Золото Волка

- Боюсь, ничего хорошего из этого не выйдет. Он напишет длинное письмо в Рим, даже пока мы стоим здесь и обсуждаем этот вопрос, рассказывая своему отцу, как его лишили командования, которое легат Декула предоставил ему только в результате моих политических связей с Клодием Альбином. И не забывайте, что он может сыграть на своей знаменитой победе над сарматами и на том, как он до этого победил бандитов в Германии. Я уже говорил вам, что моя семья все еще находится в некотором роде в тени, учитывая нашу предыдущую историю, и еще тот факт, что он из сенаторской семьи, в то время как я всего лишь наездник. Нет, мои инстинкты подсказывают мне, что Альбинус, возможно, ошибся в своем суждении в этом вопросе.’ Трибун покачал головой, потянувшись за флягой с вином. - Друг детства или нет, я подозреваю, что в данном случае он поступил бы мудрее, сохранив статус-кво.’ Юлий пожал плечами, принимая предложенный еще один кубок вина.

- Но ты ведь знал, что легат примет твою сторону, не так ли? Скавр кивнул в знак согласия.

- По правде говоря, я так и сделал. С того момента, как Каттаниус упомянул его имя, я знал, что смогу сделать все необходимое для защиты шахт, потому что Альбинус в конечном счете защитил бы меня от чувства неадекватности Беллетора, если бы я слишком сильно наступил ему на пятки в процессе. Я просто не думала, что он будет так суров с этим человеком. И я не ожидаю, что у Каттаниуса тоже появились друзья в этом вопросе. Он поморщился при воспоминании о недвусмысленно выраженном мнении бенефициария по вопросу командования обороной шахт Беллетором.

- Он старался не быть слишком прямолинейным, но как только Клодий Альбинус приказал ему прекратить ходить вокруг да около, он положительно высказался об этом человеке язвительно. “Было самоочевидно, что трибун больше заботился о своей ванне, чем о благополучии своих людей”, - это была одна из самых добрых вещей, которые он сказал.

Он сделал еще один глоток вина, покачав головой, словно отказываясь от обсуждения этого вопроса.

- Как бы то ни было, мы снова здесь, более или менее хозяева своей судьбы. Если мы на мгновение забудем о двух легатах, по чьей прихоти мы будем танцевать в течение следующих нескольких недель. Да, Терций? Нет необходимости поднимать на меня руку, чувак, просто выкладывай, как это делает твой коллега.

Старший центурион Второй когорты медленно, но верно обретал уверенность в присутствии своего трибуна и теперь был готов высказать свое мнение там, где месяц назад он довольствовался тем, что позволял говорить своему собрату-офицеру.

- Прошу прощения, сэр, но, учитывая, что на земле лежит снег, не следует ли нам устраиваться на зимние квартиры? Неужели теперь до весны больше не будет никаких сражений? Скавр печально улыбнулся.

- И так ты мог бы подумать, Первое копье, но это значило бы недооценивать "Дакию". Видите ли, это земля волка, таково буквальное значение названия на языке местных жителей, и волк охотится круглый год. Племена не будут отступать от границы, и, следовательно, мы тоже не будем этого делать. Легат Альбинус договорился, чтобы здешние магазины легиона выдали нам соответствующую одежду для холодной погоды, после чего мы будем объявлены годными к службе.’ Он приподнял бровь, глядя на двух старших центурионов, и слегка покачал головой. "Но действительно ли снаряжение, которое мы получим, будет соответствовать погодным условиям, с которыми мы столкнемся, - это совсем другой вопрос’. Ну а теперь, центурион, входи. Могу я предложить вам чашечку вина?

Если трибун Сигилис и был удивлен присутствием Марка у дверей своего квартала, ему удалось достаточно хорошо это скрыть, пододвинув стул для своего товарища-римлянина и подождав, пока тот сбросит плащ и сядет. С улыбкой отмахнувшись от предложения выпить, отметив, что бутылка была закупорена и что Сигилис не пил ничего крепче воды, Марк взял себя в руки, прежде чем заговорить.

- Спасибо, что уделили мне время, Трибун...Молодой человек поднял руку, покачав головой в мягком упреке.

- Нет. Я не буду сидеть здесь и позволять тебе проявлять ко мне почтение, когда мы оба знаем, что ты, несомненно, такого же благородного происхождения, как и я. Вдобавок ко всему, именно у тебя есть шрамы и опыт, которые мне так необходимы, если я хочу добиться успеха в этом образе жизни. Когда у нас будет уединение, необходимое для того, чтобы вы могли снять маску, я сочту за честь, если вы будете называть меня по имени.’ Он окинул центуриона оценивающим взглядом. - По правде говоря, я уже давно решил, что мы с тобой никогда не будем это обсуждать. Марк кивнул.

