Тайная девушка

— Вопрос в том, — начинает он, резко выдыхая, — будем ли мы бродить вокруг и пытаться найти выход, или будем ждать?

Как только он это говорит, я смотрю вниз и понимаю, что стою примерно в двух дюймах воды (прим. — 5 см).

— Была ли… она так высоко раньше? — спрашиваю я. Я помню, что земля была влажной, но я не помню, чтобы была вода. Когда я поднимаю взгляд, то вижу, как Тобиас разжимает руку близнеца и подходит к встроенному в стену водостоку. Через него течёт вода.

— Чёрт, — огрызается Черч, ухмыляясь и указывая на изогнутую каменную стену рядом со мной. — Ребята, вы это видите? — мы все поворачиваемся, чтобы посмотреть, как он указывает на линию на камне над нашими головами. — Это уровень подъёма воды.

— Как… — я вздрагиваю, когда из водостока вырывается огромный поток воды.

— Как будто здесь будет потоп, и нам нужно убираться к чёртовой матери, — огрызается Мика, резко выдыхая. — Должно быть, это то место, куда стекают все ливневые стоки наверху. И, чёрт возьми, конечно же, сегодня должен идти дождь. Хрена с два, если я умру здесь сегодня ночью, я буду преследовать эту школу до конца вечности.

— Ты здесь не умрёшь, — заявляет Тобиас, тяжело дыша. — Если понадобится, я буду держать тебя над своей головой. Черч или Рейнджер могут держать Шарлотту.

— Это самая глупая идея, которую я когда-либо слышала, — огрызаюсь я на него, но в любом случае это… довольно мило. — Вы бы утонули, и мы всё равно бы умерли. Давайте разберёмся с этим. Если стоки идут сверху, то они тоже должны куда-то выводить, верно?

Я лезу в свою сумку и достаю лом, передавая его Рейнджеру.

— Умные девушки такие сексуальные, — мягко говорит Черч, его лицо бесстрастно и холодно. Это нормально. Я знаю, что он говорит серьёзно, и улыбаюсь. Мы все собираемся вокруг, пока Рейнджер просовывает лом под край сливного люка и с помощью Мики надавливает на него так сильно, что мы слышим удовлетворительный скрип.

Она сдвигается с места, но ненамного. Это будет медленный процесс.

Вода быстро поднимается, она уже нам по колено.

— Должно быть, есть ещё несколько мест со сливом, — замечает Черч, а затем он устремляется вниз по туннелю вместе с Тобиасом. Я предполагаю, что они отправились проверить другие места, посмотреть, есть ли более простой способ выбраться.

— Не заходите слишком далеко! — зову я, приподнимаясь на цыпочки и дрожа от набегающей воды. Здесь так темно, видно только из-за телефонов; я чувствую себя так, словно нахожусь на Титанике или что-то в этом роде. Обхватив себя руками за грудь, я борюсь с желанием запаниковать. Это никому и ничем не поможет. Вместо этого я делаю шаг вперёд и пытаюсь направить свет под таким углом, чтобы Мике и Рейнджеру было лучше видно.

К сожалению, по мере подъёма воды это становится всё труднее и труднее. Теперь лом полностью погружён в воду. Даже если мы снимем решетку, нам придётся встать на колени в бурлящей воде и попытаться пролезть сквозь неё. Звучит как кошмар, но я не вижу других вариантов.

Черч и Тобиас возвращаются, плотно поджав губы.

— Если и есть другие решётки, мы их не видим! — Тобиас кричит поверх бушующей воды, подняв телефон Черча с включённым фонариком. Он освещает фонарем тёмную воду, но там почти ничего не видно.

Время тянется так медленно, вода вокруг нас поднимается всё выше и выше, свет от их телефонов и моего почти не освещает темноту.

— Получилось! — Рейнджер наконец кричит, а затем кряхтит, когда решётка движется по воде и сбивает его с ног. Черч подхватывает его прежде, чем он падает, и поднимает его на ноги.

— Сначала Шарлотта, — говорит Тобиас, и я открываю рот, чтобы возразить. — Никаких споров. — Он забирает у меня телефон и кладёт его в сумку, прежде чем взять меня за плечи и притянуть к себе. — Мика пойдёт вперёд и вытащит тебя… — начинает он, но его близнец перебивает его.

— Чёрта с два я так поступлю! Ты пойдёшь первым.

