Я — твоя Кошка

Лер удивился, а я совершенно удовлетворенно подумала, что, кажется, бью все рекорды на дистанции «Удивляем бессмертных».

Молча спиной развернулся и по дорожке пошел не оглядываясь, явно будучи совершенно уверен, что я не сбегу. Почему? Хорошо изучил...

Вздохнув, я нехотя поволоклась следом за сиятельным Лером.

Спустя уже десять минут мы подошли к самой окраине покинутой жителями горной деревеньки. Здесь одиноко стояло приземистое строение, больше походившее на каменный погреб, чем на жилой дом. Оно словно вросло в каменистую почву, окон видно не было, только заросшая вековым мхом черепичная крыша и неожиданно-новая деревянная дверь, к которой вели выбитые в каменистой почве ступени.

Мы почти что вплотную уже подошли, когда двое строгих мужчин с нами рядом возникли, буквально из воздуха. Высокие, худощавые, оба темноволосые, друг на друга ужасно похожие. Они были одеты в форму сиятельной Инквизиции, знакомую мне уже до зубовного скрежета. Судя по количеству и качеству рун на стойке кителя и рукавах — оба рангом существенно ниже Кота, и тем более, Лера.

В ту же секунду я снова почувствовала пренеприятнейшее покалывание. Магия. Один из пришедших вдруг резко на шаг от меня отступил и зло зашипел. Гуло же развеселился, радостно отвесив тычок тому в спину.

— Убедился? Вечно ты сомневаешься. Кошка, ты прелесть. Ментальные шпильки Маратушки даже я отражаю с огромным трудом. Он у нас гений. Кстати, позвольте представить: истинная супруга Кота, наше драгоценное «Зеркало» и моя личная помощница, Илона Кот. Ну что, Кошка, начнем? Корвусы, что там у нас с обстановкой?

Я, потрясенная неожиданным поворотом в карьере, хлопала потрясенно глазами. Секунд десять точно ушло на попытку собраться. С немалым трудом я заставила себя выслушать сдержанный доклад того самого «гения», что сразу же попытался ударить меня.

Почему?

Приказа же не было, я надеюсь. Не люблю я сюрпризов таких и недомолвок.

— Почему вы ударили? — перебила его, прервав длинную фразу о том, насколько непреодолимо запирающее заклинание.

Все замолчали. Лер смотрел выжидающе. Марат Корвус бросил взгляд исподлобья и тоже молчал. Я уж решила, что так внятного ответа от него и не получу, когда явно нехотя, словно с трудом разжав тонкие губы, он хрипло прокаркал:

— Я не верю в то, что Кот женился по собственной воле. Я не верю в то, что ты Зеркало. Я не верю в то, что ты прошла древний ритуал. Я...

А! Вон оно что...

Я молча стянула с плеча горловину того самого легкомысленно-гражданского платья, осознав, насколько здесь и сейчас оно выглядело неуместно и вызывающе. Наш с Котом брачный знак продолжал разрастаться, его тонкая вязь оплела уже все плечо и лопатку, у Марка спустившись почти к основанию ребер. Его тонкий узор становился все краше: яркие золотистые линии сплетались в причудливый вензель, прочесть который у нас пока не получалось. Но это пока.

Корвусы судорожно вздохнули, синхронно и оба.

— Достаточно доказательно? — я оскалилась, поймав на себе полный одобрения взгляд их начальника.

Оба молча кивнули, но Марат все же скривился при этом.

— Бить девушку только за то, что тебе не понравился выбор близкого друга, как минимум подло, — я твердо сказала, как припечатала. Зло получилось, но мне его было не жалко. Я уже четко почувствовала: Марат тоже бессмертный. Странный, какой-то изломанный, но из них. Что тоже злило. Если ты сильный, то сила твоя не должна быть оружием против слабых. — Как выглядит заклинание? — перевела взгляд на Лера, краем глаза заметив, как Марат побледнел. — Я же не вижу его.

— Мария! — вместо ответа Лер вдруг со всего маху стукнул по стене домика и проорал во все горло.

В ответ дом содрогнулся, как от землетрясения, по стенам его заструились тонкие змеи разрядов, похожие на длинные белые молнии, и раздался то ли плач, то ли стон то ли звериный рык, полный боли.

