Ящик Пандоры

Бой у ручья

Очередную остановку сделали на одиноком хуторе в лесу. Не совсем обычные для этих мест постройки — большой дом с четырьмя комнатами, коровник на два десятка коров, курятник, пара сараев, но главное, что заметили женщины — небольшой сруб, который использовался в качестве бани. А ещё хозяева протопили его для каких-то своих нужд и приготовили много горячей воды. Вот это стало главным аргументом для наших женщин, и они поставили вопрос ребром — пока не помоемся, никуда не поедем. Мужику как-то попроще — у любой бочки с дождевой водой можно раздеться до пояса и помыться. Если очень надо, то можно и ниже пояса. А вот у женщин с этим сложнее — и раздеться на людях для многих становится совершенно невозможным, и мыться им нужно почему-то чаще, а когда условий для этого нет, то настроение у женщин портится очень сильно, и это становится проблемой уже для окружающих. Поэтому когда мне сказали что мы здесь задержимся, и сказали это не терпящим возражения тоном, я решил не спорить — всё равно меня слушать не будут.

Хозяева (муж с женой средних лет), получив в качестве аванса золотой, выглядели весьма довольными и бодро так занялись готовкой. Солонина, копчёности и молочка — это само собой, но они ещё начали варить суп, что-то жарить, но я пока к ним не лез. И наткнулись мы на этот хутор совершенно случайно, и вели себя хозяева вполне естественно, и сканирование окрестностей никого пока не показывало. Будем надеяться, что от преследователей мы хотя бы на время оторвались. У них ведь тактика довольно простая — зная примерное направление нашего движения, они, скорее всего, расставляли наблюдателей в ключевых точках, мимо которых не пройти, и если мы там не появлялись, тогда и начинали прочёсывать окрестности. В первый день мы отловили парочку бандитов, которых наняли для слежки за нами. На следующий день ещё двоих. На третий день попались мужчина с женщиной. Я засомневался, что поймали не тех кого надо, но Ленро бесцеремонно задрала лежащей женщине юбку и взглядом показала на довольно симпатичный стилет в ножнах, закреплённый на бедре женщины. Ну и всё, после этого скидок на то, что она женщина, уже не было. И все говорили одно и то же — наняли, сказали следить. Меня не трогать, всех, кто был рядом, уничтожать.

Три пары мы зачистили, но после этого как отрезало — больше никто за нами в лес идти не захотел. Может решили, что нам всё равно придётся из леса выходить, а на дорогах нас отследят более опытные шпики? И нам отсиживаться в лесу смысла нет. Ленро прямо бредила, что надо как можно скорее отправить донесение, да и мне сидеть в лесу и ждать смерти тоже не очень хочется. Снова двигались по дорогам, хотя бы раз в день уезжали в сторону, но слежку больше обнаружить не смогли.

Когда добрались до Чемеза, Ленро почти час пробыла в каком-то довольно приличном особнячке в центре города, и вернулась заметно повеселевшая. На радостях решили перекусить свежими пирогами, купленными у разносчика возле рынка. Стояли, наслаждались свежей выпечкой, и тут чёрт принёс двух магинь на нашу голову. Они видите ли, пошли прогуляться по рынку и заметили нас с Ленро. Где-то когда-то они пересекались со следачкой, и как приличные люди решили подойти, засвидетельствовать почтение. Простое приветствие Ленро ещё стерпела, но когда эти курицы попросили представить их «такому молодому красивому магу», она аж зубами заскрипела от злости. Но представила нас, а потом отвела магинь в сторонку и объяснила ситуацию. Слов я не слышал, но, судя по выражениям лиц всех троих, разговаривали они совсем не литературно.

Теперь нас четверо. Купили магиням на рынке первых попавшихся лошадей, и они поехали с нами в чём вышли на прогулку. Откровенный балласт, но Ленро не хочет рисковать, помня судьбу тех, кому не повезло со мной заговорить. Обеим магиням за сорок, и в походы они ходили только в далёкой молодости. Нинро — землячка, а Малена — водница, артефактор как и я. Все стихии, но назвать нас боевой четвёркой можно только спросонья. Скорее мы беженцы, старающиеся спастись от наступающего врага. Его не видно, но пятой точкой чувствую, что всё может измениться в любой момент.

