Навсегда, мой принц

Двери распахнулись, с другой стороны кабинета послышались шаги, и вошёл принц в сопровождении свиты.

Впервые, оказавшись со мной в одном помещении, он не поймал тут же мой взгляд. Впервые смотрел на королеву, грозно и внимательно, так что она даже отшатнулась и удивлённо вскинула бровь.

Было ощущение, что королева впервые увидела своего жениха. Её взгляд стал осмысленным, губ коснулась лёгкая улыбка, и мне показалось, что её локоны завились сильнее, как живые.

Королева изменилась в один миг. Она увидела напротив себя мужчину, а не мальчишку. Ей это понравилось, а моё сердце в отчаянии забилось, грозясь сорваться в смертоносное падение.

— Ваше величество.

— Ваше высочество.

Я сделала шаг вперёд, чтобы стать ушами королевы, переводчик принца сделал тоже самое.

— Всем вон! И траминерцам, и пинорцам, — объявила королева, будучи непривычно неучтивой. — Кроме Эммы и… — она так и не вспомнила имени переводчика.

Пари и Натаниэль сели за длинный переговорный стол. Я устроилась рядом, Дейс, переводчик, лениво приблизился и упал на стул возле принца.

— Что ж, сегодня наше соглашение должно вступить в силу, — заговорила Королева.

Её пальцы были унизаны драгоценными кольцами, и она взволнованно крутила их. Долгожданный день, когда она может стать свободной от ненавистного королевства. Я пыталась понять её, всеми силами, но не могла, увы.

— Я передам вам артефакт и покину Пино.

— А как же ваша страна? — насмешливо поинтересовался принц.

Он был именно таким, каким я помнила его в первый наш разговор наедине. Не учтивый мальчишка и не пылкий любовник. Он был дерзким и наглым, во взгляде почти жестокость, в словах почти яд.

— Это моё дело…

— Разве я не стану королём-консартом? — снова насмешка. — Не уместнее ли вам, дорогая невеста, остаться в своих владениях?

— Нет! — резко выкрикнула Пари. — Вам нужен наш артефакт. Мне — Траминер.

— И муж?

— Ну уж точно я не стану жить там незамужней. Это невозможно. Увы.

— Значит ли это, что нам обоим претит мысль о…

— Что? — она не дала договорить принцу и уставилась на меня.

Мой голос дрожал, когда я переводила, и на последнем слове не смогла справиться с собой и договорить до конца. Это были жестокие и ранящие любую женщину слова. Он насмехался и не собирался жениться, он хотел всё разорвать, а я была его голосом.

— Эмма! — велела королева. — Переводи, сейчас же! Или ты вмиг забыла язык?

— Я… он… спрашивает…

Я посмотрела на принца в отчаянии и бессилии, потом на его переводчика, который со злой усмешкой на губах переводил Натаниэлю мои неловкие слова.

— Принц спрашивает, претит ли вам мысль о браке так же, как и ему, — громко произнёс Дейс, не жалея королеву.

— Принц желает знать, — продолжал Дейс. — Что вы думаете о том, чтобы изменить условия сделки? Он не видит в вас… заинтересованности в своей персоне, так к чему эти игры?

Королева сжала пальцы с такий силой, что предплечья её задрожали. Плотно сжатые губы побелели.

— Что это значит? — прошипела она.

— Свадьбы не будет, — спокойно ответил Дейс. — И в артефакте мы не нуждаемся.

Глава 2

Королева металась по кабинету, заламывая руки и с ненавистью глядя на меня.

— Глупая девчонка, — шипела Пари. — Весь двор знал о твоих похождениях, но так задурить ему голову. А-а-а-ар, — она взвизгнула и с силой пихнула тяжёлый стул.

Усиленный магией удар был настолько страшен, что по кабинету полетели щепки. Я отступила и схватилась за голову, закрывая уши.

— Страшно? — пропела королева. — Тупица! Тупица! Шлюха!

Королева громила кабинет, и никто не приходил мне на помощь, потому что никого не было поблизости.

Стоило принцу переступить порог кабинета, и одним щелчком пальцев королева усыпила всех на этаже, кроме меня. Я видела, как упал в коридоре Натаниэль, перед тем как за ним закрылась дверь, слышала падение тел стражи.