- И, по правде говоря, Люциус, я тоже так думал. Когда ты рассказал мне о расследованиях твоего отца, связанных с падением моей семьи, я быстро решил не развивать этот вопрос. Я решил, что будет мудрее довольствоваться той жизнью, которая у меня здесь есть, лелеять и защищать свою семью, чем отправляться на охоту за тенями и рисковать потерять все. Сигилис приподнял бровь.

- Так я и предполагал, когда мы проделали весь путь от долины Равенстоун до этой замерзшей оконечности империи, не обменявшись ни словом на эту тему. Так что же заставило тебя передумать? Марк криво улыбнулся в ответ на этот вопрос. Не столько что, сколько кто. Моя жена непреклонна в этом вопросе, несмотря на то, что знает о рисках, связанных с этим для всех нас. Ты видишь. . ’ Он покачал головой, словно не веря в то, что собирался сказать. - По-моему, я уже говорил вам, призрак моего отца преследует меня во сне. Он преследует меня в часы, когда я сплю, иногда в сопровождении моей семьи, иногда один. Прошлой ночью мне приснилось поле боя, усеянное окровавленными трупами и воняющее кровью и фекалиями. . Он бросил на Сигилиса понимающий взгляд, на который трибун ответил легким кивком. - И там, краем глаза, я заметила, что он стоит и ждет меня. Его тога была разорвана и окровавлена, а ногти вырваны из пальцев. Он поднял их, чтобы я мог их увидеть, и сказал мне, что это была пытка, которой его подвергли перед тем, как убить, в надежде, что он выдаст мое убежище.Он вздохнул и прикрыл глаза рукой, а Сигилис потянулась за бутылкой вина, наполнила кубок и передала ему.

- Спасибо вам. В каждом сне он говорит мне, что я должен отомстить за их убийство, и что я могу осуществить эту месть, только вернувшись в Рим. Но самые худшие сны - это те, в которых рядом с ним появляется мой младший брат, всегда молчаливый, всегда смотрящий на меня без всякого выражения.’ Он сделал глоток вина. ‘Фелиция говорит мне, что я должен разрешить этот внутренний конфликт, если хочу остаться в здравом уме, и что она боится, что я прибегну к бутылке или покончу с собой, чтобы обрести покой. Она также считает, что моя обычная потеря всякого чувства самосохранения в бою коренится в той же проблеме. Сигилис нахмурился.

- Ваша жена не верит, что это призрак вашего отца? Марк улыбнулся, качая головой.

- Моя жена - самый рациональный человек, которого я когда-либо знал. Не многие женщины смогли бы справиться с испытанием, через которое она прошла в прошлом году, похищенная имперским убийцей, который использовал ее как приманку, чтобы заманить меня на убийство. Он на мгновение ослабил бдительность, и она вонзила нож ему в язык, защищая нашего нерожденного ребенка. Она, кажется, тоже ни на минуту не теряла сна из-за этого вопроса. Но не имеет значения, говорит ли мой отец со мной из подземного мира или просто отсюда, — он постучал себя по затылку, — я должен сделать, как он велит, и найти людей, которые убили мою семью. Только когда они остынут в земле, я обрету покой, которого так жажду.’ Он поднял взгляд и пристально посмотрел на трибуна. - Итак, расскажи мне, если сможешь, Люциус, и как можно подробнее, что именно этот следователь рассказал твоему отцу и его коллегам о смерти моего отца.’ Сигилис пошевелился в своем кресле, потянулся за кубком и наполнил его вином.

- В том, что он нам рассказал, было много такого, что вас может встревожить, но одно имя было вплетено во всю эту печальную историю. Похоже, что есть группа людей, которые выполняют приказы императора, или, возможно, точнее, человека, стоящего за его троном, префекта претории Перенниса. Когда нужны люди без совести или угрызений совести, эти люди выходят вперед, не задумываясь о последствиях своих действий. Они выполняют грязную работу, требующую пролития невинной крови, преследуя имперские цели, и если знатная семья исчезает из города, как будто ее вычеркнули из самой жизни, они обычно оказываются в центре событий. Он назвал их не по отдельности, а по их коллективному имени, от которого у мужчин, слушавших в ту ночь в доме моего отца, пробежала дрожь страха. Он называл их “Ножами императора”.