Но пока было тихо, и я, усевшись на лавочке, наслаждался тихим спокойным вечером, время от времени сканируя окрестности. Женщины плескались довольно громко, и вскоре хозяевам пришлось опять таскать воду из колодца. Согреть воду в ведре сможет любой маг, а вот прогреть баньку не получится — для этого нужно длительное ровное тепло. Судя по звукам, женщины решили ещё и постираться. Естественное желание, к тому же, если развесить бельё в бане, оно высохнет за час. Да это и не нужно — у нас есть воздушница, а она может сделать такое на раз.

Всего через полчаса вышла Ленро. Может, она привыкла довольствоваться малым во время командировок, а может, до сих пор не доверяет мне. Ведь мне достаточно было бы подпереть дверь баньки, а затем поджечь её. Разумеется, в случае обычного огня женщины разнесли бы дверь и окошко за несколько мгновений, но я слабо представляю голую женщину в качестве бойца. Да и кто сказал, что маг стихии огня будет поджигать стенки обычным огнём? Мне ведь достаточно ударить огнём в то же окошко, и получились бы три магини-гриль. Возможно, именно такая мысль испортила Ленро удовольствие от бани, и она предпочла поскорее выбраться на свежий воздух. Постояла, оглядываясь по сторонам, заметила меня, сидящего на лавочке, и сразу успокоилась. Тоже запустила сканер, и уже спокойная села рядом со мной. Мы уже на много раз всё обсудили, так что просто сидели, наслаждаясь тихим тёплым вечером.

Через какое-то время вышли и Нинро с Маленой. Чистенькие, повеселевшие. Как раз и хозяева позвали ужинать, все стали вставать, и я на автомате, так, для очистки совести, снова запустил сканер и выматерился — к нам приближалась непонятная группа. Ленро тоже запустила сканер и помрачнела. После этого оставалось только ждать. Кто бы это ни был и с какими бы целями решил навестить нас, бежать уже бесполезно — всё равно догонят.

Хутор был огорожен изгородью из жердей, и минут через пять к проходу в изгороди подъехала группа из пяти всадников, но заезжать не стали и остановились, словно чего-то ожидая. Переглянувшись с Ленро, молча отправились разбираться с незваными гостями.

Когда подошли поближе, сразу бросилось в глаза, что все приезжие — маги, причём, очень сильные. Если это по нашу душу, то нам очень сильно не повезло. Один из магов спешился и молча протянул магине какую-то бумагу. Та прочитала и сразу как-то увяла. То ли в бумаге было что-то неприятное, то ли ещё что, но она вернула листок магу уже с небольшим поклоном. Похоже, какое-то начальство, имеющее право отдавать даже неприятные приказы. А маг, уже ни у кого не спрашивая разрешения, взял лошадь за уздцы и повёл к дому. Остальные последовали за ним.

Бросив поводья одному из спутников, маг огляделся по сторонам и тут же последовал приказ.

— Леди, господин… как вас там, мне нужно приватно побеседовать с госпожой Ленро. Попрошу не входить в дом, но и далеко не уходить.

И ни на кого не оглядываясь, спокойно пошёл в дом, словно был уверен, что его приказ выполнят. Ленро покорно пошла за ним, но мне очень не понравилось, что двое магов пошли за ней, словно конвоиры. Это что за шишка такая нам на голову свалилась, что следователь Академии ведёт себя как провинившаяся школьница?

Двое оставшихся магов остались возле лошадей и были настороже, непонятно чего опасаясь. И на нас зыркали как на возможных противников.

Если собрать впечатления в кучу, то к нам, похоже, приехала группа захвата, специализирующаяся на магах. Все мужчины крепкие, с сильными источниками, а главный, похоже, вообще магистр. И сам крупный, и лицо такое крупное, и взгляд очень властный. Такой типаж частенько бывал в старых фильмах, когда хотели показать какого-нибудь крупного начальника. И прибыл он с очень сильной бумагой, раз магиня подчинилась беспрекословно. И чем это нам может грозить — непонятно, потому что неизвестно что ему самому приказали — карать или миловать. И самым крайним могу оказаться я — чужак и главный подозреваемый.