Подруги

В ответ на это раздался не то стон, не то плач.

-- Надоело мне все это! -- заявил он снова.

-- Клара, шатаясь, отошла от двери и опрометью бросилась домой. Она не помнила, как она очутилась одна в своем номере. Она взглянула на себя в зеркало, и сама испугалась своего лица. Смертельная боль пронзила ей сердце, смертельная ненависть давила ее.

Она едва успела войти к себе и вдруг остановилась, как вкопанная. По коридору послышались легкие шаги Стефании. Клара метнулась к двери и ее первое желание было войти к ней и задушить ее своими руками, но она остановила эту мысль.

Другая, более ужасная мысль мелькнула в ее голове, и она отошла от двери.

XVI.

Это была ужасная ночь... в комнатах стоял бледный полусвет, в открытое окно вливался душный раскаленный воздух, и Клара металась по комнате, не находя себе места. Иногда она ложилась и словно дремала, но тотчас вскакивала и снова начинала метаться. Мысли вихрем кружились в ее голове. Оскорблены и любовь, и дружба! И кем? Пьяным негодяем и подлой девчонкой, которую она взяла чуть не с улицы и которую полюбила, как сестру... Жажда мести жгла ее грудь, и в то же время мысли беспорядочно проносились в ее голове...

Вот Иван Красов с наглой улыбкой, с подлыми ласками. Чего она не перенесла от него?!.

Она подняла его полуголодного. Он бросил всякую работу и только пил на ее деньги. Она не требовала ничего кроме любви, а он смеялся над нею за ее спиною и целовал теми же губами другую...

"Старая ведьма", "жидовка"! О, подлые люди!.. И с кем?.. И она то притворялась кроткою овцою, она то бледнела, дрожала и скромно склоняла свою голову... Негодница, дрянь, обязанная ей всем, всем!..

То-то она и уговаривала бросить Ивана... теперь все ясно... а она дура, перед ней плакала, изливая всю боль измученного сердца... О, подлость!.. Но они поплатятся. Сердца всех содрогнутся от ее мести!..

Она металась в дикой злобе по комнате, пока солнце не озарило землю, и по коридору не раздались шаги прислуги.

Тогда, изнеможенная, она упала на диван, но голова ее продолжала работать над планом мести.

Первая жертва она, разлучница, а там -- что будет! Этот гад все равно издохнет без нее где-нибудь под забором...

А ее -- вон! Вон: и себя!..

Она очнулась от стука в дверь.

-- Кто там? -- спросила она через силу.

-- Отвори. Это я. -- Она узнала голос Ивана.

-- Я лежу и не хочу встать. Что надо?

-- Иду смотреть за работой. Канат спустить?

-- Нет! -- быстро и резко ответила она. -- Оставить как было, на двенадцати, а сетку ниже, -- прибавила она и снова опустилась на диван. Иван ушел, но почти тотчас послышался другой стук и голос Стефании.

Клара со стоном заломила руки. Неимоверных усилий стоило ей сдержать свой гневный порыв.

-- Клара, иди пить чай и пойдем на репетицию.

-- Я чаю пить не буду и на репетицию не пойду. Иди одна.

-- Но как же?..

-- Оставь меня! Я не здорова. Я выйду только в сад.

-- Клара, впусти меня! Может, я помогу тебе, -- в голосе Стефания послышалась тревога. "Испугалась", с усмешкой подумала Клара и, делая голос ласковым, сказала:

-- Не бойся, милая. Я просто не выспалась и хочу спать. Иди.

Стефания отошла от двери. Клара опять впала в забытье.

План мести созрел в ее голове и она словно успокоилась.

Наступил вечер. Тихие сумерки опустились на землю.

-- Клара! -- снова постучалась в дверь Стефания. -- Пора идти!

Клара быстро вскочила на ноги и открыла дверь.

-- Я в минуту.

Стефания вошла в комнату.

Она не могла в полусвете различить выражения лица Клары и простодушно говорила:

-- Ты не выходила? Я не хотела тебя будить и взяла костюмы без примерки. Они очень эффектны.

