. Надо убрать всю еду. Коля таскал бочонки, мешки и мешочки, не жаловался.
На следующий день он нашел бедняка, который согласился задаром забрать кирпичи из старой печи. За медяк нанял трубочиста.
Экономка возмутилась таким самоуправством. Не очень помогло и напоминание, что медяк его личный, а обгоревшие кирпичи в саже продавать – только время тратить.
Так и быть, экономка позволила трубочисту сделать его работу. Еще за медяк тот же трубочист вынес старые кирпичи к черному ходу. Ломать – не строить. К вечеру от печи остались тщательно выровненная площадка внизу и кусок трубы вверху.
Что и говорить, слуги не скрывали своего отношения к лишней работе и неудобствам из-за переноса кухни. Коля благоразумно помалкивал, разве что обещал справиться за неделю.
Мальчишка не обманул. Через неделю на кухне стояла новая печь. Тщательно просушенная и готовая к использованию. Внешне почти такая же, как прежняя. Слуги не скрывали своего разочарования, а то и явного недовольства.
Всем, кто начинал разговор на эту тему, Коля отвечал коротко: «Госпожа сочла нужным держать причину в секрете. Я не посмею пойти против ее воли». Он помог перенести припасы назад на кухню, вымыл пол в чулане и принялся таскать старье на место.
В тот день Вера пришла с работы прямо на кухню. Она велела кухарке насыпать понемногу всего, что приготовила сегодня. Вместо ложки в воздухе мелькнула волшебная палочка.
– Молодец. Отнесите это господину. Скажите, что достаточно съесть по ложке каждого блюда.
– Простите, госпожа, но мы не понимаем, что происходит, – начала экономка.
– Любое блюдо из этой печи, даже кусочек, восстановит десять очков здоровья. Три блюда дадут тридцать очков. Подробности вам не нужны. Вечером сами почувствуете.
– Так вот в чем причина? Сейчас же отнеси господину, – приказала экономка служанке.
Вера велела Коле идти за ней. В своей комнате она сбросила шубу, накинула шаль, отсчитала ему десять серебряных и сказала:
– Наш уговор я помню. О волшебстве огня я знаю мало. Поэтому я нашла… Точнее, я выбрала тебе учителя, а искать пойдем вместе. Послезавтра у меня выходной. Поживи тут еще пару дней, чтобы я тебя не искала.
– Конечно. Спасибо, госпожа.
– Выбрасывать рабочую одежду не стоит, а нормальную себе купи. Скажем, чтобы тебя принимали за сына богатого купца. Без этого ничего не получится.
Поздно вечером, за ужином, слуги уже добрее смотрели на Колю. И то, что он поживет в чулане еще немного, их не разозлило. Экономка только спросила:
– Не секрет, какой у тебя уровень мастерства?
– Десятый. Все благодаря артели, в которую я попал.
Кухарка многозначительно глянула на помощницу. Та потупила взгляд. Коля и без слов все понял. Рано утром он пошел на рынок, размышляя о том, что в конце концов получил и работу в тепле, и волшебство.
Это очень радовало. Он бы ходил с улыбкой, если бы один вопрос не висел черной тучей на голубом небосводе будущих успехов. Сколько запросит учитель волшебства?
На столичном рынке чем только не торгуют. Нашелся и старьевщик, у которого Коля купил штаны, рубаху и валенки без заплат. Овечий тулуп и заячью шапку купил новые. «В таком воду носить не будешь», – подумал он и купил ниток с иголкой.
Вечером Вера посмотрела на мальчишку и в тулупе, и без него. Велела утром никуда не ходить, ждать ее команды. Колю беспокоило множество вопросов, но, глядя на строгое лицо хозяйки, он не посмел их задать.
Глава 4. Ловушка для учителя
Рабочий люд привык вставать рано. Коля немного полежал в темном чулане и пошел на кухню. Там и свеча, и огонь от печи. Кухарка позволила сесть в сторонке, чтобы зашить старую одежду.
Работы хватило надолго. Услышав шаги Веры, Коля сразу поспешил навстречу, но зря. Она сказала, что еще слишком рано. Вышли после полудня. Вещмешок госпожа с ухмылкой велела оставить в чулане.
Сытому и в теплой одежде город казался совсем другим. Коля с интересом рассматривал прохожих в дорогих нарядах и дома, мимо которых они шли. Разумеется, не как пара. Он шагал за хозяйкой, но все равно.
Они прогулялись по богатой части города, иногда заходя в дома знати. В одном доме указали на другой. Оттуда – на третий. Именно там собралась компания молодежи. Веру встретили шумно и весело.
После поклонов и приветствий хозяин сказал:
– Рад, что вы нашли время посетить сие скромное жилище.
– Вы же знаете, господа, о здоровье моего дедушки. Я стараюсь подольше побыть с ним. Я и сегодня по делу, если позволите, – мягко ответила Вера.
– Кстати, как поживает господин барон?
– Причин для волнения нет. Благодаря удаче и вот этому парнишке – намного лучше. Собственно, он и есть мое дело.
– Волшебник? – спросила миниатюрная девушка.
– Разве он не слишком молод? – пристально уставился на Колю крепкий парень с офицерской выправкой.
– Будет неинтересно смотреть на жетон. Давайте угадывать, а на жетон после посмотрим, – предложил на удивление подвижный толстяк.
– Вода, шестой уровень. Что тут угадывать, ведь он лекарь, но слишком молодой, – сразу отозвалась миниатюрная девушка.
– Это было бы слишком просто. Что, если дерево, а уровень восьмой? – спросил офицер.
– Исцеляющее прикосновение и у земли есть. Уровень, чтобы не повторяться, пусть будет седьмой, – сказал хозяин.
– А я тогда смешаю. Вода, но восьмой уровень, – быстро заявил толстяк.
Коля чувствовал себя очень неуютно. И от горячо натопленного камина, и от взглядов господ. С такими взглядами крестьяне осматривают живность на рынке.
Все замолчали, глядя на Веру. Она с улыбкой повернулась к мальчишке и сказала:
– Без лишних слов. Стихия и полный уровень.
– Огонь. Десятый уровень.
– Не может быть! Сколько же тебе лет? – подскочил толстяк и подошел поближе.
– Постойте-ка, господа. Позвольте напомнить, что я здесь по делу, – стала у него на пути Вера. – А дело это как раз к вам, господин Бенедикт.
– Хотите поговорить наедине?
– Это не секрет. Я буду рада поделиться со всеми.
– Я уже заинтригован. Давайте послушаем, – повернулся к гостям хозяин.
– Помнится, вы, господин Бенедикт, утверждали, что достаточно первого навыка волшебной профессии, чтобы трудом и упорством освоить остальные. Не потратив ни одного очка навыков. Я права? – спросила Вера.
– Да, так и есть, – кивнул толстяк.
– Коля, перечисли свои волшебные навыки.
– Волшебство огня первого уровня. Других нет.
В комнате наступила тишина. Только огонь потрескивал в камине. Вера позволила молодежи обменяться жестами и удивленными взглядами. Она явно наслаждалась произведенным эффектом.
– Позвольте-ка. Я точно помню, что уровень мальчишки десятый, – сказал офицер с видом сыщика, который вывел преступника на чистую воду. – Какая же у него профессия?
– Разве есть профессия, способная исцелить без волшебства? – добавил хозяин.
– Не стану вас томить. Коля – печник десятого уровня. Огонь он купил всего пару недель назад, – сказала Вера.