Страница 3 из 7
“Странный мальчик”, говорили эти самые взрослые. “А ведь он и впрямь похож на приведение! Эх… Жаль его… И ведь он стал таким нелюдимым, именно когда мать его пропала…”
Возможно, что так оно и было. Что именно пропажа матери повлияла на мальчика подобным образом, превратив его в бледную тень. Мать Призрака исчезла, когда тому было всего восемь…
Впрочем, тогда, в 1993 году, исчезли многие. Ведь в тот год, однажды в субботу, впервые явился Туман…
Туман… Никто точно не мог сказать, что же это на самом деле такое. Однако, Туман накатывал на Рэгдолл с завидной регулярностью каждую субботу, вот уже целых четыре года. Да и не только на Рэгдолл… Начиная с 1993 года солидный кусок страны оказался, в некоторой степени, отрезан от прочего мира, и даже огорожен колючей проволокой. Несколько десятков городов и более сотни маленьких поселений оказались в зоне так называемых “Проклятых земель.” Конечно же, военные и правительство именовали все это место просто “аномальной зоной”, но вот обычные люди назвали по-другому – Проклятые земли. Кто именно их проклял, зачем, да и вообще проклинал ли – было непонятно. Но название прижилось.
В Проклятых землях продолжала существовать своя инфраструктура, но по большей части она была автономной и почти не зависела от внешнего мира, об этом позаботились власти и военные. Вне того времени, когда приходил зловещий туман, в Проклятых землях своим чередом протекала почти что обычная спокойная жизнь. Но… Никто из внешнего мира не мог вьехать туда без особого разрешения, и точно так же, без такого же особого разрешения никто из местных жителей не мог выехать…
Неизменно, суббота всегда приносила с собой туман. Он, грязно-серой, непроницаемой стеной, накатывал утром с востока, и ближе к полудню уходил на запад. Это время – суббота, первая половина дня – было прозвано всеми жителями Проклятых земель Временем Тумана. Во Время Тумана никто не рисковал покидать своих домов, все страшились, и имели на это вполне веские основания…
Туман искалечил судьбы тысяч людей, и образовал на теле страны огромную язву под названием “Проклятые земли”. Искалечил он и судьбу мальчика, впоследствии получившего прозвище “Призрак”.
В год, когда Призраку исполнилось двенадцать, его сестре, которую звали Алисой, исполнилось восемь. Иногда, Алиса жутко раздражала Призрака, но он не мог не любить ее. Настолько же часто, насколько она была вредной, она бывала и смешной и веселой… Призрак, во Время Тумана, страшился подходить к окну, сестра же его всегда садилась у подоконника и сквозь грязное стекло изучала серый морок… Ей, как будто, было совсем не страшно. Она смотрела туда своими голубыми глазами и пребывала словно бы в глубоком раздумье. В такие дни, Призрак, обычно сидя в отцовском кресле, читал книги, книги о невероятных приключениях смелых людей, о настоящих героях, которым страх был неведом. Когда-нибудь, думал Призрак, он станет таким же, как они – истинным героем не страшащимся ничего.
2. Пропажа Алисы.
Иногда, Призрак вспоминал лицо своей матери, точнее пытался вспоминать, ведь чем больше проходило времени, тем больше черты этого лица размывались в его сознании. Размывались, и словно бы скрывались туманом, очень похожим на тот, который каждую субботу появлялся за окном. В реальности маму поглотил туман, и теперь в сознании Призрака также поглощал. Призрак очень боялся этого. Он боялся, что забудет ее улыбку, ее запах, нежное прикосновение ее рук, и самое главное – ее глаза, которые были такими же голубыми, как и у Алисы. Помнила ли Алиса мать? Воскрешала ли в сознании это все? Ведь она была совсем крохой четыре года назад… Да, она была крохой, но всегда смеялась взахлеб, когда мама играла с ней. И больше никто не мог ее так рассмешить, даже отец. А ведь четыре года назад он был совсем другим человеком. Сейчас же…
Каждый раз, когда наступало Время Тумана, он напивался, и засыпал в гостинной на диване. С тех самых пор, как проклятый туман поглотил его жену, он не мог в это время оставаться трезвым. Кто знает, насколько отцу было больно и страшно? Призрак мог лишь догадываться об этом и предпологать, неумело примеряя на него свои детские эмоции…
Иногда у Призрака мелькала мысль, что отец его живет в круговороте страха, боли, опьянения и отчаяния. Скорее всего, так оно и было, и самое жуткое заключалось в том, что в Проклятых землях в таком вот отвратительном круговороте существовали многие…
***
В очередную субботу, когда пришло Время Тумана, отец, как всегда напился, и лежал на диване, словно мертвый. Электричество, как обычно в это время, отключили, и в доме было сумрачно и холодно. Алиса, ежась, сидела у окна. Она дрожала, и Призрак дал ей свой серый плед. Тогда она завернулась в него, и сделалась похожей на мышь. Призрак рассмеялся и сказал ей об этом. Алиса тоже посмеялась, но потом лицо ее вновь стало задумчивым, и она отвернулась к окну. Призрак же, ушел в другой конец комнаты, и принялся за книгу…
Часы на стене тихонько тиакали…
– Мама… – Внезапно произнесла Алиса, сначала очень тихо, а потом воскликнула уже громко и взволнованно. – Мама! Там мама!