-- Мы наденем обе все черное! -- сказала отрывисто Клара и прибавила: -- Ну, я готова,

-- Черное? -- с недоумением повторила Стефания, -- Словно траур.

Клара быстро вышла из дверей.

-- Иди, что ли! -- вскрикнула она.

Стефания торопливо вышла из комнаты.

Они молча пошли по улице.

Клара закутала лицо в платок и, мучая себя, думала: "словно траур! А ты бы, милая, хотела вся в золоте со своим любовником укатить. Укатишь, не хлопочи!" и она вслух рассмеялась...

XVII.

Вход в сад был весь иллюминован разноцветными электрическими лампочками и флагами. Экипажи то и дело подъезжали к нему с обеих сторон. У кассы толпился народ и берущие билеты с озабоченным видом спрашивали у швейцара,

-- Броун еще не ходили?

-- Никак нет-с. Они в последнем отделении.

-- Говорят, будет что-то невероятное, -- передавал один офицер другому: -- управляющий рассказывал.

"Увидите"! -- с злой усмешкой подумала Клара, пробираясь к уборной. Сад был полон, и все были в ожидании выхода Броун. Весть о невероятном номере облетела всех.

Клара вошла в уборную и повернула контактор. Уборная осветилась электрическим светом. Стефания вошла следом за нею.

Они заперли двери и стали одеваться.

-- Так черное? -- спросила Стефания.

-- Черное, все черное! -- резко ответила Клара и замолчала.

Стефания стала распускать и расчесывать свои волосы.

-- Я с тобою ничего не боюсь, -- сказала она. -- Но сегодня мне что то страшно. Словно над нами беда.

-- Глупости! -- обрезала ее Клара.

-- Я знаю... Я не верю этому, но боюсь. Словно за моею спиною стоит этот Лидов... и еще сумасшедший... Он меня в припадке зарезать хотел! -- прибавила Стефания.

Клара уже оделась и накинула на себя тальму, спрятав под нею складной нож.

-- Ну, торопись. Я пойду посмотрю, все ли в порядке, -- она вышла из уборной. Осторожно, как вор, она пробралась по темным аллеям на площадку, над которой были протянуты канат и сетка.

Регуляторы еще не светились, а кругом было темно. Она медленно обошла сетку и надрезала ножом все веревки, натягивающие ее. Одна веревка лопнула и со свистом взметнулась по воздуху. Сетка сразу осела. Легкий удар в середину, и она оборвется на всех скрепах.

Клара бросила нож в кусты и вышла на аллею.

-- А, именинница! -- радостно подскочил к ней управляющий. -- Ручку вашу! -- он поцеловал ее руку и заговорил.

-- Народу-то, народу! Вот это праздник! Рубликов 600 чистоганом в карман положите.

-- Я хотела сказать вам. Завтра деньги отдайте мне на руки, слышите?

-- Ха, ха, ха, целей будут.

-- То-то целей! -- угрюмо сказала Клара и прибавила: -- а ему ни в каком случае.

-- Отменно хорошо, -- сказал управляющий. -- Иван Федорович, положим, у меня уже четвертную вытянул, ну да и все.

К ним подошел директор.

-- Ручку, именинница! -- сказал и он. -- Ну, чем же вы удивите нас?

-- Упадем обе, -- ответила Клара.

-- Ха, ха, ха! -- расхохотался директор -- Это было бы удивительно. Какие же вы тогда артистки.

Клара закусила губу. В это время на аллее показалась Стефания.

-- Ждут нашего номера, -- сказала Клара. -- Засветите фонари и звоните. Музыки не надо, только туш. Идем, Эльза.

По саду задребезжал призывный звонок. Толпа хлынула к площадке, которая вдруг осветилась светом огромных регуляторов. По перекладинам столба к канату быстро поднимались две сестры, одетые в черные трико. Они поднялись на площадку, музыка грянула туш, и тысячная толпа, подняв головы кверху, так закричала и захлопала, что заглушила на время оркестр. Сестры раскланялись.

-- Что за странная идея нарядиться в свой бенефис во все черное! -- заметила дама своему кавалеру.

-- Красивые формы, -- тоном знатока объяснил он.