Ящик Пандоры

Стесняться сейчас было некого, и сканер я запускал один из самых мощных, с радиусом обнаружения почти в пять километров. Если эти люди едут спокойным шагом, а я остановлюсь их подождать, то встретимся мы через час. Если перейдут на рысь или галоп, то это будет минут через двадцать. А если я не буду ждать, тоже перейду на рысь, то получится простейшая школьная задачка про два поезда, когда один догоняет другого. И когда произойдёт авария.

Повода впадать в истерику пока не было, и я пустил коня лёгкой рысью. Но когда минут через пятнадцать снова запустил сканер, то невольно матюгнулся — сканер показал уже почти тридцать всадников, и они заметно догоняли меня. Вашу ж… Похоже, это всё-таки по мою душу. Дёргаться, впадать в истерику и гнать лошадь бессмысленно. Она у меня из самых простых, рекордов показывать не сможет, и хотя бы один из тридцати всадников меня догонит. Это в кино герои несутся вскачь, спасаясь от преследователей, но в реальности лошадь может бежать быстро всего десять-двадцать минут, а потом надо переходить на шаг. И если за эти двадцать минут я не найду способа куда-то спрятаться, остановить преследователей, то придётся драться с неизвестным количеством противников. Если сглупят и подъедут близко (мало ли, спросить как пройти в библиотеку), то можно использовать молнии и плазму. А если окажутся умными и начнут расстреливать издалека? Тогда можно попробовать использовать даринит для усиления заклинаний, но всё равно — тридцать человек, окруживших тебя со всех сторон, могут применить и что-нибудь нехорошее, а я просто не успею грохнуть всех сразу. Тогда использовать Крамль? Во всяком случае, в радиусе сотни метров люди умрут очень быстро, а с выжившими можно разбираться и поодиночке. Только вот Крамль достаточно сложен, и на скаку я его сделать не смогу. Останавливаться и начинать готовиться? Наверное, так и надо, но догнать меня могут очень быстро, и нет гарантии, что я успею закончить заклинание до того момента, когда по мне начнут долбить всем чем можно. Тогда что, бежать и надеяться на счастливый случай? Попробую, рискну. В самом крайнем случае просто сяду на землю, укроюсь самой лучшей защитой и начну строить Крамль. А там кому повезёт.

Каких-то десять минут, но моя лошадка уже начала хрипеть, и пришлось натягивать поводья, сдерживая её на неспешный шаг. Снова запустил сканер, и теперь приличных слов вообще не нашлось — преследователей стало ещё больше, чуть ли не сорок человек, и они быстро стягивались в две группы, продолжая преследовать меня. Да откуда их столько для меня одного⁈ Неизвестные чуть сократили расстояние до меня, но не очень сильно, видно, тоже стараются беречь лошадей. Или они хотят, чтобы я умер от страха, видя такую толпу? Или у них какие-то другие планы на меня?

Теперь я каждые десять-пятнадцать минут запускал сканер и тихо матерился, видя, что к основному отряду присоединяются всё новые всадники. Через час было уже почти полсотни всадников, сбившихся в две тесные группы. Это было мне на руку, и я уже начал присматривать место, типа небольшой долинки, где я мог бы использовать свою силу, а противники не могли разбежаться в стороны. Можно даже нечто вроде оврага, но там могут обойти по сторонам и спокойно расстрелять меня сверху. Не, овраг отпадает. Я вглядывался по сторонам, но вокруг только степь с пожухлой травой и редкими холмиками. И вдруг я невольно натянул поводья — в каком-то километре от меня ярко зеленело пятно Мёртвых земель. Неужели добрался? Светлые пятна могут свалить с ног лишь через несколько часов, но уже хоть что-то.

Теперь лошадь можно было не жалеть — сейчас мне нужно во что бы то ни стало добраться до пятен, побегать между ними, чтобы преследователи хлебнули отравы по максимуму, а потом как-то продержаться несколько часов. План практически невыполнимый, ведь я буду бегать зигзагами, а мои преследователи пойдут прямо, резко сокращая расстояние, и очень скоро мы будем на расстоянии удара заклинаниями. А дальше кому повезёт.