— Какая же ты шлюха, чёртова потаскуха! Ты не выйдешь отсюда живой, и никто не выйдет, уж поверь! Артефакт! Брак! Чёртов Пино! Бесцельная страна, бестолковые земли, чёрный тлен и мрак, ненавижу!

Королева пустила поток энергии в стол и завизжала, когда туча щепок взметнулась в воздух, а потом полетела прямиком в меня.

Я сосредоточилась на своей магии, смешанной крови Пино и Траминера, выставляя щит из силы. Щепки остановились, только одна пролетела у уха, и щёку обожгло болью.

— О, девочке вернули магию? НЕНАДОЛГО! У тебя теперь всё в жизни ненадолго…

Королева задумчиво постучала по подбородку пальцем, будто решала, как именно от меня избавиться.

— Любовь… господи, как смешно. Вам всем не жить, — решительно заявила она и покинула кабинет.

Я видела, как она переступает через тело Натаниэля, как наклоняется и сжимает его лицо, поворачивая его вправо и влево, а потом с лёгкой улыбкой идёт дальше.

Я в ужасе стояла и смотрела на это, понимая, что произошло нечто страшное, но ещё не осознавая до конца последствий.

Бросилась к Натаниэлю, потрогала его лоб, пытаясь без знаний заклинаний и правил, просто дать ему немного силы. Пальцы нагревались и я даже чувствовала что-то похожее на магию, но не понимала, работает ли она.

Натаниэль зашевелился и я выдохнула.

— Очнулся…

Но увы, это не я, а королева решила всех разбудить. Лежащие в коридоре тела приходили в себя и сонно озирались по сторонам.

— Что?... Она что-то с тобой сделала? — хрипло спросил принц.

— Нет… Послушай. Тебе нужно бежать. Срочно! Прямо сейчас!

— С тобой.

— Нет же, глупый. Беги один, она не выпустит меня, я…

Принц не слушал, он резко сел, протягивая ко мне руки и решительно глядя прямо в глаза.

— Едем. Немедленно! Твои вещи уже в экипаже, нам нужно только две лошади и мы свободны.

— Она навредит тётушке и…

— И? Ей ты нужна, не твоя тётка.

Я смотрела на него и понимала, что это самое заманчивое, что я слышала. Бежать. С ним. Сейчас. У нас нет будущего и общей судьбы, нет счастливого завтра, но мы можем бежать и провести вместе несколько часов, пока экипаж не поймают, а меня не убьют на глазах Натаниэля. Не всё ли равно где умереть?..

Я кивнула и сделала вид, что верю ему.

Я кивнула, встала и пошла вслед за ним.

— Я раздобуду лошадей, и мы встретимся на нашем месте, иди прямо туда, — быстро сказал он. — Без слуг и горничных. Только мы двое, поняла?

Я кивнула.

Сердце дрогнуло предчувствуя неладное.

Стены дрогнули, подтверждая надвигающийся кошмар.

— Что это? — зашептались вокруг.

Тут и там аристократы, только что очнувшиеся лёжа на полу, пытались сообразить, почему стены дворца не стоят на месте. А ещё они один за другим задавались вопросом… почему из их пальцев больше не струится магия.

— Что… — я посмотрела на собственные руки, я всё ещё ощущала тепло.

— Она что-то делает с артефактом… — шепнул Натаниэль. — Беги к нашему месту, скорее. Встретимся там через пять минут!

И он умчался так быстро, что я даже не успела попрощаться с ним. Всюду раздавались крики, бегали в смятении люди.

А из великолепного холла доносился дьявольский, но такой прекрасный смех королевы. Повинуясь толпе, и я бросилась туда, рассчитывая бежать через главные ворота, которые наверняка откроют в суматохе.

В холле больше не было сада. Фонтаны сникли и превратились в лужицы цветной воды, птицы рассеялись в прах, а цветы увядали, становясь чёрными и безжизненными, как и весь север Пино.

Всё умирало на наших глазах, и с потолка, который оказался самым обыкновенным, а не стеклянным, сыпалась на головы бетонная крошка.

— Вы всех погубите! — услышала я крик одной из придворных.

— Плевала я на ваш Пино! — пьяно отозвалась Королева.

Артефакт. Она держала его в руках, стоя на своём балконе, с которого наблюдала за танцами и прибытием не особенно важных гостей.

Я ринулась вниз по лестнице, чтобы добраться до двери, но в толкотне и панике это было чертовски непросто. Все хотели бежать. И все ринулись к выходу.