— У нас нет времени спорить, — огрызается Тобиас, скривив губы. Он оглядывается на меня, его зелёные глаза затенены темнотой. — Я буду держать тебя так долго, как смогу; Мика затащит тебя в туннель. Если вы, ребята, столкнётесь с преградой, не пытайтесь её устранить. Возвращайтесь сразу же.

Слёзы щиплют мне глаза, но вода уже поднялась так высоко, что покрывает мою грудь. Я самая низкорослая в группе; пройдёт совсем немного времени, и я полностью погружусь под воду. От холода у меня начинают неметь пальцы на ногах, и я понимаю, что переохлаждение здесь — реальная проблема. Займёт всего несколько минут, чтобы оно развилось.

— Хорошо, но никто не станет мучеником, ладно? — мне никто не отвечает, но здесь всё равно трудно разговаривать, когда по стенам хлещет вода. Мика хватает меня за руку и сжимает так сильно, что мне почти больно, но я рада этому. Он не позволит мне выскользнуть; я знаю, что он это сделает.

— Сделай глубокий вдох, Чак. Я досчитаю до трёх, а потом мы нырнём. — Я киваю, и Тобиас встаёт рядом со мной, обхватывая меня за талию. — Один. — Я выдыхаю. — Два. — Глубокий вдох. — Три!

Мы ныряем вниз, но, твою ж мать, вода холодная, а течение чертовски сильное. Мика тянет меня вперёд, а Тобиас подталкивает сзади. Если бы они этого не делали, меня, честно говоря, могло бы втянуть в туннели и утащить прочь.

Мы едва можем проползать в туннеле, и, хотя над нашими головами есть крошечный воздушный карман, чтобы добраться до него, потребуется сильно наклонить голову. Если мне будет абсолютно необходимо, я переведу дух. В противном случае… мы просто должны продолжать идти.

Хватка Тобиаса ослабевает, и я понимаю, что он намеревается вернуться за Рейнджером и Черчем. На данный момент я мало что могу сделать, не причинив больше вреда, чем пользы, поэтому я продвигаюсь вперёд, отталкиваясь левой рукой от стены, в то время как Мика мёртвой хваткой держит мою правую.

Такое чувство, что эта чёртова штука длится бесконечно, и мои лёгкие начинают чесаться, а затем гореть. Как будто какой-то мстительный бог только что проклял меня ангиной и залил кислоту в мои лёгкие.

«Я долго не продержусь без дыхания», — думаю я, останавливаясь и чувствуя, как Мика прижимается к моей голове. Моя голова запрокидывается назад, и я пытаюсь вдохнуть хоть немного из этого крошечного воздушного кармана. Ко мне поступает совсем немного кислорода; но в основном вода.

Я начинаю задыхаться, но уже слишком поздно. Моё тело вдыхает без моего разрешения, и теперь я действительно это чувствую.

Я тону.

Я, чёрт возьми, тону.

Моя левая рука сжимает горло, когда Мика продвигается вперёд, с силой таща меня за собой, а я глотаю воду большими глотками, зная, что приношу больше вреда, чем пользы.

Эта расплывчатость начинает овладевать мной, когда моему мозгу не хватает кислорода, и все эти странные мысли приходят мне в голову.

Что, если бы я рассказала Спенсеру свой секрет раньше? У нас такая сумасшедшая химия. Может быть, тогда мне не пришлось бы умирать девственницей.

Я понимаю, что постепенно теряю самообладание, но что ещё я могу сделать? Я двигаюсь вперёд так быстро, как только могу. Но просто… конца ему не видно. Может быть, этот туннель тянется вечно?

Я должна просто вернуться в основную пещеру, чтобы попрощаться с остальными перед смертью.

О-о-о.

Да, я определённо не могу ясно мыслить.

Мика ещё раз тянет меня, последний рывок, и затем внезапно мы скатываемся по скользкому скату, как с водной горки. Крик вырывается у меня, между приступами кашля, пальцы моей левой руки царапают каменную стену. Я пытаюсь дышать, но вода хлещет вокруг меня, забрызгивая моё лицо. Мы переваливаемся через край, едва держась за руки, а затем падаем в глубокий холодный бассейн. Течение подхватывает нас и с силой тянет вниз по другому туннелю.

«Я умру здесь», — говорю я себе, пытаясь подготовиться к этому. Силу воды невозможно остановить, наше стремительное восхождение вверх невозможно контролировать. Я не понимаю, почему мы так быстро поднимаемся вверх, но затем нас с Микой выбрасывает из жерла гигантского фонтана в маленький пруд внизу.