Доскакав до пятна, резко повернул вправо и понёсся вдоль края. Преследователи, естественно, сразу сменили направление, сокращая разрыв, но приходилось смириться с этим. Снова запустил радар и обнаружил ещё одну группу из примерно двадцати всадников, идущих мне наперерез. Да сколько же их здесь? Добравшись до края пятна, объехал его и понёсся уже в левую сторону. Расстояние до основной группы сократилось на пару сотен метров, но теперь им придётся пройтись по зелёному пятну, чтобы добраться до меня.

Пятен было достаточно много, пришлось много петлять, и минут через двадцать я уже мог различить преследователей — две основных группы и та, что подобралась справа. Двинулся в левую сторону, и почти сразу заметил вдали ещё и четвёртую группу, идущую мне наперерез. И все такие радостные, блин, что скоро меня поймают, и несутся по прямой, наплевав на цветные пятна, которые они, надеюсь, не видят, и не обращая внимания на валяющиеся костяки. Этих было достаточно много, но завалов, как в других местах, пока не было. Ещё минут десять я метался, стараясь уйти и не попасть при этом на пятна, но меня быстро зажали. Всё-таки сотня всадников россыпью, скачущих по прямой, в любом случае зажмут жертву, совершающую беспорядочные перемещения. Но окружив меня, никто не понёсся с улюлюканьем и поднятой саблей, чтобы прикончить, наоборот, выстроившись редкой цепочкой на расстоянии почти двухсот метров от меня, вдруг остановились и чего-то ждали. Некоторые даже спешились, словно скачек больше не предполагалось. Кто-то хочет поговорить со мной, сказать что-нибудь пафосное? Или они знают об участи магов в том замке, где я запустил Крамль, и теперь страхуются, надеясь расстрелять меня издали? Самоуверенность незнания, ведь каждый из них проехал хотя бы по трём-пяти пятнам, и до вечера вряд ли кто из них доживёт. Это я остановился на чистой земле, а вот большинство преследователей стояли как раз на пятнах, и время их жизни стремительно сокращалось. Пусть стоят сколько им влезет, ведь любая задержка мне только на пользу. Теперь осталось самому не сдохнуть. Спрыгнув с лошади, отошёл на десяток шагов в сторону, и начал строить заклинания. Всё по классике, как пишут в книжках. Сначала лучшую защиту, которую знал, потом пятёрку боевых, которые действуют по площадям. И оба моих накопителя в ладони. Сегодня мне потребуется вся сила, которую я успел накопить за последние пару лет.

И сразу огненный шторм в одну сторону, и тут же огненный вал в другую. Но полюбоваться на результат мне не дали, и уже по мне ударили огненными заклинаниями. Всё вокруг вдруг превратилось в огненный ад, и защита даже прогнулась от мощи прилетевших заклинаний. Половину резерва как корова языком слизнула, и пришлось торопливо тянуть энергию из накопителя. Вдруг земля под ногами пошла волнами, но защитный купол выдержал. И снова удар за ударом по моей защите. Не, долго я так не выдержу. Срочно нужно что-то крайне мощное и мгновенного действия. В памяти вдруг всплыла огненная комета, которую я как-то запускал в землях. Отличная вещь, но я сам тогда чуть не погиб при испытании, а тут вообще две сотни метров до противников. А что, у меня есть выбор? Если уж сдохнуть, то хотя бы попробовав. Быстро создав заклинание, огляделся, насколько возможно, по сторонам. На условном западе пылает огонь от моего «шторма», на условном востоке всё пылает после моего «вала», так что особого выбора направления и не было. Пустив перед собой ледяную дорожку, чтобы не спалить ноги на пылающей земле, рванул на юг, стараясь отбежать подальше от северной группы и подобраться поближе к южным. Земля вокруг была перерыта и разворочена как после бомбёжки, и я бежал спотыкаясь и скользя, с одной только мыслью — удержать защиту, не свалиться и не сломать себе что-нибудь на этих сумасшедших ямах и выворотах. Пробежал, наверное, сотню метров, но понял, что больше я так не выдержу — силы на исходе, одежда уже начинает дымиться от невероятного жара вокруг. Развернулся примерно в направлении севера и запустил свою «комету». Никакого прицеливания, просто направление. Хуже уже не будет. Даже было бы лучше, если «комета» перелетит линию магов с той стороны, и взорвётся за их спинами. Тем магам будет без разницы с какой стороны будет взрыв, а вот мне лишняя сотня метров может добавить крошечный шанс на выживание в этом аду. И почти сразу ужасающий взрыв с северной стороны. Даже под защитой меня поволокло, болтая как тряпичную куклу.