Призрак поднял взор от книги. В этот момент дрожь пробрала и его. Алиса, сбросив с себя плед, выпрямившись стояла у окна. Призрак видел, как тоненькие пальцы ее напряженно впились в подоконник.
– Там мама. – Повторила она, даже не смотря на своего брата. – Мама улыбается! Она зовет нас…
Тут Алиса, наконец, обернулась к Призраку. Ее глаза были широко раскрыты и полны радостного возбуждения.
– На улице мама! – Вымолвила она радостно. – Посмотри, если не веришь. Она помахала мне рукой. И, красивая такая. Я сначала не поверила. Разве наша мама была такой красивой? А потом вдруг вспомнила… Да, была! Я столько вспомнила, когда увидела ее…
Глаза Алисы вдруг наполнились влагой. А у Призрака, внезапно, словно бы язык отнялся. Он ничего не мог сказать, не мог даже пошевелиться. Вот тут то и случилось ужасное. Сестра его взирала на него мокрыми взволнованными глазами еще несколько секунд, а потом сорвалась с места и выбежала из комнаты. В следующее мгновение Призрак услышал, как хлопнула входная дверь…
Он медленно поднялся с кресла и подошел к окну. Ноги его были будто бы ватными, сердце в хилой груди стучало глухо и быстро. Возле окна было намного холоднее, чем в кресле… Призрак посмотрел на улицу, но кроме зловещей непроницаемой пелены не увидел ничего. Весь мир словно бы исчез. Дома, деревья… Все пропало. Но… Теперь, где-то там была Алиса. Внезапно, Призрак осознал весь ужас ситуации, и внутренности его скрутило жестоким ледяным спазмом. Нельзя покидать дом во Время Тумана! Что же наделала сестра! Что же…
Призрак кинулся прочь из комнаты… Отец лежал на диване, и разило от него просто ужасно. Призрак подбежал к нему и принялся трясти.
– Папа! – Закричал мальчик. – Она на улице! Я не удержал ее, и она выбежала… Папа.
Но отец лишь промычал нечто невнятное, после перевернулся на другой бок и громко захрапел. Тут Призрак понял, что помощи от него ему не дождаться.
В углах гостинной копились тени… Что же делать?! Призрак сел на корточки и разрыдался. Отчаяние и страх переполняли его… И все-таки, что же делать?! Так вопрошал Призрак у самого себя раз за разом, и с каждой секундой все более отчетливо понимал, что нужно делать. Нужно отвергнуть отчаяние и преодолеть страх. Он упустил свою сестру, и теперь должен отправиться вслед за ней в обьятия тумана, и вернуть ее. Только так, и никак иначе. Зря он что ли читал все эти книги о героях, и мечтал стать таким же, как они? Вот и пришло время. Быть может, слишком быстро и неожиданно, но, наверное, в жизни по-другому и не бывает…
Туман не щадит никого. Четыре года назад он отнял у Призрака мать, и теперь мальчик не собирался отдавать ему сестру… Они обе сейчас стояли перед его внутренним взором, и лазурь их глаз безумно напоминала весенее небо…
3. Кукла, и человек в противогазе.
На одной из улиц, в северном районе Рэгдолла, стоял небольшой, одноэтажный, каменный домик, окруженный внушительных размеров садом. Четыре года назад, без сомнения, сад, как и домик, были красивы и опрятны, сейчас же, деревья в саду разрослись, и видно было, что за ними давно никто не ухаживал, дом же выглядел обшарпанным, грязным и каким-то заброшенным, хотя и был вовсе не заброшен… То был дом Призрака, его отца и его сестры…