17. Кошачьи разборки

«Быстрота реакции и решительность спасает от непоправимых последствий». М. К. Кот «Дневники и записки»

— Ну... как-то так, — брезгливо отряхнув свой протез, Лер поджал губы и посмотрел почему-то на небо.

Минуту примерно туда он смотрел, потом перевел взгляд уже на мою кислую мину и добавил задумчиво:

— По моим ощущениям, она скоро умрет. Не знаю, что там происходит, но различать запах смерти мы отлично умеем. Илюша, я прав?

Второй из мужчин, все это время разглядывающий меня задумчиво и очень пристально, не смутился и молча кивнул. Какой собеседник приятный. Люблю я таких.

— Я знать не знаю, что такое вообще «заклинание», — призналась им сразу и честно. — В моем представлении это просто слова. Брякнул, палкой волшебной потыкал, и все улетело. Ну... или сгорело, — эти наглые рожи в ответ мне синхронно поморщились. — И не надо тут делать противные лица. Объясните на пальцах, пожалуйста.

— Магическая манипуляция, накладываемая адресно на неодушевленный предмет или живой организм, называется заклинанием. Исторически так сложилось. Чаще всего носителем заклинания выступает некое слово магически одаренного. Или мысль, но подобное под силу лишь немногим великим, — подал голос «Молчун». И я сразу же поняла: из двоих загадочных незнакомцев старшим был именно он И смертным, похоже. Наш человек.

— На весь домик наляпали что ли? —дурочкой прикидываться я умела отлично.

Полезнейший навык: мужчины тут же становятся намного раскованнее и откровеннее. Только хитрого Гуло этим не обмануть.

— Нет, — мне терпеливо ответил тот самый Илья. — Кстати, «волшебная палка» — очень удобная штука. Говоря современным языком — магический концентратор. Тем, кто постоянно работает с заклинаниями, действительно имеет смысл его носить с собой постоянно, — судя по тому, что «палок» в руках этих троих я не заметила, с заклинаниями они не работали.

Учтем.

— Ближе к делу давайте, просто к слову пришлась эта волшебная палочка, — я лучезарно ему улыбнулась, проверяя на прочность. Не прокатило, харизмы моей не хватает, увы. — Так что у нас здесь все же заклято, дверь?

— Дверной запор, точнее, как нам удалось определить, вот эта задвижка. И внутри есть еще пара ловушек, наверняка. Лер, я категорически против этой аферы. Ты рискуешь семьей.

— У тебя есть варианты? — Гуло низко рыкнул в ответ. — Да, это ловушка, и попасть в нее должен был Кот. А он обязательно влезет, поверь мне. Может сколько угодно шипеть, но мать свою он мучительно подыхать не оставит. У нас есть мизерный шанс ее вытащить и сразу взять след этой яговой мрази. Других просто не будет. Мим с каждой минутой все больше опасен, и...

Я все поняла наконец и, уже их не слушая, быстро шагнула вперед, закрывая глаза. Мне нужно почувствовать этот запор, как тогда с галстуком. И сделать его самым обыкновенным...

— Стоять! — рявкнул в спину мне Лер.

Упс, кажется, его магия больше на мне не работает. Он надо мной не властен. Я научилась отражать магию кукловода. Как-то само собой получилось. Вечный наш, обломись.

Шаг вниз, другой, и я вдруг ясно увидела: этой новой двери просто не было. Иллюзия, морок, сквозь который я просто прошла, даже юбочку не помяв.

А вот там, за порогом, меня поджидали неприятные крайне открытия.

Вонь.

Мне знаком этот запах. Я вдруг вспомнила, как нас, сотрудников кафедры зоологии позвоночных и специалистов по редким кошачьим, несколько раз вызывали в таможню для определения контрафактных животных. Когда таможенники вскрывали контейнеры, замаскированные под перевозку бумажных пакетов, там стоял этот запах. Измученные, полумертвые редкие кошки, животные в принципе чистоплотные, лежали в лужах мочи и фекалий. Погасшие, сломленные, умирающие.

Хищница.

Нет, эта кошка, что внезапно оказалась у меня перед носом, умирать явно не собиралась. Не так быстро. Она была в ярости. И самое неприятное: за моей спиной дверь опять почему-то была. Твердая, крепкая и надежно.запертая снаружи.