Страница 7 из 16
У ворот мальчишка поклонился, поздоровался и спросил у караульного дорогу до волшебного министерства. «За новой профессией? – грустно спросил тот и, не дожидаясь ответа, махнул рукой в сторону улицы: – Иди прямо. Когда пройдешь богатые лавки и выйдешь на большую площадь, там спросишь».
Знакомые столичные улицы. Красивые для богачей, неприветливые для бедняков.
На площади, несмотря на зимний мороз, по своим делам спешили пешеходы, в разные стороны ездили кареты. Уже привычным способом, ни к кому не обращаясь, Коля громко попросил: «Не подскажете, где тут волшебное министерство?»
Проходящий мимо мальчишка усмехнулся и пошел дальше. Старушка показала на большой дом:
– Да вот же оно. Только ты к парадному ходу и не суйся. С другой стороны обойди. Там таких много.
– Спасибо большое, – Коля слегка поклонился и пошел, куда показали.
Завернув за дом, он увидел очередь. Не такую уж большую, человек двадцать. Спросил край и начал притопывать, как прочие. Вскоре и за ним какой-то худой мальчишка очередь занял. Новенький постоял и слегка хлопнул Колю по плечу:
– Слышь, ты по какому делу?
– Спросить надо. Тебе-то что?
– Ты меня спроси. Я много знаю.
– Таких уже наслушался. Мне по закону нужно, – вяло ответил Коля.
Это правда. За последние месяцы он успел поговорить со многими волшебниками. Все называли пять видов волшебства по стихиям природы. Никто не заявлял, что других не бывает, а толком рассказать об их возможностях или не хотели, или много денег за это просили.
Когда дошла очередь, Колю у двери встретил стражник и сухо спросил:
– Куда?
– Сначала спросить. Это ведь медяк стоит? У меня есть.
– Здесь господа важные. Пятак за ответ.
– Ладно, заплачу. Не зря же шел.
Внутри намного теплее, но совсем не жарко. Стражник провел мальчишку по длинному коридору в тесный кабинет и стал рядом.
За столом сидела довольно красивая изящная девушка года на два старше Коли. Гость поклонился до пояса. Чиновница смерила его презрительным взглядом и заявила:
– Жетон на стол. Пятак за каждый ответ. Готов заплатить?
– Вот, – положил он монету с жетоном на стол и сказал: – Мои печки добавляют здоровья. Как называется волшебство, чтобы я сам наделял их разными волшебными свойствами?
– Такого нет. Это даже на пятак не тянет. Еще похожие вопросы есть?
– А чтобы печка из города в город сама ездила, тоже нет?
– Сказок наслушался? Нет конечно. Иначе все господа без лошадей катались бы. Спроси что-нибудь нормальное.
– С какой профессией я сразу научусь читать все, что написано в дереве навыков?
– Не сразу, а на пятом уровне, если писарем станешь. Проще так научиться.
– Тогда дайте мне вторую профессию волшебника, пожалуйста. Волшебство огня. Серебро у меня есть.
Он начал выкладывать на стол в четыре ряда серебряные монеты. Девушка взяла его жетон, взмахнула волшебной палочкой и сказала:
– Постой-ка. Я вижу, что ты уже на десятом уровне, а десятый навык не открыл.
– На волшебство берег.
– Почему именно огонь?
– Печку мало сложить. Ее нужно осторожно высушить. Зимой для этого обязательно от мороза защитить, а то рассыплется.
– Значит так. Отказать я не имею права. Сейчас пойдем на проверку. Кроме этого, я могу дать тебе работу, если потратишь очко навыка по-моему.
– И куда же это? – растерялся мальчишка.
– На увеличение здоровья от еды, приготовленной в твоей печке.
Коля кивнул и сделал это тут же. Чиновница проверила, что-то записала, забрала деньги и велела идти за ней.
Они вместе со стражником прошли по узкой лестнице на второй этаж. Там стражник остался за дверью. В просторном кабинете с огромным столом уже сама девушка у порога поклонилась. Коля – еще ниже.
Начальник выслушал чиновницу, взял у нее Колин жетон и пробормотал: «Десять уровней за три года? Недурно». Он взмахнул волшебной палочкой и отдал жетон не Коле, а девушке. Они снова поклонились и вернулись в ее кабинет.
Там чиновница что-то записала в журнал, протянула жетон и сказала:
– Поздравляю, теперь у тебя две профессии.
– Спасибо, госпожа.
– Вечером жди меня у того же входа. О работе дома поговорим.
Коля поклонился и стражник проводил его до выхода. Мальчишка глянул на небо и подумал: «Далеко за полдень. Когда спешишь закончить ряд, кажется, что скоро вечер. А на морозе плясать – ой как долго. Лучше пойду опыт зарабатывать».
Он спустился до колодца в купеческом квартале. Там осмотрелся, чтобы не заблудиться, и начал бродить по округе, предлагая за сухарь принести воды.
Мимо прошел мальчишка, который стоял за ним в очереди. Услышав его цену, презрительно хмыкнул, гордо поднял нос и пошел своей дорогой. Коля не обижался.
В тот день он всего два сухаря заработал, а время потихоньку шло. Упустить работу не хотелось. Возможность разузнать о волшебстве – тем более. Он вернулся к министерству и принялся ходить поодаль от очереди.
Грустный мальчишка лет одиннадцати вышел из двери, подошел к Коле и сказал:
– Я тебя давно заметил. Чего ты тут ошиваешься?
– Хозяйка велела тут ждать. Ноги сразу коченеют, вот и хожу, – сказал Коля спокойно.
– Повезло. У меня вот хозяйки нет.
Незнакомец с надеждой посмотрел на Колю. Тот промолчал, только начал быстрее притопывать. Незнакомец глянул на небо, безнадежно махнул рукой и засеменил вниз по улице, в сторону бедных кварталов.
Коля начал шагать быстрее, мечтая: «Вот бы волшебством согреться. Это точно можно и большого уровня не требует. Говорили же мужики новую обувку купить. Сэкономил. Когда же она придет?»
Где-то недалеко запел горн. Стражник у двери громко объявил, что на сегодня прием посетителей окончен. Чтобы никого не сердить, Коля предпочел остаться там же. Вскоре из двери начали выходить работники.
Чиновница сама его заметила, подошла и тихо приказала: «Иди за мной. Дорогу запомни». А что запоминать, если они шли по прямой широкой улице, а потом только раз свернули у колодца?
Дверь открыла пожилая служанка. «Мальчишка со мной», – бросила чиновница и, не оборачиваясь, пошла по коридору, по лестнице, снова по коридору. Коля не отставал. Он оказался в маленькой комнате госпожи.
На удивление скромно для столичной знати. Кровать с пологом в цветочках, стол и стул с высокой спинкой, широкий шкаф – вот и вся мебель. Чиновница сбросила шубу, села на стул и сказала:
– Меня зовут Вера. Деда – Поликарп, но ты будешь называть его только господином бароном. Ясно?
– Да, госпожа Вера.
– Теперь о работе. Сколько стоит твоя печка?
– Если материалы ваши, артель брала сорок медяков за обычную плюс по серебряному за очко здоровья. Но если жить и кормиться здесь, будет дешевле. Десять серебряных и потом поговорить о возможностях моего волшебства.
– Хочешь стать моим учеником? – строго глянула на него Вера.
– Что вы, госпожа, я не смею. Я знаю, что у вас нет на это времени. Мне нужен только совет о том, как найти учителя. А может, сначала нужно читать научиться?
– Ладно, это отложим. Что по поводу материалов и сроков?
– Нужны глина, песок и свободная комната, где я сделаю кирпичи. Это займет неделю. Потом за день я разберу старую печку и за неделю сложу новую. Быстрее нельзя. Глина медленно сохнет.
– Выходит, по пять серебряных в неделю. Что же ты такой оборванный весь при таких ценах? – скептически спросила Вера и сама же ответила: – Ах да, на волшебство экономил. Ладно. Будет тебе десять серебряных, еда и комната. Материалы сам купи, только сразу скажи, сколько стоят.
– С привозкой медяков двадцать-тридцать. Точнее не скажу.
– Ах да, о нашем уговоре и ценах не болтай. Я сама скажу, что сочту нужным.
Вера собрала всех четверых слуг в одной из комнат первого этажа. Она представила Колю и попросила пожилую экономку проследить за его работой и кормить вместе со слугами. Затем все разошлись по своим делам.
Коля получил в свое распоряжение тридцать медяков и довольно просторный чулан. Экономка разрешила перетащить старье из него под лестницу. Не просто так. С условием, что после работы он вернет все назад.